NOVA IORQUE – Os cientistas descobriram uma comunidade de vida marinha – incluindo águas-vivas, vermes tubulares e estrelas do mar – que prosperou nos restos da baleia durante milhões de anos.
Essas sepulturas são formadas quando as carcaças das baleias caem no fundo do mar, onde servem de alimento para os animais próximos. Este, localizado a 23 mil metros abaixo da superfície do sudeste do Oceano Índico, abrange a maior área e é de longe o mais profundo e mais antigo conhecido.
O tamanho da baleia e a química única dos seus ossos são as chaves para a criação destas áreas subaquáticas únicas, disse Xikun Song, biólogo da Academia Chinesa de Ciência e Engenharia do Mar Profundo.
“Ao mesmo tempo, a natureza do fundo do mar torna esses locais difíceis de serem encontrados pelos cientistas”, escreveu Song, que participou da pesquisa mais recente, por e-mail.
Os pesquisadores examinaram os restos mortais durante uma expedição marítima em 2023, coletaram amostras e mapearam a extensão da necrópole. Eles encontraram cinco restos humanos e fósseis, incluindo barbatanas e crânios de baleia com bico. Os ossos mais antigos datam de 5,3 milhões de anos atrás.
Eles comiam e viviam dessas carcaças, grandes e pequenas, incluindo pepinos, lagostas e mariscos. Muitas delas são espécies que nunca foram registradas, segundo pesquisa publicada quarta-feira na revista Nature.
“O número de espécimes é realmente surpreendente”, disse Stephen Godfrey, paleontólogo do Museu Marítimo Calvert, em Maryland, que não esteve envolvido na pesquisa.
Vários fatores provavelmente conspiraram para preservar os ossos ao longo de milhões de anos, segundo os autores. Eles são resistentes o suficiente para resistir a ataques de vermes comedores de ossos e profundos o suficiente no oceano para não serem soterrados por poeira e detritos. Os ossos estavam revestidos com minerais leves do oceano circundante, o que pode ter evitado a sua deterioração.
Por que há tantas baleias mortas aqui? Talvez eles tenham vivido na região e morrido de causas naturais. Alguns podem morrer de exaustão ou doença devido ao mergulho no mar. O formato da área, semelhante à letra V, poderia ter baixado o corpo até o local de descanso, escreveram os autores.
Tais descobertas são importantes porque apontam os cientistas para comunidades activas que encontram formas de viver mesmo em mundos remotos e de difícil acesso.
O estudo dos fósseis de baleias é “importante para compreender como a vida pode se adaptar a condições tão extremas, não apenas por causa da falta de luz e oxigênio, mas também por causa da extrema pressão”, disse Giovanni Bianucci, coautor e paleontólogo da Universidade de Pisa, na Itália, por e-mail.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
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