Um incêndio parece ter sido causado por uma faísca de um fio antigo, o outro foi supostamente iniciado por um motorista do Uber que gostava de chamas.
No final das contas, os incêndios em Eaton e Palisades destruíram mais de 16.000 casas, empresas e outras instalações e mataram 31 pessoas. Foram o segundo e o terceiro incêndios florestais mais mortíferos da história da Califórnia – perdendo apenas para o Camp Fire que devastou a cidade de Paradise em 2018, destruindo mais de 18.000 casas e matando pelo menos 85 pessoas.
Todos esses três incêndios – e muitos outros que atingiram a Califórnia na última década – têm uma coisa em comum: o aquecimento global, que muitos cientistas dizem estar a ajudar a tornar a sempre perigosa temporada de incêndios na Califórnia mais intensa do que nunca.
À medida que as alterações climáticas pioram, a Califórnia sofre com grandes incêndios florestais. E a maioria dos maiores, mais destrutivos e mortais incêndios florestais do estado ocorreram no último quarto de século.
Um estudo, publicado em 2023, disse que os incêndios florestais de verão na Califórnia queimaram cinco vezes a área entre 1996 e 2021 em comparação com o período anterior de 25 anos.
“As alterações climáticas estão a contribuir para o aumento que vemos na atividade dos fogos”, disse John Abatzoglou, professor de climatologia na UC Merced, um dos coautores do estudo.
As alterações climáticas aumentam os perigos de outros factores humanos que muitas vezes causam incêndios florestais em grande escala. Não só o incêndio e o envelhecimento das infraestruturas elétricas na trovoada de 7 de janeiro, mas também a forma como os bombeiros e funcionários tomaram decisões antes e durante o incêndio, bem como o papel do desenvolvimento nas zonas de incêndio e nas rotas de fuga inadequadas.
SoCal foi atingido com calor recorde
O início dos incêndios florestais mais destrutivos no sul da Califórnia já registrados é o verão mais quente da Terra e o julho mais quente da Califórnia já registrado.
Na verdade, o verão tem sido quente a um nível sem precedentes – tanto na Califórnia como em todo o mundo.
A Califórnia e o Ocidente pegaram fogo em julho passado, antes de Eaton e Palisades pegarem fogo. Palm Springs marcou seu dia mais quente já registrado na história, com 124 graus; o mesmo acontece com Las Vegas (120 graus); Redação (119); Barstow (118); e Palmdale (115). Lancaster também atingiu 115, que empatou a temperatura mais alta.
Globalmente, 2024 é também um ano para os livros dos recordes – o ano mais quente já registado, pior do que qualquer outro ano nos livros dos recordes da NOAA que remonta a 1850.
Todo esse calor está tendo um efeito preocupante sobre o risco de incêndios florestais na Califórnia – ou seja, retirando a umidade da vegetação, de acordo com uma postagem no blog de um clima da UCLA e cientista climático que antecedeu os recentes incêndios florestais.
O verão e o outono de 2024 estiveram entre os mais quentes desde pelo menos 1895 na costa sul da Califórnia, escreveram os cientistas, e o calor extremo do verão de 2024 “parece ser parcialmente responsável pela diminuição da umidade morta no verão”.
Chuva ou fome
Outro efeito das mudanças climáticas é o aumento dos climas secos para úmidos e úmidos para secos que a Califórnia está enfrentando. Outro estudo publicado na revista Nature Reviews em janeiro descobriu que vários episódios de “choque hidroclimático” são esperados em todo o mundo devido ao aquecimento humano.
“A pressão hidroclimática já aumentou devido ao aquecimento global, e um maior aquecimento levará a um aumento ainda maior”, disse o autor do estudo, o cientista climático Daniel Swain, em Janeiro. “A ordem de chicote da Califórnia dobrou o perigo de incêndio: primeiro, aumentando enormemente o crescimento de gramíneas e arbustos combustíveis durante vários meses antes da temporada de incêndios e, em seguida, secando-os ao nível mais alto com secura e calor extremos.”
