A família de Tyler Skaggs e os Angels chegaram a um acordo na sexta-feira, encerrando um julgamento contra ele enquanto um júri iniciava um terceiro dia de deliberações sobre a morte de Skaggs relacionada às drogas enquanto estava na estrada com a equipe. Os termos do acordo, que se seguiu a 31 dias de depoimentos e quatro anos de disputas legais, não estavam disponíveis imediatamente.
O juiz-chefe Richard Chung disse após o anúncio que o painel concordou em conceder à família Skaggs cerca de US$ 100 milhões depois de ser ordenado a encerrar as deliberações – US$ 60 milhões a US$ 80 milhões por danos econômicos, US$ 5 milhões a US$ 15 milhões por danos emocionais e US$ 10 milhões a US$ 20 milhões por danos punitivos.
Rusty Hardin, o principal advogado da família Skaggs, disse ao The Times que, embora não pudesse divulgar o valor do acordo, a família Skaggs estava “muito satisfeita com o acordo”.
Os esforços iniciais para resolver o caso falharam, com a equipe jurídica de Angel e sua seguradora negando as alegações feitas pelos advogados que representam Carli Skaggs, esposa de Tyler Skaggs, e seus pais, Debbie Hetman e Darrell Skaggs. Foi apenas na noite de terça-feira, após o início das deliberações do júri, que os principais advogados de ambos os lados se reuniram, mas não ganharam muito terreno nas negociações.
Isso mudou na quarta-feira, quando o juiz pediu ao júri que lesse depoimentos de especialistas sobre a renda futura de Skaggs, caso ele sobrevivesse. O pedido sugeria que o juiz decidisse que Angel era responsável por pelo menos uma percentagem dos danos económicos. O juiz também perguntou se eles estavam encarregados de determinar o valor dos danos punitivos, acrescentando que a estimativa poderia conceder à família Skaggs mais do que danos econômicos e emocionais.
Cerca de 95% dos processos cíveis em todo o país chegam a um acordo antes ou durante o julgamento. Tanto os demandantes quanto os réus gostam de eliminar o risco de um veredicto ou não, concordando com um valor em dólares de compromisso.
O advogado Rusty Hardin, centro, fala à mídia depois que um acordo foi alcançado no processo de homicídio culposo movido pela família do arremessador do Los Angeles Angels, Tyler Skaggs, no Tribunal Superior do Condado de Orange, em Santa Ana, na sexta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Uma fonte da equipe da família Skaggs disse que é possível aceitar o acordo para eliminar a possibilidade de um juiz determinar que os Anjos não são responsáveis pela morte de Skaggs e negar todas as premiações. Além disso, se ambos os lados pudessem recorrer da decisão do juiz, o caso estaria encerrado.
Carli Skaggs e Hetman abraçaram seus advogados enquanto a juíza H. Shaina Colover anunciava que um acordo havia sido alcançado e o júri foi dispensado.
A sentença proferida por Angel também significou que a equipe jurídica de Skaggs, que passou milhares de horas no caso, não foi paga. Suas taxas de transação – geralmente pelo menos 40% de um prêmio – podem ser zero.
Skaggs morreu em 1º de julho de 2019, durante a viagem dos Angels ao Texas, após inalar analgésicos ilegais misturados com fentanil.
O diretor de comunicações do Angels, Eric Kay, deu a pílula a Skaggs, que cumpre 22 anos de prisão federal por seu papel na morte do arremessador. Skaggs foi encontrado em seu quarto de hotel em Southlake, Texas, na manhã seguinte, e uma autópsia concluiu que ele morreu de asfixia acidental após vomitar.
Cada juiz teve que preencher 26 formulários de veredicto durante as deliberações. O primeiro conjunto de perguntas centrou-se em Kay, perguntando aos jurados se os Anjos foram negligentes na sua supervisão, se a equipa sabia que ele estava a distribuir comprimidos ilegais e se ele estava a agir dentro do âmbito das suas funções quando o fez.
