Depois de quase um mês refletindo sobre suas opções, LeBron James anunciou em uma postagem nas redes sociais que assinará com o Philadelphia 76ers um contrato de dois anos no valor de US$ 8 milhões.
James, um atacante pequeno, se juntará aos guardas Tyrese Maxey e VJ Edgecombe, Jaylen Brown e ao centro Joel Embiid em uma escalação repleta de estrelas do 76ers. O contrato de James inclui uma opção de jogador, disse o CEO do Klutch Sports Group, Rich Paul, à ESPN.
Em uma série do X.com, James disse que considerou a aposentadoria antes de escolher o 76ers em vez de outros concorrentes.
“Fui honesto na última conferência de imprensa quando disse que precisava de olhar para mim mesmo e decidir se ainda gosto deste jogo. Ainda gosto muito deste jogo e tenho algo mais para dar”, disse ele.
James espera quebrar a seca de 43 anos de campeonato do 76ers, da mesma forma que encerrou a seca de 52 anos de campeonato do Cleveland ao derrotar o Cavaliers em 2016.
Pode ser a decisão final de James como agente livre, já que o jogador de 41 anos entra em sua 24ª temporada. Ele disse que ganhar seu quinto título da NBA é sua principal motivação.
“Esta é minha decisão final. Não estou buscando dinheiro. Não estou buscando a família. Pelo que estou realmente jogando agora?” James escreveu no X. “Ainda quero me sacrificar. Ainda quero trabalhar. Ainda quero bagunçar. Ainda quero competir, vencer e ter a chance de sentir outro campeonato.
“Acredito que posso ajudar a tornar o Philadelphia 76ers um time campeão e estou muito animado para capacitar novos torcedores e finalmente iniciar esta jornada incrível.”
Os 76ers terminaram com 45-37 e sétimo lugar na Conferência Leste na temporada passada. No entanto, eles trocaram por Brown, um excelente astro, enviando Paul George, duas escolhas de primeira rodada e duas escolhas de segunda rodada para o Boston Celtics em 6 de julho. Brown, um veterano de nove anos, teve média de 28,7 pontos por jogo no ano passado e ajudou o Celtics a conquistar o título da NBA em 2024.
Esta é a quarta passagem como free agency de James, que já jogou oito temporadas no Lakers, a carreira mais longa de qualquer franquia.
Foi amplamente divulgado que James aceitaria a exceção do salário mínimo dos veteranos de US$ 3,9 milhões. Ele recebeu muito menos do que os novos companheiros de equipe Embiid e Brown, com US$ 57 milhões cada, mas James ganhou US$ 584 milhões em salário e um patrimônio líquido estimado em US$ 1,4 bilhão com endossos e investimentos.
O processo de assinatura é rápido. Ninguém parecia mais animado do que Dawn Staley, a condecorada treinadora de basquete feminino da Carolina do Sul e nativa da Filadélfia. Amigo de longa data de James e sua família, ele transmite vídeos durante os jogos.
“Ei, Filadélfia, ei, Filadélfia, ei, Filadélfia! Nós pegamos o rei, pessoal!” Staley disse antes de contar à esposa de James, Savannah, que poderia dar conselhos escolares à filha de James. “Savannah, pegamos você! ‘Bron, ‘Bron, boa, boa escolha. Cara!”
Os novos companheiros de equipe de James também expressaram sua alegria nas redes sociais. Maxey comparou suas habilidades de recrutamento com as de seu treinador universitário John Calipari, enquanto Edgecombe retuitou o famoso meme de James “Não acredito que esta é a minha vida”.
James, natural de Akron, Ohio, jogou suas primeiras sete temporadas no Cavaliers depois de ser convocado em 2003 aos 18 anos, passou quatro no Miami Heat e retornou a Cleveland por mais quatro anos antes de assinar com o Lakers antes da temporada 2018-2019. Ele ganhou quatro campeonatos da NBA, incluindo um com o Lakers em 2020.
James informou ao Lakers em 30 de junho que assinaria em outro lugar. Desde então, vários times fizeram propostas por seus serviços, sendo Golden State Warriors, Heat, Cavaliers e Minnesota Timberwolves considerados favoritos junto com o 76ers.
Os torcedores desses times não eram os únicos ansiosos para saber de sua decisão. Na semana passada, o comissário da NBA, Adam Silver, disse que o calendário da temporada regular não foi definido porque a liga estava esperando por James.
“Temos que completar o cronograma. E a localização de LeBron afetará o cronograma”, disse Silver no CNBC Sport x Boardroom Game Plan Summit, em Nova York. “Então quero que ele faça o anúncio agora, para finalizarmos o cronograma, porque, como vocês podem imaginar, a equipe está nos ligando, a emissora está nos ligando e todo mundo quer trancar o cronograma. Mas isso vai afetar a forma como o cronograma é definido, como marcamos a semana de estreia, o Natal, etc.
Um dia depois, James subiu ao palco do Fanatics Fest em Nova York e disse que queria se juntar a uma equipe que “compartilha o mesmo modelo que eu, e é como praticar (hábitos) todos os dias, mas confiar no processo mais do que qualquer coisa”.
