Carter Wallace tem uma linguagem de sinais favorita. Ele usa isso o tempo todo. Na frente do adversário ou de seu treinador ou brincando com seus companheiros. O aluno do último ano da Taft High simplesmente levanta o braço e bate no pulso, depois bate no cotovelo.
Significa “lixo”. Tipo, “você é um lixo no futebol”. É um insulto em linguagem de sinais, e o técnico Thomas Randolph é sempre engraçado. Foi essa atitude alegre que tornou Wallace querido por Randolph antes do adolescente se juntar ao time.
Wallace é surdo desde o nascimento. Mesmo sendo uma versão familiar dele, Randolph disse que não culparia o menino se Carter se enrolasse como uma bola e reclamasse disso. Mas o treinador sabe melhor. Ele sabia que o obstáculo era um quebra-cabeça a ser resolvido por Wallace.
“Ele não está procurando ajuda”, disse Randolph. “Ele está procurando impacto. Ele está procurando ajuda.”
Por exemplo, Wallace dá conselhos a outros atletas na sala de musculação, mostrando-lhes a técnica adequada. Como não consegue falar com os colegas, ele lidera pelo exemplo.
“Ele se responsabiliza (e aos outros). Ele não gosta disso, mas não se contenta com nada”, disse Randolph.
Wallace se comunica em linguagem de sinais ou por meio de uma intérprete, Jo Beth Prince. A equipe já usava sinais manuais para anunciar as jogadas, então, quando Wallace ingressou na primavera de seu segundo ano, tudo o que ele precisava fazer era memorizar esses sinais. Os treinadores ficaram impressionados com a forma como ele lidou com o manual.
Randolph disse que os treinadores deram a Wallace cinco jogadas para aprender e os sinais manuais adequados a elas. Ele voltou no primeiro dia pedindo mais. O treinador o atrasou, e não o contrário.
Os companheiros de equipe de Wallace – que estão obviamente interessados em seu poder como jogador duplo – gostam de zombar dele, nos raros momentos em que ele o faz.
Em treino recente, a equipe praticou corrida. Em uma das repetições, Wallace foi derrubado ao tentar impedir o homem. O som de “ooh!” tocou em campo e um companheiro de equipe disse: “Oh meu Deus, Carter… Um assistente técnico brincou dizendo que eles poderiam ter encontrado uma fraqueza no jogo de Wallace.
A resposta de Wallace ao seu estímulo? Ele apenas riu, levantou-se e sentou-se para a próxima repetição.
Wallace disse: “Meu pai sempre me disse para ouvir a mim mesmo. Não deixe que outras pessoas façam você se sentir mal. “Eles podem estar com ciúmes de mim. Se eu não tiver problemas com eles, farei os meus próprios. Vou apenas me concentrar no que tenho que fazer.”
É o tipo de confiança e paciência que Randolph tem visto desde que conheceu Wallace no primeiro ano.
Na época, Wallace estava jogando basquete em Taft. Ele conhece Randolph porque o treinador de futebol é muito ativo na escola. Ele é cofundador da União de Estudantes Negros, defensor do clima escolar do Plano de Atletismo para Estudantes Negros e administra um currículo.
Eles construíram relacionamentos por meio dessas organizações, e Randolph viu como Wallace se dedicava na sala de aula. Sua disciplina e atenção aos detalhes, combinadas com a capacidade atlética que Randolph notou enquanto o observava jogar basquete, fizeram de Wallace o candidato perfeito para jogar futebol. Ele tinha experiência antes do ensino médio e, depois que Randolph o convenceu a fazer a mudança, tudo se encaixou.
Apesar de sua ligação com Wallace, nenhum dos poemas sombrios de Randolph seria confundido com convites. Wallace é expressivo, doce, atencioso e parece realmente aproveitar a vida. Como Randolph descreveu, Wallace tem um ego, mas ele o sustenta sendo o trabalhador mais esforçado da equipe todos os dias.
Wallace tem uma personalidade contagiante e ativa. O mundo de alegria ao seu redor tem uma gravidade que atrai seus colegas. Há um mês, um novo jogador se juntou ao time. McCardell Barton, outro veterano que joga nos dois lados da bola, e Wallace tornaram-se amigos instantaneamente. Eles desenvolveram uma forma única de comunicação – embora Barton não conheça a linguagem de sinais e Wallace não saiba falar. Wallace disse que Barton será um amigo para toda a vida.
Às vezes, quando Wallace não consegue se comunicar com seus treinadores ou companheiros de equipe, ele recorre à ajuda de um tradutor. Prince trabalha na escola no departamento de surdos e deficientes auditivos e veio para a equipe junto com Wallace. Prince não sabia muito sobre futebol, mas no final do primeiro ano de Wallace ganhou um prêmio de equipe por seu desempenho.
Normalmente, Wallace não precisa de muita ajuda. Alguns jovens de 17 anos são adolescentes tímidos e desajeitados que tendem a fazer ou dizer coisas idiotas. Com deficiência ou não, muitas vezes eles se encontram e cometem muitos erros ao longo do caminho. Embora Wallace não fosse perfeito, ele superou a maioria dessas dificuldades. Com barba cheia, brincos brilhantes nas orelhas e aparelho nos dentes, Wallace é o homem do campus.
Apesar de sua fama, ele é humilde e confiante. Ele ama seu irmão de 3 anos, companheiros de equipe e treinadores. O pai de Wallace garantiu que ele pudesse trabalhar no mundo da escuta, o que ele faz bem.
O quarterback do Taft Football, Carter Wallace, à esquerda, e McCardell Barton se comunicam por meio de linguagem de sinais durante o treino.
(Craig Weston)
No lado do futebol, Wallace quer apenas uma coisa para sua temporada sênior.
“Para ganhar um campeonato”, disse ele.
Randolph planeja usar seu veterano de 1,80 m, muito atlético, para atingir esse objetivo. Ofensivamente, o treinador espera colocar ao máximo a bola nas mãos de Wallace. Na defesa, ele permite que os wide receivers se aproximem de Wallace.
Esse nível de envolvimento é exatamente o que Wallace procura. Nunca é certo desistir de um desafio.
Sua atitude é contagiante. Segundo seu treinador, Wallace consegue ler o jogo melhor do que qualquer um do time e também é um atleta de elite e o jogador mais rápido do time. Wallace é um pesadelo para os adversários.
O primeiro toque de futebol no jogo do campeonato foi uma varredura a jato que percorreu nove jardas e conseguiu uma primeira descida. Apenas uma lesão no tornozelo o atrasou. Randolph disse que é uma prova da rapidez com que Wallace pode se adaptar e aprender em um novo ambiente.
“O garoto enfrenta barreiras todos os dias em um mundo que não foi feito para ele. Então, estou surpreso que ele esteja aparecendo. Estou surpreso que ele esteja noivo. Estou surpreso que ele não esteja colocando barreiras entre ele e o próximo garoto”, disse Randolph.
Wallace quer cursar uma faculdade de quatro anos e se formar em engenharia antes de ingressar no programa de mestrado. Ele tem boas notas. A previsão é que comece nesta temporada. Além disso, todo mundo o ama.
Mas há uma coisa que frustra Randolph: “Ter esperado dois anos para jogar sozinho”.
