O estado da Califórnia está implementando proteções destinadas a manter os nocivos caracóis dourados fora do Lago Oroville, um dos maiores e mais importantes reservatórios do estado.
A medida segue-se a uma nova avaliação de risco financiada pelo estado de que as espécies invasoras representam um risco menor para o lago, o que os gestores da água dizem estar a mudar os cálculos do estado para medidas caras e complexas destinadas a manter os invasores afastados.
Nenhuma agência governamental ou cientista jamais viu um caracol em Oroville. Mas os especialistas em espécies dizem que a política revista do Departamento de Recursos Aquáticos aumenta o risco de os mexilhões dourados invadirem o Lago Oroville e navegarem para outros lagos. No entanto, eles discordam sobre se é possível evitar tal ataque.
“A Califórnia está sob uma epidemia de caracóis dourados”, disse Anthony Ricciardi, professor de biologia e diretor da Escola Bieler de Meio Ambiente da Universidade McGill, em Montreal. “Como qualquer epidemia, você precisa controlar o centro principal – caso contrário, a batalha estará perdida.”
Lago Oroville está reabrindo
As autoridades hídricas da Califórnia avistaram pela primeira vez mexilhões dourados infestando o rio Sacramento-San Joaquin, na Califórnia, em outubro de 2024 – marcando seu primeiro avistamento na América do Norte.
Os mexilhões e a sua rápida propagação podem envolver a terra, obstruindo o abastecimento de água e danificando barragens e centrais eléctricas.
Estão agora a atacar infra-estruturas importantes no Delta. E as bombas, aquedutos e canais que mantêm a água fluindo na maior parte do estado descarregam as larvas nos distritos de irrigação e nos fornecedores de água a jusante.
Os condados de San Joaquin e Kern declararam estado de emergência e as autoridades estão modernizando a principal infraestrutura do sistema de distribuição de águas pluviais do estado para minimizar os danos.
À medida que o clima de verão esquenta, os gestores estaduais de recursos hídricos dizem que estão encerrando um programa para evitar que mexilhões e suas larvas caiam no mar e invadam o Lago Oroville, um dos maiores reservatórios da Califórnia.
Atualmente, o departamento não exige mais inspeções e contaminação para embarcações que operam no Lago Oroville e reservatórios próximos – o Thermalito Forebay e o Thermalito Afterbay.
O Departamento de Recursos Hídricos disse que o lago e a saída do rio Feather não tomaram precauções semelhantes, colocando o risco de larvas de peixes dourados entrarem no reservatório nos fluxos dos rios, independentemente das inspeções dos barcos.
O custo do programa de inspeção do lago também é de cerca de US$ 7,5 milhões para começar e US$ 6,5 milhões por ano para continuar. Custará cerca de US$ 1 milhão para instalar o tratamento UV para evitar o crescimento de mofo nas tubulações da usina a jusante de Oroville.
“Tivemos um grande impacto na recreação naquele lago”, disse Tanya Veldhuizen, gerente de projetos especiais da divisão de avaliação ambiental do Departamento de Águas da Califórnia. “Também avaliamos o risco para a nossa infraestrutura e a necessidade de mitigação dos mexilhões – e foi muito menor do que o esperado”.
Água fria, mexilhões muito pequenos?
A decisão reflecte os resultados de uma nova análise de risco conduzida pelo departamento para estes reservatórios e instalações de água e pesca relacionadas, bem como para os lagos do Upper Feather River.
Conduzida por uma empresa de consultoria sediada no Canadá, especializada em espécies aquáticas invasoras, a avaliação relata que, embora as temperaturas da superfície sejam suficientemente altas para que os mexilhões sobrevivam nas águas rasas do Lago Oroville, os mexilhões são demasiado frios para se reproduzirem a profundidades de 18 metros abaixo da superfície.
