Nada além de poeira e edifícios secos e marrons enrolados sob esquis e pranchas de snowboard penduradas em teleféricos no Big Bear Mountain Resort na sexta-feira, enquanto os aventureiros brincavam que deveriam rebatizá-lo de “Big Bare”.
As temperaturas excepcionalmente altas inutilizaram até mesmo a frota de fabricantes de neve artificiais abaixo, com seus ventiladores zumbindo na brisa quente.
“A palavra que usei foi ‘péssimo'”, disse Cameron Miniutti, 29 anos, que subiu no elevador vestindo um terno leve de algodão e com o sol quente brilhando através de seus óculos de esqui. “Este é definitivamente o início de temporada mais difícil que já vi.”
Os mesmos panoramas sombrios foram vistos em áreas de esqui em todo o oeste americano até agora este ano, mas especialmente na Califórnia, onde um novembro chuvoso se transformou em um dos dezembro mais secos da memória recente.
Visite Big Bear City no domingo, sem neve.
A partir de sexta-feira, o estado tinha apenas 12% da neve Isso é normal para esta época do ano e apenas 3% do que os gestores de recursos hídricos esperam nos próximos anos, de acordo com o Departamento de Águas da Califórnia.
É por isso que os gestores de recursos hídricos – e os esquiadores – esperam por um milagre de Natal, quando um grande rio atmosférico atingir a Califórnia esta semana. As chuvas torrenciais podem ameaçar as cidades costeiras com inundações e tráfego intenso, mas prometem um doce alívio para os famintos caçadores de emoções, desde o Lago Tahoe até às montanhas de San Bernardino, no sul da Califórnia.
Mammoth Mountain, o resort comercial mais alto da Califórnia, pode ter até 2,10 metros de neve esta semana, de acordo com On the Snow, um site que monitora as condições nas áreas de esqui.
Os alojamentos no extremo norte do Lago Tahoe podem ver até 1,5 metro, e até mesmo Big Bear pode atingir 90 centímetros, presumindo que as temperaturas permaneçam abaixo de zero, disse o site.
Isso é importante para todos, mesmo para os não esquiadores, porque cerca de um terço da água da qual a Califórnia depende todos os anos para beber, cultivar e combater incêndios florestais acumula-se como neve nas montanhas durante o inverno e depois derrete lentamente durante a primavera e o verão, quando pode estar completamente seco.
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Muitas áreas de esqui da Califórnia foram forçadas a adiar a abertura este ano, e mesmo aquelas com teleféricos tiveram que limitar os esquiadores a apenas algumas pistas, muitas vezes em neve artificial.
Esse é o caso de Big Bear, onde uma fina camada de neve artificial serpenteia do topo do teleférico Bear Mountain Express, de 8.440 pés, até sua base, a mais de 7.000 pés. Enquanto as equipes de esqui trabalhavam ativamente para remover neve falsa sobre pedras e detritos na sexta-feira, esquiadores e snowboarders engarrafavam como o trânsito na Rodovia 405.
“É uma loucura”, disse Miniutti, “quer dizer, nem consigo imaginar como é nos fins de semana”.
E a variedade de habilidades das pessoas reunidas na mesma corrida cria sua própria e única “pista de obstáculos”, disse Miniutti.
Você tem que se concentrar em não colidir com as pessoas à sua frente – muitas delas são muito iniciantes, caindo na neve sem motivo aparente – enquanto você reza para os excelentes esquiadores e snowboarders que você pode ouvir correndo atrás de você, eles evitarão derrubá-lo.
Pessoas esquiam e praticam snowboard no Big Bear Mountain Resort na neve artificial no domingo.
“Existem os melhores snowboarders do mundo e as pessoas do primeiro dia próximas umas das outras”, disse Miniutti.
Mas, dadas as circunstâncias, Miniutti só elogiou a equipe da montanha por manter a corrida aberta, apesar do clima aparentemente intransponível.
“Ainda me divirto muito”, disse ele, “vale a pena sair”.
Devon James, 24 anos, de Pasadena, sente o mesmo. Ele estava com calor nas mangas compridas, que usou depois de mudar para mangas curtas há uma semana e ser “cortado”.
Os ingressos de escalada de um dia para Big Bear custam mais de US$ 150 nesta temporada. Em um resort legal, como Mammoth Mountain, eles podem facilmente chegar a US$ 200 por dia. Portanto, os esquiadores mais experientes compram um passe por menos de US$ 1.000, o que é válido para muitas montanhas ao redor do país e ao redor do mundo.
Mas isso significa que eles se sentem compelidos a continuar o dia, independentemente das condições.
“Quer dizer, é como se fosse um jogo completo, certo?” James riu. “Preciso de pelo menos oito ou nove dias para voltar a seis meses.”
Esquiadores e snowboarders aproveitam as encostas do Big Bear Mountain Resort.
Miniutti, que nasceu em Massachusetts e aprendeu a praticar snowboard nas colinas frias e geladas da Nova Inglaterra, ainda adora a experiência alpina da Costa Oeste.
Mesmo com condições normais de inverno em Big Bear, ele gosta de entrar no carro no final do dia e voltar para casa em Los Angeles, onde faz sempre 70 graus e faz sol.
“Não consigo vencer”, disse ele, “não estou reclamando”.
