Elliot Copen, de 17 anos, estava preocupado com o acampamento do Scouting of America que o visitou dezenas de vezes no Endless Canyon das montanhas de Santa Monica que não estaria vazio.
O incêndio de Palisades atingiu o Canyon há 11 meses, destruindo o hotel e a residência (embora sem a “bola voadora”). Uma semana depois, as fortes chuvas jogaram lama e detritos no cânion, soterrando a divisão do acampamento com os pés.
Copen, Eagle Scout da TrooP 67 em Santa Monica e líder do comando comunitário dos Scouts of the Arrow, viu vídeos online da tragédia no acampamento onde fez seu memorial. “É simplesmente estranho”, disse ele. “Não está certo.”
Cruz Vegas, 14, à direita, e Jules Keough, 13 anos, com seu pai Ian Keough, todos membros da Tropa de Escotismo dos EUA 108, limpam a lama do anfiteatro em Camp Joseph.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
No sábado, ele foi um dos escoteiros, pais e líderes escoteiros que primeiro caminhou até o acampamento desde o incêndio, pegou alguns equipamentos e se sujou. É um começo humilde e cuidadoso: livrar-se de algumas das espécies invasoras que aproveitam a área aberta e desenterrar as memórias dos veteranos do acampamento onde os deslizamentos de terra cobriram suas cabeças.
É também um momento muito importante para os Escoteiros agradecerem a perda, passarem tempo com os amigos e regressarem à terra que tanto lhes deu.
Camp JosephE é um dos três campos de escotismo que o Scouting America Western County opera. Embora Catalina e Sequóia sejam muito misteriosas, Joseph – que é apenas da cidade – ganha dinheiro com a agitação dos testes de álgebra, Standlylines e histórias escolares.
Desde a década de 1940, o acampamento de 110 acres tem sido o segundo lar na floresta para milhares de escoteiros. O terreno foi cedido por Ganna e Anatol JosephE – estrela do silêncio e designer da cabine fotográfica, respectivamente. O centro é como uma casa construída em Redwood pelo fabricante de aviões Donald Douglas, que está listada como monumento cultural de Los Angeles. Por muitos anos, os escoteiros realizaram cerimônias de processamento de flechas, nos finais de semana com foco em projetos como remoção de arbustos e antigas viagens de campo.
Eagle Scout Ryan Brode, 21, com o Troo-50, tenta quebrar a placa de fogo que fica na base da rodovia.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Quando Copen entrou no acampamento, sentiu uma sensação de alívio. A terra do fogo, que vimos nos vídeos, não é mais um terreno vazio, mas na realidade é verde. Sim, alguns dos greens eram espécies invasoras, enquanto outros foram construídos com gramíneas nativas e plantas resistentes. Muitos dos sicômoros nus e dos Elder Oaks – talvez muito mais velhos que os líderes escoteiros adultos – ainda se aquecem ao sol quente com folhas novas e verdes.
Noah Rottner, um batedor da Tropa 777 no Ocidente, que está na sequência da flecha, acrescentou que espera “reconstruir a maioria das coisas que foram queimadas e recuperar a maioria das memórias e trazer de volta a maioria das memórias”. Mas Rottner, 15 anos, disse aos amigos: “acabamos de decidir que talvez pudéssemos começar uma nova memória e iniciar uma longa jornada”.
O conselho de escoteiros não tentará consertar todos os acampamentos. Lee Harrison, 54 anos, chefe executivo do conselho, admitiu que até o fim o incêndio pode não ser o último a queimar o terreno, a menor pegada no local é mais permanente.
Nolan Ironhill, de 18 anos, passa algum tempo pensando enquanto caminha pela lama limpando recordações da Segunda Guerra Mundial.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
O maravilhoso Copen lembra de um fim de semana antes do incêndio, quando seu grupo passou o tempo todo em um local isolado. Jogavam cartas, cozinhavam no fogo e aprendiam a matar.
“Quando olho para isso, fico feliz”, disse Copen. “Sempre olharei para o acampamento como um lugar muito feliz, porque tenho boas lembranças daqui”.
Mais de 100 famílias de escoteiros perderam suas casas no incêndio de janeiro, disse Harrison. Batedores da zona queimada se espalharam por Los Angeles e além. O incêndio destruiu o distintivo dos escoteiros e a águia dos ex-alunos. O Kub Scout Kubu Scout 224 perdeu a pista de derby de Pinewood – o teste da tradição anual do escotismo.
Mas numa organização baseada no serviço e na comunidade, a segunda natureza foi rapidamente derrotada.
“A liderança, a cidadania – isso está embutido na estrutura do programa”, disse Harrison. “Mesmo os escoteiros que perderam tudo, muitos deles saíram e ajudaram outras famílias”.
O conselho de escoteiros substituiu todos os membros e seus crachás e emitiu cartões-presente para pagar novos equipamentos. Oferecia passeios catalina para aqueles que perderam suas casas para ajudar as famílias a recuperar o fôlego e viver alguns dias. Um grupo de soldados afetados pelo incêndio forneceu conselheiros para ajudar as crianças a superar o trauma. Culver Cub Scout Pack 18 apresentou um workshop Pinewood Derby para o pacote Malibu e trouxe a nova marca para a Escola Primária de Malibu para que os escoteiros da área ainda possam experimentar a competição.
Aaron Kupferman, presidente de recursos naturais do Joseph Reverabe Camp, está em degraus de concreto ao lado de um pinheiro caído. Esses passos, que levaram ao discurso no acampamento, foram tudo o que restou.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Um escoteiro usou o Projeto Escoteiro para criar peneiras de cinzas, que os escoteiros distribuíram para estações de rádio em Palisades e Altadena para ajudar os proprietários a encontrar objetos de valor nos escombros. Outros elaboram pacotes de cuidados para famílias que perderam as suas casas.
Durante o dia, Kopen apreciou o trabalho realizado pela sua equipe. A grande pilha de pedras explodiu as plantas que atingiram. Os raios de luz atingiram a Fundação Fundação, que os adultos ali presentes comentaram que não viam há anos.
“O programa escoteiro e este acampamento fazem a diferença na vida de muitas pessoas”, disse Copen’, com uma careta.
“Podemos não ter estrutura física, mas este é o acampamento”, disse Copen. Na opinião deles, “o legado continuará”.