Ao contrário do Delta, a água do Lago Oroville também é pobre em nutrientes, disse Veldhuizen. Entre o escasso abastecimento de alimentos, as temperaturas frias e o nível da água caindo o suficiente para secar a costa, Veldhuizen disse que não espera que atinja o nível de perturbação.
O departamento também espera que a água fria liberada do reservatório desacelere o crescimento de qualquer larva que chegue ao incubatório de peixes do rio Feather e à usina do Complexo Oroville-Thermalito a jusante.
Mas as praias, os barcos e o porto de Oroville ainda estão em risco – e isso preocupa Ricciardi.
“É aí que está a ação. Os barcos vão movê-los”, disse Ricciardi – porque os barcos e as ervas daninhas aquáticas presas aos barcos e táxis podem transportar caracóis de um lago para outro.
O diretor de pesca e caça Mark Rose e Allee, um Malinois belga treinado para farejar caracóis dourados em Thermalito Forebay, em Oroville, 20 de junho de 2025. Os cães farejam barcos na tentativa de identificar o caracol dourado e evitar que ele se espalhe pelos lagos da Califórnia.
(Miguel Gutierrez Jr./CalMatters)
E os mexilhões podem sobreviver mesmo em águas muito frias, disse Demetrio Boltovsky, pesquisador aposentado do Conselho de Pesquisa Científica e Técnica da Argentina. Um estudo na China descobriu que eles podem sobreviver durante semanas em temperaturas próximas de zero.
No entanto, Boltovskoy disse que embora não esteja pessoalmente familiarizado com o Lago Oroville, uma redução na cautela pode ser aceitável.
“Não importa quais medidas você tome, isso se espalhará mais cedo ou mais tarde”, disse ele. “Não acho que parar a expansão deles seja realmente possível.”
Mas os especialistas em espécies invasoras estão profundamente divididos sobre isso. Isto é especialmente verdadeiro na Califórnia.
No ano passado, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia disse ao CalMatters que atrasos nos ataques se traduziram em economia de dinheiro. Este ano, o serviço de vida selvagem liderou uma investigação sobre a nova estratégia de Oroville junto ao Departamento de Recursos Hídricos.
“Ainda há muito para proteger”, disse Martha Volkoff, gerente do programa ambiental do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, no verão passado. “Sim, dá muito trabalho, mas as poupanças a longo prazo – para o ambiente e para todas as outras formas de utilização – valem bem o investimento, mesmo que estejamos apenas a adiar a introdução de novas.”
Apoie-se nos velejadores: limpe, drene e seque
A responsabilidade agora recai mais sobre os velejadores para garantir a limpeza de seus barcos, água e seca – especialmente ao deixar corpos de água como o Delta.
Se os gestores hídricos do Lago Oroville encontrarem mexilhões, disse Volkoff, o departamento começará a inspecionar os barcos quando eles saírem do lago.
É uma estratégia que tem sido utilizada em outros lagos afetados, incluindo Castaic e Pyramid. Os administradores de lagos do norte da Califórnia disseram ao CalMatters que continuarão seus programas de monitoramento, incluindo os lagos Folsom, Tahoe e Berryessa.
Drew Gantner, gerente de recursos hídricos da Agência de Água do Condado de Solano, que supervisiona o programa de mexilhões no Lago Berryessa, convocou a decisão de Oroville sobre o assunto.
“Se o Lago Oroville cumprir seu programa e for abastecido com mexilhões dourados, isso representará um risco para todos os corpos d’água”, disse Gantner. “Nesse ponto, qualquer embarcação indo para Berryessa (ou qualquer outro lugar) vindo do Lago Oroville seria diferente dos barcos vindos do Delta.”
Ricciardi concordou que os riscos se estendem muito além da barragem de Oroville e das instalações a jusante.
“Há algo diferente nos ataques. Eles muitas vezes surpreendem”, disse Ricciardi. “Às vezes, os invasores não fazem o que deveriam fazer.”
Becker escreve para CalMatters.
