O time de basquete feminino da UCLA venceu seu primeiro campeonato da NCAA em abril. Agora, é competitivo permanecer no topo.
Com base no treino de quinta-feira, depois que a UCLA falou à mídia pela primeira vez desde o reinado do título, fica claro que os Bruins pretendem permanecer na primeira posição, mesmo com um alvo nas costas e um elenco renovado.
Deixe um sinal de sucesso
Alguns acreditam que o atual campeão em busca de uma repetição tentará repeti-la.
Mas não o set de Cori Close.
Entrando em sua 16ª temporada como treinador, Close enfatizou a importância do processo para o produto – ou a jornada até o destino – e se debruça sobre a beleza da rotina.
“Podemos sair e experimentar o que aprendemos no campeonato”, disse Close. “Mas não estamos tentando replicar os resultados do campeonato. Estamos tentando replicar o processo do campeonato.
“Mas este é um novo projeto de arte. Este é um novo sinal. Esta é uma nova era. Os padrões são os mesmos, mas a forma como fazemos isso será única para esta equipe e será muito divertido de assistir.”
os 98%
O técnico da UCLA, Cori Close, falou em entrevista coletiva em 4 de abril.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Faz parte do “processo do campeonato” que os fãs dos Bruins podem ouvir falar dos “98%”.
Feche novamente. O jogador trouxe de volta. É uma atitude que Close deseja que os Bruins tenham em mente ao longo da temporada.
“O que quero dizer com isso é que 98% do jogo é jogado sem bola”, explicou Close. “Você pode se tornar um melhor rastreador? Você pode aprender as tendências de outras pessoas? Você pode falar mais sobre defesa? Você pode se tornar um inovador melhor? De quantas maneiras podemos aprender uns com os outros e ser melhores jogadores ‘98%’? E se fizermos isso, estaremos no caminho certo.”
Ter a bola – os 2% – é importante. Mas os jogadores que conseguem prosperar sem a bola formarão uma equipe que, aos olhos de Close, poderá ser difícil de vencer.
O papel de Sienna Betts
A atacante da UCLA Sienna Betts, à esquerda, conversa com sua irmã mais velha, a central da UCLA Lauren Betts, antes de um jogo em dezembro.
(Caroline Brehman/Associated Press)
Sienna Betts, o irmão mais novo da ex-estrela da UCLA Lauren Betts, deverá ter um grande papel como companheira de equipe em um time com muitos jogadores novos.
“Isso vai mudar”, disse Sienna, referindo-se à perda de seis jogadores dos Bruins para a WNBA. “Mas quero dizer, estou animado. E não é a primeira vez que estou em uma posição como esta; quero dizer, não neste nível, é claro. Então, estou animado por estar nesta nova função. E tenho um treinador aqui para me ajudar.
“Vou fazer tudo o que o técnico Cori precisa que eu faça, tudo o que o time precisa.”
O atacante de 6 pés-4 está definido para ancorar os Bruins na pintura. Ele mostrou sua liderança durante o treino de quinta-feira, bem como o futebol interno.
Betts, que é canhoto, disse que está se concentrando em arremessar com a mão direita nesta temporada, em preparação para mais toques. Ele fez seis pontos e quatro rebotes em 28 jogos como calouro. Close disse que está melhorando rapidamente.
“Os jovens jogadores assumiram novas funções”, disse Close. “Acho que você pode ver como Sienna está começando a fazer isso, mesmo antes de eu pensar que ela estaria neste momento.”
O retorno de Elina Aarnisalo
A guarda da UCLA, Elina Aarnisalo, controla a bola no Sweet 16 do torneio 2025 da NCAA.
(Jovem Kwak/Associated Press)
Elina Aarnisalo, que jogou na UCLA em 2024-25, voltou para Westwood depois de passar seu segundo ano na Carolina do Norte.
O guarda 5-10 teve média de 5,1 pontos, 3,4 assistências e 2,2 rebotes em sua estreia e viu dois dígitos (10,2) em Chapel Hill. Aarnisalo, natural da Finlândia, diz estar mais confiante, não só como ator, mas também como comunicador.
“Haverá muitas vagas abertas no time agora, após a grande aula de draft”, disse Aarnisalo. “E há muitos veteranos saindo, o que é claro que também me interessa. Conversar com Cori (sobre) meu papel nesta equipe e o que poderemos fazer este ano… apenas conhecer os padrões da UCLA, a maneira como eles praticam, como se concentram no trabalho uns dos outros; eu vejo isso, e vejo meus ex-companheiros de equipe (e) como eles tiveram sucesso neste mundo, então foi isso que me fez retornar.”
Aarnisalo teve uma média de 21 minutos por jogo no primeiro ano e 27 no segundo ano. Ele tem boas chances de conseguir mais tempo de jogo.
Novo visual, mesmo propósito
Entre os novos jogadores no elenco da UCLA está o ex-guarda cristão do Texas Donovyn Hunter.
(Tony Gutierrez/Associated Press)
Os Bruins ficarão completamente diferentes depois de trocar seis jogadores prontos para a WNBA por cinco transferências atraentes.
Esses calouros são o guarda texano Christian Donovyn Hunter, o atacante do estado de Iowa Addy Brown, o guarda do Arkansas Bonnie Deas, o guarda de Notre Dame KK Bransford e Aarnisalo.
“Essas meninas são obviamente muito talentosas, vindas de programas muito diferentes”, disse Betts. “Vai levar um segundo para se ajustar ao ritmo do técnico Cori, ao seu ataque e à maneira como ele treina e joga. Mas acho que eles estão fazendo um bom trabalho ao trazê-los, e são todos ótimas pessoas fora de campo e dentro da quadra.
Close admitiu que estava muito ocupada. Ele teve que repetir a lista enquanto comemorava a anterior.
“Não estou reclamando, é um grande desafio e é algo incrível e poderoso”, disse Close. “Quero dizer, literalmente, minutos depois do jogo (de cabeça), estamos ao telefone com o pessoal do vestiário e no dia seguinte o portal está aberto.
A primeira tentativa da UCLA fica ao norte da fronteira
Os Bruins enfrentarão a seleção canadense em um jogo amistoso na próxima quarta-feira em Victoria, na Colúmbia Britânica.
Embora a UCLA esteja longe de ser um produto sofisticado, enfrentar os melhores do Canadá é, no mínimo, uma grande oportunidade para ganhar mais peso e melhorar a química da equipe.
“Estamos tentando melhorar. Estamos tentando ficar mais físicos”, disse Aarnisalo. “Portanto, estaremos em melhor forma quando os jogos reais começarem e a temporada começar. Portanto, é um processo diário.”
Timea Gardiner sobe
O atacante do Bruins, Timea Gardiner, deve jogar no Canadá, depois de ter perdido a temporada passada devido a uma camisa vermelha médica devido a uma lesão no joelho.
Gardiner, que se transferiu para a UCLA em 2024 após dois anos no Oregon State, teve média de 7,6 pontos, 3,4 rebotes e 18 minutos por jogo em sua primeira temporada com os Bruins.