Um alarme falso se tornou parte da narrativa quando o Heat postou um link em 21 de julho para uma transmissão ao vivo intitulada “LeBron James Introductory Press Conference” em seu canal no YouTube. Um porta-voz do time disse que foi um erro, mas o departamento de redes sociais do clube se prepara para a possibilidade de contratar James. A mensagem foi excluída.
James anunciou o acordo com as novas equipes de diferentes maneiras. Quando ele deixou os Cavaliers em 2010 para se juntar a Dwyane Wade e Chris Bosh no Heat, ele anunciou sua decisão em um programa de TV ao vivo chamado “The Decision”, dizendo: “Estou levando meu talento para South Beach”. Na manhã de sexta-feira, um tópico no X deu a grande notícia.
Torcedores em Cleveland queimaram sua camisa, e o dono dos Cavaliers, Dan Gilbert, postou uma carta no site do time chamando a decisão de James de “traição covarde”.
Um campeonato da NBA de quatro anos e dois com o Heat depois, James retornou ao seu estado natal, Ohio, para jogar pelos Cavaliers novamente em 2014. Seu primeiro artigo na Sports Illustrated escrito com o escritor sênior Lee Jenkins compartilhou sua escolha “I’m Going Home” com o mundo.
“Sempre acreditei que voltaria para Cleveland e terminaria minha carreira lá”, escreveu James. “Eu simplesmente não sabia quando. Depois da temporada, nem pensei em agência gratuita. Mas tenho dois filhos e minha esposa Savannah está grávida de uma filha. Comecei a pensar em como seria criar minha família em minha cidade natal. Procurei outros times, mas não trocaria Miami por nenhum lugar que não fosse Cleveland.”
James levou os Cavaliers a quatro participações consecutivas nas finais da NBA e a um campeonato em 2016, quando o Cleveland derrotou os Warriors por 3-1. Foi o maior retorno nas finais da NBA da história e trouxe aos Cavaliers seu primeiro título.
Mas a maior parte da criação de seus filhos foi realizada em Los Angeles. Em 2018, James decidiu não exercer sua opção de jogador e assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 153,3 milhões com o Lakers, escolhendo-os em vez do 76ers e retornando ao Cavaliers. Seu salário tem aumentado a cada ano e atingiu 52,6 milhões de dólares no ano passado.
“LA dá as boas-vindas à chegada de Rabbit, Logo, Stumpy, Big Dipper, Captain, Silk, Magic, Big Game, Diesel, Mamba, Spanish e agora dá as boas-vindas a King!!” O companheiro de equipe do Lakers, Joey Buss, tuitou.
Na segunda temporada de James em Los Angeles, o Lakers venceu seu 17º campeonato da NBA na bolha do Walt Disney World, encerrando a curta temporada de 2020. James teve um triplo-duplo em 6 jogos das finais e foi eleito o jogador mais valioso das finais pela quarta vez em sua carreira.
James estabeleceu o recorde de pontuação de todos os tempos da liga vestindo o roxo e o dourado, mas suas oito temporadas com o Lakers também incluíram fracassos. A temporada 2021-2022 é considerada a mais decepcionante da história do time. Grande favorito para vencer o campeonato em Las Vegas no início da temporada, o Lakers terminou 33-49 e perdeu os playoffs.
O Lakers nunca conseguiu sair das finais da Conferência Oeste nas quatro temporadas seguintes, incluindo uma vitória do Oklahoma City Thunder nos playoffs de 2026. James teve médias de 20,9 pontos, 6,1 rebotes e 7,2 assistências na última temporada e foi adicionado à lista de recordes da NBA, estabelecendo marcas para jogos disputados, vitórias e gols de todos os tempos. no campo.
O Lakers mudou rapidamente depois que James anunciou que não voltaria, renovando o elenco para incluir os astros Luka Doncic e Austin Reaves. Eles trocaram pelo central Walker Kessler de 2,10 metros e contrataram os agentes livres Sandro Mamukelashvili, Quentin Grimes, Collin Sexton, Matisse Thybulle, Ziaire Williams e Kevon Looney.
Enquanto isso, James ouviu atentamente os arremessos de alguns times e finalmente decidiu pelo 76ers.
Paul, agente e amigo próximo de James, disse no podcast de segunda-feira que James precisava de tempo suficiente para tomar a decisão porque as escolhas eram difíceis.
“Acho importante que as pessoas entendam: não fazemos isso com foco e recursos visuais”, disse Paul. “Não se trata de ‘decisões’ ou algo parecido. Ele tem escolhas a fazer. Ele tem escolhas de negócios.”
Dar a si mesmo a melhor chance de conquistar o quinto título é tudo o que importa. James disputou 302 jogos da pós-temporada, o maior número de qualquer jogador da NBA, e marcou 20 ou mais pontos em 261 deles. Seu time tem 42-15 nas séries de playoffs e 188-114 nos jogos. Ele marcou mais pontos nos playoffs (8.521), além de ter mais pontos na temporada regular (43.440).
“É incrível o que ele fez pelo esporte, pela liga, e ele merece a oportunidade de tomar suas próprias decisões sobre o que é melhor para ele e sua família”, disse Silver na semana passada. “Então eu respeito isso totalmente.”
