A agência de águas do sul da Califórnia chegou a um acordo com autoridades federais para aumentar os níveis de água no Lago Mead, parte de um esforço mais amplo para evitar que o maior reservatório do país atinja mínimos recordes – pelo menos por um tempo.
O conselho de administração do Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia aprovou um acordo que pagará ao Bureau of Reclamation dos EUA para permitir até 200.000 acres-pés de água do Rio Colorado no reservatório, ou o suficiente para cerca de 600.000 famílias.
É uma das várias parcerias na Califórnia, Arizona e Nevada que armazenarão cerca de 700.000 acres-pés no lago artificial perto de Las Vegas, disse Bill Hasencamp, gerente de recursos do Rio Colorado para MWD. Alguns vêem o esforço como um paliativo quando existe uma solução permanente.
Depois de um ano muito quente que deixou sem neve as cabeceiras do rio Colorado, nas Montanhas Rochosas, o Lago Mead está se aproximando de níveis recordes. Se o nível da água estiver muito baixo, a Represa Hoover, um importante fornecedor de eletricidade para o sudoeste, poderá reduzir a geração de energia em 70%, disse o MWD.
“Proteger os níveis de água do Lago Mead e mitigar a perda de geração de energia na Represa Hoover exigirá uma ação oportuna e colaborativa e valorizamos a parceria ativa que temos com o Distrito Metropolitano de Água”, disse Genevieve Johnson, diretora regional da região do Baixo Colorado do Reclamation Bureau, em um comunicado.
Em dezembro, o contrato MWD adicionará um metro de água ao reservatório, segundo Hasencamp. Segundo os termos, a agência federal pagará ao MWD até US$ 65 milhões pela água, ou US$ 325 por acre-pé. Cada acre equivale a cerca de 326.000 galões.
“Isso nos dará tempo”, disse Hasencamp. “Um metro não é um assassino da seca – não vai encher o reservatório – mas significa que o Lago Mead permanecerá acima do nível crítico por um tempo.”
O consenso entre os especialistas em clima é que existe um clima El Niño, que pode ser muito forte. Poderia trazer chuva e neve neste inverno, enchendo o Lago Mead. “A Mãe Natureza pode vir em socorro aqui”, disse Hasencamp.
No ano de 2022, à medida que o Lago Mead recua, um navio que está na água há anos é descoberto.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
O MWD também aprovou um acordo que permite que as autoridades federais paguem ao Distrito Tribal de Quechan e à Bard Water para enviar até 19.000 acres-pés de água agrícola armazenada para o lago em 2027 e 2028.
Espera-se que isso acrescente mais um metro ao lago, com todos os acordos nos três estados previstos para aumentá-lo em cerca de 3 metros, disse Hasencamp. As autoridades federais estão reembolsando os parceiros usando fundos da Lei de Redução da Inflação de 2022, disse ele.
No entanto, estas contribuições podem apenas acabar por reduzir os níveis de água, disse ele.
Na quarta-feira, o lago estava a 1.043 pés acima do nível do mar, ou apenas 60 centímetros acima do mínimo recorde estabelecido para 2022. Embora o inverno chuvoso que se seguiu o tenha elevado mais 6 metros, desde então ele recuou. Este ano, o declínio foi rápido e Hasencamp acredita que atingirá um mínimo histórico no final do mês ou no início do próximo mês.
De acordo com Hasencamp, os bilhões de galões que ele está liberando no Lago Mead este ano não reduzirão o abastecimento de água para os 19 milhões de pessoas que ele atende.
O MWD recebe água do rio Colorado e do rio Sacramento, e as tempestades de maio na Sierra Nevada interromperam o abastecimento geral, disse ele.
“Podemos armazená-lo em um de nossos sistemas para uso posterior ou vendê-lo aos federais para adicioná-lo ao Lago Mead”, disse ele sobre os 200.000 acres-pés. “E decidimos que é mais prudente fazer o último e adicionar água ao Lago Mead para o benefício de todo o sudoeste.”
Em nota de imprensa, o presidente do conselho de administração do MWD Adán Ortega Jr. disse que a Terça Verde foi feita “investindo em diversos recursos hídricos, incentivando a conservação e captando e armazenando água sempre que disponível”.
Mas o CEO do MWD, Shivaji Deshmukh, descreveu isso como uma solução temporária.
“Embora estes acordos proporcionem apoio a curto prazo, o progresso a longo prazo requer soluções a longo prazo”, disse ele num comunicado. “Se todos nos comprometermos a reduzir a nossa utilização, poderemos evitar cortes mais profundos e criar mudanças duradouras que beneficiarão as gerações futuras que dependem do Rio Colorado.”
Johnson, do Bureau of Reclamation, também sugeriu que o trabalho continue: “A estabilidade a longo prazo do Rio Colorado depende de consideração contínua, planeamento cuidadoso e cooperação contínua em toda a bacia.
Sete estados dependem da água do Rio Colorado, e as diretrizes que incluem como eles operam o Lago Mead expirarão no final de setembro, disse Hasencamp.
Califórnia, Nevada e Arizona comprometeram-se a reduzir a profundidade dos seus rios em 1,25 milhões de pés-acre no próximo ano, mas nenhum acordo foi alcançado entre todos os estados – e as directrizes não deverão expirar em breve, disse ele.
Em vez disso, disse ele, o governo federal está preparando o plano de dois anos para o estado, que pode ocorrer na próxima semana.
