Na sexta-feira, um grupo de juízes aposentados desembarcou de um ônibus na zona rural de Michigan, após três dias de incursões pelos campos, cidades e vilas carboníferas de Ohio e Pensilvânia. Eles trouxeram uma mensagem.
Em tribunais e praças públicas, assinalaram o 250º aniversário da nação com um aviso terrível: o Estado de direito da América está ameaçado. Enviaram uma mensagem semelhante para uma biblioteca em Grosse Pointe, nos arredores de Detroit – a última paragem numa jornada extraordinária para proteger a independência judicial e fortalecer a confiança no poder judicial.
A confiança dos americanos no sistema judicial e na democracia diminuiu nos últimos anos. O país está mais pacífico e o Presidente Trump lançou repetidamente dúvidas sobre a integridade do sistema judicial.
Alguns árbitros da turnê disseram em entrevista por telefone esta semana que os Estados Unidos estavam à beira do precipício.
“Olhando para trás na história, erramos”, disse o ex-juiz da Suprema Corte de Ohio, Michael Donnelly. “Este é o momento em que podemos decidir retomar a crença de que somos uma nação de leis e não de homens”.
O juiz sai do banco
Uma excursão de quatro dias pelo Cinturão da Ferrugem é um afastamento acentuado do governo isolado e insular. Os juízes federais, em particular, limitam seus comentários e decisões escritas nos tribunais, concentrando-se nos fatos de cada caso.
Mas esse controlo está a afrouxar no meio dos ataques de Trump e de outros responsáveis da Casa Branca, da anulação das decisões dos tribunais distritais dos EUA e de uma visão alargada do poder executivo. Trump chamou de “perverso” um juiz distrital que decidiu um de seus casos de imigração e sugeriu, sem provas, que os juízes da Suprema Corte que cortaram as taxas foram motivados por interesses externos.
Os juízes federais começaram recentemente a abordar as ameaças de morte e as mensagens obscenas, embora não tenham indiciado Trump ou outras autoridades. Alguns criticaram as políticas da administração de uma forma radical que foi além das disputas legais que enfrentavam. Até o presidente do Supremo Tribunal dos EUA, John Roberts, opinou.
Numa aparição em março, Roberts disse que as críticas pessoais aos juízes federais eram perigosas e precisavam ser interrompidas. As raras críticas do chefe do tribunal principal do país ocorreram dois dias depois dos comentários de Trump sobre o juiz ser “absurdo”, embora Roberts não tenha mencionado Trump ou qualquer outra pessoa pelo nome.
O US Marshals Service relatou 564 ameaças contra juízes federais no ano fiscal que terminou em Setembro, contra 509 no ano anterior.
“Não quero dizer que entramos em uma era de crime, mas às vezes isso acontece”, disse a ex-juíza distrital dos EUA Victoria Roberts, que se juntou à turnê em Michigan.
Timothy Lewis, um antigo juiz federal no circuito, disse que as suas preocupações sobre a política do poder judicial atingiram um ponto crítico há uma década, quando o presidente Obama bloqueou a nomeação de Merrick Garland para o Supremo Tribunal. Hoje, o Estado de Direito enfrenta uma “ameaça existencial” de violações das regras, de acordo com Lewis, que passou sete anos no Tribunal de Apelações do 3º Circuito dos EUA.
“Tenho grandes preocupações”, disse ele, “sobre o rumo que estamos tomando como país”.
Seus caminhos divergiram
A turnê começou na terça-feira na cidade de Greensburg, no oeste da Pensilvânia – agora o centro de uma indústria de carvão em expansão que atrai visitantes da vizinha Pittsburgh por sua recreação de luxo e centro histórico.
O juiz se misturou aos clientes em uma cafeteria antes de falar no Tribunal do Condado de Westmoreland. Depois foi para Washington, também no oeste da Pensilvânia. A cidade de 13.000 habitantes, com uma população negra de cerca de 15%, foi uma importante parada da Ferrovia Subterrânea e uma base regional para o Movimento dos Direitos Civis.
O ônibus seguiu para o oeste na quarta-feira para Columbus, Ohio, e a cidade de Wooster, na região Amish. Os juízes pararam em um restaurante Cracker Barrel no caminho. Eles passaram a quinta-feira em Cleveland antes de seguirem para o norte, contornando o Lago Erie até Michigan.
Os dois grupos que organizaram a digressão – apelidada de “Justiça em Movimento” – disseram que foram inspirados por uma campanha semelhante na Polónia em 2021, depois de o partido no poder do país ter assumido o controlo das principais instituições judiciais.
Juízes polacos independentes visitaram muitas cidades para promover o Estado de direito e educar os eleitores sobre a constituição do país. A turnê pelos EUA também visa educar as pessoas.
É uma tentativa de combater a desinformação sobre o que eles fazem
Maureen O’Connor, ex-presidente da Suprema Corte de Ohio, disse que os juízes poderiam deixar a narrativa sobre seus papéis e motivações na “voz da desinformação” se não se manifestassem.
Uma carta que recebeu anos atrás, e que ainda guarda, o lembra da tragédia. O autor acusou O’Connor, um republicano, de trair o seu partido ao criticar repetidamente os mapas legislativos liderados pelos republicanos como gerrymanders ilegais. “Houve apenas um mal-entendido básico sobre meu papel como juiz”, disse O’Connor.
O’Connor estava entre os cerca de 30 juízes, incluindo dois ex-juízes federais e dois atuais juízes federais, que participaram da visita. Um dos juízes federais foi nomeado pelos democratas e os outros três pelos republicanos. Os juízes estaduais, alguns dos quais ainda estão em exercício, representaram ambas as partes.
A eles se juntaram o ex-governador da Pensilvânia, Tom Corbett, o ex-procurador-geral de Ohio e alguns advogados. O evento foi organizado pela Democracy Rising Collaborative e Keep Our Republic, um grupo de defesa apartidário.
Os organizadores disseram que escolheram uma parada que colocaria os juízes diante do maior número possível de pessoas para construir relacionamentos e confiança. Os juízes aceitaram esta missão.
“A força vital do judiciário é a confiança do público”, disse Donnelly, ex-juiz da Suprema Corte de Ohio. “Se você perder, será muito difícil recuperá-lo.”
Thanawala escreve para a Associated Press.
