MIAMI – O último preso a ser acorrentado a uma mesa no corredor da morte na Flórida tinha 74 anos – a pessoa mais velha executada pelo estado nos tempos modernos. Os próximos dois a morrer são ainda maiores.
A série de execuções, que ocorrerão no final deste mês, sublinha o envelhecimento do país. Um dos presos da Flórida com morte prevista para julho, um homem condenado pelo assassinato dos pais de sua ex-namorada em 1986, tem 80 anos e será o segundo octogenário conhecido a morrer nos Estados Unidos.
Para alguns, levanta questões sobre a humanidade da pena capital para prisioneiros que poderão morrer em breve de causas naturais. Para outros, mostra que recursos demorados destinados a garantir proteções constitucionais e impedir o assassinato de pessoas inocentes também podem atrasar o julgamento.
“Fizemos isso de propósito, como se disséssemos que não vamos permitir que a morte natural ajude você a escapar impune de um assassinato?” perguntou o reverendo Dustin Feddon, um padre católico que ministra aos presidiários na Flórida desde 2013. Observando a oposição da Igreja à pena de morte, ele disse: “É mais cruel e incomum matar os mais fracos e os mais idosos”.
Marilyn Gifford, que matou a irmã na terça-feira, não vê as coisas dessa forma.
Ele disse: “Estou feliz que isso sempre esteve em nossas vidas. Gostaria que minha mãe estivesse viva para ver isso”.
Depois de décadas de pena de morte
Em 25 de junho, Dusty Ray Spencer, condenado por esfaquear sua esposa em 1992, tornou-se a pessoa mais velha a ser executada na Flórida na história moderna. A Suprema Corte dos EUA rejeitou a alegação do homem de 74 anos de que sua doença hepática o tornou vulnerável a fortes dores causadas pela injeção letal.
Dennis Sochor, condenado pelo assassinato de Patricia Gifford, de 18 anos, poucas horas depois de conhecê-la em uma festa de Ano Novo em 1982, estará a mais de uma semana de ser executado na terça-feira. Marilyn Gifford disse que ela e sua família planejam estar lá.
Dominick Anthony Occhicone, 80 anos, passou quatro décadas no corredor da morte após ser condenado pelo assassinato dos pais de sua ex-namorada. Sua execução está prevista para 28 de julho e se tornará o preso mais velho conhecido a ser executado nos Estados Unidos, após a execução de Walter Moody Jr. Moody, de 83 anos, no Alabama, em 2018, pelo assassinato de um juiz federal e de um advogado de direitos civis.
Há três presidiários mais velhos que Occhicone no corredor da morte na Flórida.
O cronograma de execução depende do governador
Não está claro por que a Flórida ordenou a execução de três presos consecutivos. Maria DeLiberato, diretora jurídica da Floridians for Alternatives to the Death Pena, observou que, na Flórida, o governador tem poder discricionário exclusivo sobre o cronograma de execução. Em muitos outros estados com pena de morte, o momento depende do julgamento.
Cerca de metade dos 242 presidiários da Flórida esgotaram seus recursos e poderão ver suas sentenças de morte emitidas a qualquer momento. A família de Michael Sheridan passou um ano ligando e escrevendo para o governador republicano Ron DeSantis, pedindo-lhe que assinasse uma sentença de morte, antes de Sheridan ser executado no início deste ano.
O escritório de DeSantis não respondeu a um pedido de comentário da Associated Press. Ele supervisionou 19 execuções em 2025, mais do que qualquer outro governador da Flórida desde que a pena de morte foi restabelecida em 1976. O estado executou nove presos este ano.
DeSantis disse no ano passado que seu objetivo era levar justiça às famílias das vítimas que esperaram décadas.
“Alguns desses crimes foram cometidos na década de 80”, disse o governador no ano passado. “Justiça atrasada é justiça negada”.
O número de mortos está crescendo
A idade média dos presos executados nos Estados Unidos aumentou de 30 para 50 anos ao longo do último meio século, de acordo com o Centro de Informações sobre Pena de Morte. Embora alguns reclusos tenham cometido crimes graves mais tarde na vida, acusações prolongadas e novos julgamentos obrigatórios fizeram com que passassem décadas no corredor da morte, por vezes com condições médicas que podem complicar os esforços para os matar.
Occhicone tem diversas doenças relacionadas à idade, incluindo problemas renais e de próstata, segundo seu advogado. Ele precisa de ajuda para entrar e sair do chuveiro, disseram.
De acordo com o Supremo Tribunal, menores de 18 anos que cometeram um crime não podem ser condenados à morte. Mas a velhice por si só não constitui um caso legal para evitar a execução, disse Gerod Hooper, advogado do Capital Collateral Regional Counsel da Florida, uma agência estatal que fornece representação legal após condenações.
“É preciso dizer que é inconstitucional matar este homem de 80 anos porque ele não é mentalmente competente, não tem capacidade para ser morto”, disse Hooper. “Ou por causa de algumas de suas condições médicas, o coquetel de drogas que ele injetou causaria dor e sofrimento indevidos”.
Presos com demência em Utah e Alabama evitaram a execução e morreram de causas naturais. Um preso de Idaho recebeu suspensão da execução pelo menos uma vez por causa de câncer e outros problemas de saúde, mas as autoridades estaduais continuam a pressionar sua morte.
‘Ele pode viver mais 20 anos’
Na época do desaparecimento de Gifford, Sochor foi absolvido de uma condenação por estupro em 1980.
“Eu o conheci quando criança e ele era um valentão”, disse Frank Frandel, que cresceu como amigo da família em Portland, Michigan. “Acredito que ele pode cometer esse tipo de violência”.
Frandel não expressou simpatia pelo envelhecimento de Sochor, observando que o pai de Sochor completaria 99 anos este ano.
“Ele pode viver mais 20 anos”, disse Frandel. “Então, não me sinto mal por ele nessa idade.”
Fischer escreve para a Associated Press.
