WEST PALM BEACH, Flórida – A Guarda Costeira dos EUA perseguiu no domingo outro petroleiro no Mar do Caribe, enquanto a administração Trump parecia intensificar o ataque a navios ligados ao governo venezuelano.
A perseguição ao tanque, confirmada por responsáveis norte-americanos na operação, ocorreu depois de o governo ter anunciado no sábado que tinha apreendido um veículo blindado pela segunda vez em menos de duas semanas.
O funcionário, que não estava autorizado a comentar publicamente sobre a operação em andamento e falou sob condição de anonimato, disse que a busca de domingo envolveu uma “aeronave escura sancionada que fazia parte de um voo ilegal para a Venezuela”.
O funcionário disse que a embarcação arvorava bandeira falsa e estava sob mandado de prisão judicial.
A Reuters relatou pela primeira vez a perseguição do petroleiro pela Guarda Costeira.
A apreensão, antes do amanhecer de sábado, do navio Centuries, de bandeira panamenha, teve como alvo o que a Casa Branca descreveu como um “navio de bandeira falsa operando como parte de uma frota clandestina venezuelana para exportar petróleo roubado”.
A Guarda Costeira, com a ajuda da Marinha, apreendeu um navio-tanque chamado Skipper em 10 de dezembro, que disse ser outro navio sancionado em um avião paralelo que, segundo os EUA, estava operando à margem da lei para transferir contrabando. Não ostentava a sua bandeira quando foi apreendido pela guarda costeira, disseram os EUA.
O presidente Trump, após a primeira prisão, prometeu que os Estados Unidos imporiam uma “barreira” ao tráfego marítimo dentro e fora da Venezuela. Tudo acontece no momento em que Trump reitera a sua retórica contra o presidente venezuelano Nicolás Maduro e alerta que os dias do líder de longa data no poder estão contados.
O governo da Venezuela condenou no sábado a operação militar dos EUA como “criminosa” e prometeu não deixá-los ficar “impunes”, dizendo que apresentaria uma queixa ao Conselho de Segurança da ONU, entre outras ações legais.
O ataque aos petroleiros ocorre no momento em que Trump ordenou ao Departamento de Defesa que lançasse uma série de ataques a navios nas Caraíbas e no leste do Oceano Pacífico que, segundo a sua administração, contrabandeiam fentanil e outras drogas ilegais para os Estados Unidos e para o estrangeiro.
Pelo menos 104 pessoas foram mortas em 28 ataques conhecidos desde o início de setembro. Muitos países e grupos de direitos humanos denunciaram o ataque como uma morte extrajudicial.
Madhani escreve para a Associated Press.
