VARSÓVIA, Polônia — Voluntários armados com armas, escovas e óculos de proteção cortam rochas que cobrem os ossos do antigo anfíbio gigante num laboratório com paredes de vidro no piso térreo do Centro de Ciências Copernicus, em Varsóvia.
Do outro lado da parede, os visitantes podem ver o trabalho que se desenrola nos ossos do esqueleto de quase 20 metros de comprimento. As crianças ficam entusiasmadas, enquanto os pais exploram a natureza dos ossos gigantes de uma vez.
A restauração é um projeto científico incomum. Mais de 2.000 voluntários estão ajudando cientistas poloneses a restaurar os ossos do Mastodonsaurus, um temível predador aquático do início da era dos dinossauros.
O trabalho é intenso. O osso deve ser separado da rocha circundante milímetro a milímetro com um cinzel pneumático, onde a agulha corta suavemente a rocha enquanto a luz ultravioleta revela o final do osso e o início da rocha circundante.
Os voluntários são gerentes, faxineiros, tatuadores – não geólogos ou paleontólogos. Eles recebem treinamento e equipamentos especiais de segurança antes de iniciarem uma sessão de teste de duas horas sob sua supervisão.
“Acho que esses ossos estão no subsolo há 240 milhões de anos e sou o primeiro ser humano na Terra a tocá-los”, disse Tatyana Kozyk, coordenadora da equipe de voluntários. “Ainda estou tentando entender essa experiência.”
Antigos caçadores de água
Um dos maiores anfíbios que já existiram, o Mastodonsaurus viveu há 240 milhões de anos, durante o Triássico Médio, quando os primeiros dinossauros apareceram, mas antes de dominarem a Terra. É um predador aquático que ataca peixes e anfíbios menores.
Os cientistas acreditam que pode atingir 20 metros de comprimento. Com cabeça larga e achatada, mandíbulas longas e dentes cônicos afiados, sua aparência lembra a de um crocodilo, embora pertença a um ramo diferente da árvore genealógica dos vertebrados.
Quando a restauração estiver concluída, será o maior já exposto num museu em qualquer lugar do mundo, disse Tomasz Sulej, paleontólogo e professor do Instituto de Paleobiologia da Academia Polaca de Ciências. Ele pesa 2.865 libras.
Sabe-se que Sulej e o seu colega Wojciech Pawlak, da Faculdade de Geologia da Universidade de Varsóvia, encontraram os restos mortais no sul da Polónia em 2023 e tiveram a ideia de convidar voluntários para ajudar na restauração.
Sulej disse que não há outro esqueleto de Mastodonsaurus conhecido em nenhum lugar do mundo, e a descoberta promete ajudar os cientistas a aprender mais sobre a espécie.
“A estrutura do corpo é diferente do que conhecemos até agora”, disse ele. “Esta é uma informação completamente nova no mundo científico.”
Outros ossos de Mastodonsaurus foram encontrados em outros lugares, inclusive na Alemanha e na Rússia, disse Sulej, mas tinham cerca de 1,80 a 3 metros de comprimento.
Um momento para refletir sobre o passado e o futuro
Dorota Serafin, administradora de Varsóvia, 51 anos, comprometida com o projeto, disse que trabalhar com ossos de animais antigos é uma experiência ao mesmo tempo “calmante e filosófica, até mística”.
Serafin disse que planeia regressar para outra sessão e trazer a sua família a Copérnico quando os restos mortais restaurados estiverem em exposição, o que deverá acontecer em Outubro ou Novembro.
Além da experiência inspiradora de tocar os restos mortais de um animal que viveu há centenas de milhões de anos, interagir com o Mastodonsaurus oferece uma oportunidade de refletir sobre o futuro, dizem os envolvidos no projeto.
Os anfíbios habitaram as águas da Terra após a maior extinção em massa conhecida e antes do aparecimento dos dinossauros. Enquanto os humanos consideram as possíveis consequências das alterações climáticas, Sulej diz que a história do Mastodonsaurus oferece alguma esperança.
“O Mastodonsaurus viveu após a grande extinção, o que mostra algo que sempre governa a natureza”, disse Sulej. “Não é verdade que os humanos possam destruir a vida na Terra.
Ciobanu escreve para a Associated Press.
