WASHINGTON – O presidente Trump falou a uma multidão de repórteres na noite de sexta-feira, em um jantar retido em abril, depois que um tiroteio mudou as primárias.
“Como eu disse há três meses, o show deve continuar”, disse o presidente.
Trump entrou no salão de baile sendo aplaudido de pé e foi agradecido por seu apoio pela Associação de Correspondentes da Casa Branca. Presidente Weijia Jiang da CBS News. Ele então passou mais de uma hora entregando prêmios – muitos deles a jornalistas que fizeram excelentes reportagens sobre ele e sua administração.
“Vamos de novo”, brincou Jiang, cumprimentando a multidão. A imprensa da Casa Branca, observou ele, “é sempre monitorada”. Ficando sério, ele falou sobre trauma e confusão em um jantar em abril.
“Esta noite nossa mensagem é: estamos voltando”, disse ele. “Não teremos medo, recusamo-nos a deixar que a violência tenha a última palavra”.
Os convidados do evento remarcado chegaram com maior segurança, uma lista menor de convidados, trajes mais descontraídos – e expectativas de que o discurso cara a cara do secretário de imprensa do presidente fosse “coeso, mas feroz”.
O jantar foi realizado no refeitório do hotel Waldorf Astoria, um pequeno espaço que acomodava apenas cerca de 700 pessoas. Os convidados entraram por uma única entrada, por meio de dois verificadores de identidade e passaram por cães farejadores, policiais armados e seguranças. Não houve tapete vermelho nem coquetel separado antes do jantar.
Enquanto os convidados se sentam para jantar, a maior dúvida é o que o convidado mais famoso trará para a mesa. Será ele, nas palavras da secretária de imprensa Karoline Leavitt, unificador e feroz?
Esperava-se que o público trouxesse palavras de combate (“um tanto feias”, disse ele) contra o jornal que ele planejava enviar em abril – antes dos tumultos ocorrerem quando um bandido invadiu a instalação de segurança, forçando a evacuação da sala.
“O presidente espera terminar o que começou”, disse Leavitt na quinta-feira.
Quanto ao próprio Trump, ele disse no mês passado que não tinha certeza. “Não sei se farei ou não uma declaração um tanto dura como essa, pelo menos sobre algumas pessoas, mas veremos em breve”, escreveu o presidente republicano na plataforma Truth Social. “De qualquer forma, é um ingresso ‘QUENTE’!”
Além da forma de resolução, houve outra mudança no jantar de sexta-feira: dois prêmios adicionais. Uma delas foi dada a Victor Gonzales, um agente do Serviço Secreto que trabalhava no posto de controle em abril e foi espancado com seu colete salva-vidas.
“O policial Gonzales… correu para o perigo para que milhares de pessoas pudessem ser salvas”, disse Jiang em comunicado. “Sua coragem vem de um compromisso com o serviço, que esperamos honrar esta semana”.
O segundo prêmio foi entregue aos funcionários do hotel Washington Hilton, onde foi realizado o primeiro jantar.
Outras mudanças: Pensando na segurança, haverá apenas uma entrada nas instalações menores, com detectores de metais no aeroporto. Cada convidado recebeu um código QR de acesso e ninguém poderia entrar sem identificação. “NÃO haverá tapete vermelho neste jantar”, dizia um memorando que Jiang enviou a alguns convidados no mês passado, visto pela Associated Press. “Não há recepção antes do jantar.”
O código de vestimenta desta vez é “sem black tie”, e o jantar incluirá salada de pêssego e burrata, lagosta e bife Wellington. À noite, tal como no último jantar, haverá animação de Oz Pearlman, especialista em psicologia, juntamente com a entrega de prémios e comentários de Trump.
Jiang e seus colegas membros do conselho trabalharam duro para que esse jantar WHCA 2.0 acontecesse, não querendo deixar que ações violentas – ou fotos de colegas escondidos debaixo da mesa – permanecessem em segundo plano. Ao anunciar o reagendamento, sublinhou o propósito do jantar: “uma celebração da liberdade de imprensa e do papel que a imprensa desempenha na nossa democracia há mais de um século”.
“Não permitiremos que a violência aconteça, especialmente durante um ano em que estamos refletindo sobre o 250º aniversário da América e sobre tudo o que representamos”, disse Jiang.
Mas também está claro que algumas pessoas sentiram que o jantar nunca deveria ser repetido.
Muitos não acharam muito bonito a princípio, com os jornalistas vestindo roupas formais e adequadas às suas fontes, ou ao que estavam reportando.
“Isso mina a confiança do público na forma como os jornalistas realizam o seu trabalho e faz-nos parecer amigos das pessoas que cobrimos”, disse Kelly McBride, especialista em ética do Poynter Institute, um think tank de jornalismo, numa sondagem.
O novo jantar surge num momento de rápida escalada das tensões entre os meios de comunicação social e um presidente que, no seu segundo mandato, tentou pressionar os meios de comunicação descontentes de diversas formas. Essa pressão tem variado desde sanções contra membros do Corpo de Imprensa da Casa Branca até acções legais através da Comissão Federal de Comunicações e acções judiciais abertas.
Noveck escreve para a Associated Press.
