O autor do relatório após a ação do Corpo de Bombeiros de Los Angeles sobre o incêndio em Palisades está indignado com as alterações feitas no relatório, sem a sua contribuição, que minimizaram o fracasso dos líderes da cidade e do LAFD na preparação e combate ao terrível incêndio de 7 de janeiro, segundo duas fontes familiarizadas com o assunto.
A denúncia do autor chegou ao gabinete da prefeita Karen Bass em meados de novembro, depois que o LAFD tornou o relatório público, disse a porta-voz de Bass, Clara Karger.
“O prefeito perguntou ao chefe Moore sobre as preocupações”, disse Karger na semana passada, referindo-se ao chefe do LAFD, Jaime Moore.
A fonte, que pediu anonimato para proteger seu relacionamento com o LAFD e as autoridades municipais, disse que o relatório do chefe do batalhão Kenneth Cook era a versão final. Cook não quis comentar.
O Times publicou um artigo no sábado que analisou sete rascunhos do relatório pós-evento, obtido por meio de solicitação de registros públicos. A maior mudança envolveu a decisão de implantar o LAFD antes do incêndio, à medida que os alertas aéreos se intensificavam.
Num caso, os funcionários da LAFD retrataram a linguagem e disseram que a decisão de encerrar completamente e colocar todas as tripulações e maquinaria à frente da previsão de ventos fortes era “inconsistente” com as políticas e procedimentos do departamento durante o Dia da Bandeira.
Em vez disso, o último relatório disse que o número de empresas de motores implantadas antes do incêndio “excedeu e excedeu a matriz padrão de pré-implantação do LAFD”.
A limpeza e atualização suscitaram críticas de alguns que questionaram a capacidade da LAFD de admitir os seus erros antes e durante o incêndio – e de evitar que voltassem a acontecer no futuro.
Nos meses que se seguiram ao incêndio, os residentes deslocados expressaram raiva por causa de perguntas não respondidas e informações conflitantes sobre como os funcionários da LAFD se prepararam para a perigosa previsão do tempo e como lidaram com um incêndio menor no dia de Ano Novo, chamado incêndio de Lachman, que reacendeu no enorme incêndio em Palisades seis dias depois.
No sábado, depois que a reportagem do The Times apareceu online, a vereadora Monica Rodriguez emitiu um comunicado atenuando a reportagem após o evento.
“O relatório de hoje deixa claro que a responsabilização não é obrigatória quando um relatório pós-fato é conduzido em casa com a supervisão de representantes políticos”, disse Rodriguez. “Se estes relatórios forem deliberadamente diluídos para encobrir falhas, deixam os habitantes de Angeleno, os bombeiros e as autoridades municipais sem uma compreensão completa do que aconteceu e do que precisa de ser mudado.
O ex-chefe interino dos bombeiros Ronnie Villanueva, que supervisionou a conclusão do relatório antes de ser tornado público em outubro, não respondeu a um pedido de comentário.
Karger, o porta-voz de Bass, disse este mês que o relatório foi “escrito pelo Corpo de Bombeiros”. O escritório de Bass não exigiu nenhuma alteração no plano e pediu ao LAFD que simplesmente verificasse a precisão de coisas como a forma como o clima e o orçamento do departamento contribuíram para o acidente, disse Karger por e-mail.
O LAFD recusou-se a responder a perguntas sobre a atualização e as preocupações de Cook, citando o processo no tribunal federal. Os promotores federais acusaram o ex-residente de Palisades de atear fogo em Lachman.
David Loy, diretor jurídico da Coalizão da Primeira Emenda, disse que os funcionários do LAFD estavam “relutantes” em citar a investigação como a razão pela qual não puderam responder às perguntas do The Times.
“Não há nada sobre a existência de uma investigação federal que os proíba de comentar”, disse Loy. “Eles simplesmente optaram por não comentar.”
Três dos sete rascunhos do relatório pós-acção obtidos pelo The Times estão datados: duas versões são datadas de 25 de Agosto, e há um rascunho de 6 de Outubro, dois dias antes de a LAFD divulgar o seu relatório final ao público.
Alguns rascunhos do relatório pós-evento descreviam um capitão do LAFD trabalhando em uma ligação para o Corpo de Bombeiros 23 em Palisades em 7 de janeiro para relatar que o “incêndio de Lachman estava crescendo novamente”, indicando a crença do capitão de que o incêndio em Palisades foi a causa do incêndio anterior.
A referência foi excluída de um rascunho e depois devolvida à versão pública, que contém apenas uma breve referência ao incêndio em Lachman. Alguns disseram que o fracasso do relatório pós-acção em examinar adequadamente o incêndio criminoso de Lachman foi concebido para proteger os líderes da LAFD e a administração Bass de críticas e responsabilização.
Uma semana depois da publicação da reportagem, o The Times noticiou que um chefe de batalhão ordenou aos bombeiros que ligassem as mangueiras e abandonassem a área queimada no dia 2 de janeiro, mesmo reclamando que o solo ainda estava sufocante e as rochas ainda quentes. Outro chefe de batalhão designado para a divisão de gestão de risco da LAFD sabia das reclamações há meses, mas o departamento omitiu essa informação do relatório após o incidente.
Após a reportagem do The Times, Bass pediu a Villanueva que “investigasse minuciosamente” o manejo incorreto do incêndio em Lachman pelo LAFD.
Moore, um veterano do LAFD que se tornou chefe no mês passado, foi convidado a conduzir a investigação independente solicitada por Bass.
Vários itens importantes foram completamente excluídos do relatório após o evento. A versão final listou apenas 42 itens na seção sobre recomendações e lições aprendidas, enquanto a primeira versão revisada pelo The Times listou 74.
Uma seção sobre “falhas” foi rotulada como “primeiro desafio” e havia um item que dizia que isso violava as diretrizes nacionais sobre como prevenir mortes e ferimentos de bombeiros.
Outro artigo que foi excluído dizia que algumas equipes esperaram mais de uma hora pelas tarefas do dia do incêndio.
Dois rascunhos com anotações rabiscadas nas margens aparentemente destinadas a diluir as conclusões do relatório e a melhorar a imagem do Corpo de Bombeiros. Uma nota sugeria substituir a imagem da capa – que mostra palmeiras em chamas contra um céu laranja – por uma imagem “positiva”, como “bombeiros na linha de frente”. A capa do relatório final traz o selo da LAFD.
Além do gabinete do prefeito, as preocupações de Cook chegaram ao presidente do corpo de bombeiros, que supervisiona civilmente o LAFD. Genethia Hudley Hayes, presidente do conselho de administração, disse ao The Times que ouviu rumores de que o autor do relatório estava insatisfeito, mas não investigou o assunto.
“Se eu tivesse que me preocupar com cada boato que sai do LAFD, passaria o dia inteiro, de segunda a sexta, perseguindo boatos”, disse ele.
Ele disse que levantou preocupações com Villanueva e com o Ministério Público da cidade de que os “materiais” poderiam ser alterados ou alterados.
“Não sinto que eles tenham mentido sobre nada”, disse ele. “Não sinto que eles estejam escondendo nada.”
Pringle é ex-redator do Times.
