O senador democrata Mark Kelly, do Arizona, levantou preocupações sobre a investigação do Pentágono sobre as suas recentes observações instando os militares a recusarem ordens ilegais. Kelly descreveu o aumento como uma tática para silenciar a dissidência dentro das forças armadas, especialmente para membros aposentados e da ativa, bem como para funcionários públicos. “Apenas enviando uma mensagem… não fale contra este presidente ou haverá consequências”, disse ele após um discurso confidencial do secretário de Defesa Pete Hegseth e do secretário de Estado Marco Rubio sobre polêmicos ataques militares a navios suspeitos de tráfico de drogas.
O Pentágono anunciou a mudança no status de Kelly de uma investigação preliminar para uma investigação oficial de comando por causa do que chamou de “alegações criminais”. As investigações do comando são frequentemente utilizadas para avaliar alegações que não justificam acusações criminais e são menos comuns quando dirigidas a um membro titular do Congresso, especialmente um membro com ligações militares como Kelly, um antigo piloto de caça e astronauta da Marinha.
Em resposta à investigação, a equipa jurídica de Kelly enviou uma carta ao Pentágono afirmando que não havia base razoável para a investigação e chamando-a de abuso de poder inconstitucional. A investigação foi lançada depois de o presidente Trump ter acusado vários legisladores democratas de traição, sugerindo que os seus apelos aos militares para desafiarem a ordem ilegal poderiam ser puníveis com a morte.
Hegseth destacou que Kelly, que é militar aposentado, ainda está sob a autoridade do Pentágono e argumentou que sua declaração envergonhou os militares. O Departamento de Defesa também indicou a possibilidade de reconvocar Kelly ao serviço ativo por corte marcial.
Especialistas jurídicos argumentaram que as ações de Kelly não eram ilegais e criticaram o Pentágono por interpretar mal a lei marcial. Todd Huntley, capitão reformado da Marinha e antigo procurador-geral, expressou cepticismo em relação à investigação, sugerindo que se houvesse de facto motivos para uma corte marcial, o caso provavelmente teria sido entregue ao Serviço de Investigação Criminal Naval. Ele especulou que o resultado poderia ser uma carta de não punição, o que teria pouco efeito porque Kelly não está mais na ativa.
A polêmica remonta a um vídeo lançado em novembro no qual Kelly é vista com outros legisladores com ligações com os militares, incluindo a senadora Elissa Slotkin e os deputados Jason Crow, Chris Deluzio, Maggie Goodlander e Chrissy Houlahan. O vídeo pretende falar diretamente aos soldados, instando-os a “rejeitar ordens ilegais”. Embora os legisladores tenham evitado citar circunstâncias específicas, a sua mensagem ganhou impulso oportuno no meio de ataques militares a navios ligados ao tráfico de droga.
A legalidade destes ataques tem sido alvo de escrutínio, especialmente após relatos de que as operações subsequentes causaram vítimas desnecessárias, incluindo aqueles que sobreviveram ao ataque inicial. Os críticos argumentam que tal incidente viola as leis de guerra estabelecidas, que Trump e alguns legisladores republicanos defenderam como justificadas pelas circunstâncias da reunião.
Como o Pentágono indicou que as declarações públicas de Kelly poderiam minar a integridade e a disciplina do pessoal militar, ele tomou uma posição firme contra as alegações. “Eles estão tentando prender as pessoas”, disse ele. “Mas neste caso eles se recusaram a votar em um homem, então não vou ficar calado sobre isso.”