Um padrão de cheias e secas piorou as condições da vegetação, levando ao incêndio de Janeiro.
A Califórnia passou do período mais seco de três anos, de 2020 a 2022, para anos chuvosos consecutivos. Em meados de 2024, de acordo com uma publicação no blog de cientistas da UCLA, a região será uma das mais verdes desde 2000.
Então, o sul da Califórnia teve um início seco para a estação chuvosa que começou em 1º de outubro de 2024, e quase não choveu nos meses que antecederam o incêndio de janeiro de 2025.
Antes dos incêndios de janeiro, a última precipitação significativa no centro de Los Angeles foi de um décimo de polegada em 5 de maio. Entre 1º de outubro de 2024, início da estação chuvosa, e 15 de janeiro, apenas 0,16 polegada de chuva caíram, apenas 3% dos 5,56 polegadas de chuva no centro da cidade, em média.
O centro da cidade está seco há quase seis décadas. O único período comparável registrado que foi ainda mais seco foi de 1º de outubro de 1903 a 15 de janeiro de 1904, quando nada além de chuva se acumulou no centro da cidade.
As áreas que registraram os primeiros 3 meses e meio da estação chuvosa incluíram o Aeroporto Internacional de Los Angeles, UCLA, Van Nuys, Woodland Hills, San Diego, Lancaster e Camarillo.
Com “a falta de precipitação no sul da Califórnia”, disse Neil Lareau, professor associado de ciências atmosféricas da Universidade de Nevada, em Reno, “não só o combustível já está seco, mas o teor de umidade do combustível vivo é baixo, por isso suporta o crescimento do fogo muito rapidamente”.
O vento de Santa Ana foi quase sem precedentes
Outro fator importante para a destruição do incêndio foram os fortes ventos de Santa Ana. Não há evidências de aumento dos ventos de Santa Ana devido às mudanças climáticas.
Mas a situação já perigosa era assustadora. Os ventos fortes espalharam o fogo rapidamente em Santa Ana, onde os incêndios ocorreram no pior local possível – logo contra o vento em uma área densamente povoada.
“Neste caso, houve uma trifeta”, disse Michael Rohde, ex-chefe de batalhão da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange e consultor de gerenciamento de emergências.
Os incêndios, disse ele no início deste ano, foram propagados por “ventos fortes – duas vezes mais fortes do que o típico Santa Ana – e vieram destas montanhas e tornaram-se vaga-lumes urbanos, com mais das características de queima dos bombardeamentos de Dresden na Segunda Guerra Mundial”.
Os incêndios urbanos, que saltam de casa em casa através da explosão de milhões de explosivos, são “muito mais poderosos do que um incêndio típico numa grande cidade”, disse Rohde. “E então temos essas perdas enormes.”
O clima nos dias 6 e 7 de janeiro não foi um evento típico de Santa Ana. Foi único, produzindo rajadas de até 160 km / h, “deve ser o mais intenso, apenas pelo vento, que jamais veremos”, disse o meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Ryan Kittell. “Não víamos ventos como estes desde os tornados de 2011 que realmente devastaram a área de Pasadena”.
As tempestades foram o resultado de ventos de ondas de montanha, o que significa que eles giraram de uma forma que desceu rapidamente pelas encostas das montanhas de San Gabriel, criando erupções poderosas e perigosas. As tempestades mais moderadas de Santa Ana tendem a soprar pelos cânions, mas não têm força para subir as montanhas.
Esta última tempestade trouxe tempestades de norte a nordeste; no movimento típico do vento em Santa Ana, eles vão de leste para nordeste, disse a meteorologista Rose Schoenfeld.
Em outras palavras, eles estão atingindo áreas que não conseguem lidar com a força de Santa Ana – como Altadena e Pacific Palisades.