Carli Skaggs, esposa de Tyler Skaggs, com o advogado Rusty Hardin depois que o processo de homicídio culposo da família do arremessador do Los Angeles Angels, Tyler Skaggs, foi resolvido no Tribunal Superior do Condado de Orange, em Santa Ana, na sexta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Se os jurados respondessem “sim” a essas perguntas, eles seriam questionados se a negligência de Angel e a “incapacidade ou incompetência” de Kay foram as principais causas da morte de Skaggs, bem como os danos ao seu iPad.
A consideração do iPad, que Skaggs usou como teto para cortar drogas, está relacionada apenas a danos punitivos.
Os primeiros danos considerados pelo júri foram económicos. Especialistas dos advogados da família Skaggs testemunharam que ele teria ganhado cerca de US$ 102 milhões se tivesse vivido e continuado em turnê. Os especialistas da Angels dizem que ele não valerá mais do que US$ 30 milhões.
Durante a declaração final, Daniel Dutko, o advogado da família Skaggs, sugeriu que Angel era 70% a 90% responsável por sua morte, e que Kay e Skaggs poderiam receber 10% da culpa. O advogado de Angel, Todd Theodora, não deu detalhes, mas reconheceu que um júri pode considerar Kay responsável pela morte de Skaggs.
Durante as declarações finais, tanto Dutko quanto Theodora foram ao júri com uma folha de veredicto de nove páginas, sugerindo como responder às perguntas com base nos depoimentos que sustentavam seus argumentos. Enquanto os processos criminais exigem o ónus da prova para além de qualquer dúvida razoável, os processos civis exigem apenas provas. Pelo menos nove dos 12 juízes são obrigados a concordar com o veredicto.
Dutko disse que os Angels ao longo dos anos negligenciaram Kay, funcionária da equipe desde 1996, cujo uso ilegal de opioides veio à tona em 2009, segundo depoimento. As evidências mostraram que os Angels esconderam o vício de Kay em vez de seguir a política do time da Liga Principal de Beisebol de denunciá-lo e punir Kay, disse Dutko ao juiz.
“Está certo, é assim que queremos gerir os nossos negócios no nosso país?” disse Dutko. “Eles não monitoraram nada, não fizeram nada.”
“Não há dúvida de que se Eric Kay não tivesse trabalhado para os Angels, se ele não estivesse naquele clube, Tyler Skaggs estaria vivo.”
Kay entrou na reabilitação por abuso de substâncias na primavera de 2019 e voltou ao trabalho algumas semanas antes de ser enviada para os Angels no Texas. Skaggs rapidamente mandou uma mensagem para Kay pedindo comprimidos de oxicodona. Theodora argumentou que as mensagens mostravam que Skaggs era um viciado em drogas descontrolado que não se importava com o bem-estar de Kay.
Theodora mostrou ao júri uma imagem em forma de pirâmide com Skaggs no topo e aos jogadores que as evidências mostravam que Skaggs dava opioides embaixo, e argumentou que Skaggs estava conspirando para distribuir drogas como Kay.
Os advogados dos Angels disseram ao juiz que o argumento dos demandantes de que Kay deveria ser demitida também se aplica a Skaggs. “O que você vê aqui é um duplo padrão”, disse Theodora.
Dutko gerou polêmica na declaração final de Theodora, voltando ao tema de que os Anjos nunca foram responsáveis pela morte de Skaggs e dizendo ao júri que eles poderiam explicar isso decidindo em favor de seu marido e pais.
“A única razão pela qual Tyler Skaggs morreu foi um anjo”, disse Dutko. “Lutamos por Tyler Skaggs e continuarei lutando por Tyler Skaggs enquanto eu viver. Preciso que você lute por ele, por favor.”
O júri estava perto de um veredicto que favorecia Skaggs. Chung disse que o painel estava discutindo a divisão de responsabilidades e deveria terminar no intervalo do almoço, quando foi convocado para encerrar as deliberações por volta das 9h30.
Ele disse que sua decisão pessoal foi que Angel foi 50% responsável pela morte de Skaggs, enquanto Kay foi 35% responsável e Skaggs 15%.
“Em última análise, sentimos que os Anjos precisavam saber que estavam errados”, disse Richard. “Basta dizer: ‘Faça melhor’. Eles precisavam fazer melhor.”
