Em meio a uma grande escalada de tensões entre os Estados Unidos e a Venezuela, o presidente Donald Trump emitiu um aviso severo ao presidente venezuelano Nicolás Maduro durante uma recente aparição em West Palm Beach, Flórida. Este anúncio coincide com os intensos esforços da Guarda Costeira dos EUA para bloquear os petroleiros nas Caraíbas, uma medida que visa fortalecer a campanha em curso contra o governo de Caracas.
Acompanhado por importantes conselheiros de segurança nacional, incluindo o secretário de Estado Marco Rubio e o secretário de Defesa Pete Hegseth, Trump disse estar pronto para outra medida contra Maduro, dizendo: “Se ele quiser fazer alguma coisa, se jogar duro, esta é a última vez que poderá jogar duro”. Este aviso foi dado quando Trump saiu brevemente das férias para discutir planos para um novo navio de guerra da Marinha.
Como parte da estratégia dos EUA, a Guarda Costeira está atualmente a perseguir um petroleiro sancionado que foi identificado como parte do que a administração Trump chamou de “veículo escuro” usado pela Venezuela para escapar às sanções. O governo diz que o navio opera sob bandeira falsa e está sujeito a um mandado de prisão dos EUA, com Trump prometendo: “Vai em frente e vamos consegui-lo”. Esta acusação segue-se à recente apreensão, pela Guarda Costeira, do navio Centuries, com bandeira do Panamá, que se acredita estar ligado à frota paralela da Venezuela.
Anteriormente, a Guarda Costeira apreendeu outro petroleiro registrado no Panamá, chamado Skipper, o que aumentou a repressão por parte dos Estados Unidos. Após a primeira detenção, Trump anunciou o seu desejo de impor sanções à Venezuela, reiterando a sua crença de que o fim do governo de Maduro está próximo.
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, confirmou que a ação contra estes tanques tinha como objetivo enviar uma mensagem global de que as atividades ilegais de Maduro não podem continuar e que os Estados Unidos se posicionam firmemente contra tais ações.
Num desenvolvimento relacionado, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia começou a expulsar as famílias dos diplomatas da Venezuela, num contexto de crescente incerteza sobre a situação no país sul-americano. Um responsável dos serviços de informação europeus disse, sob condição de anonimato, que as mulheres e as crianças eram as mais susceptíveis de estar envolvidas nos raptos e destacou a gravidade da situação que está a ser investigada pelas autoridades russas.
Em resposta à crescente pressão americana, o ministro dos Negócios Estrangeiros venezuelano, Yván Gil, transmitiu a sua conversa com o aliado russo, Sergey Lavrov, que garantiu o apoio russo às sanções anunciadas por Trump. Gil criticou as ações dos Estados Unidos como uma violação do direito internacional, descrevendo-as como ilegais e violentas.
Na Venezuela, a atmosfera permanece tensa à medida que a população continua a navegar pela realidade de uma recessão económica. Numa praia perto de uma refinaria de petróleo em El Palito, os residentes reflectiram sobre a grande diferença em relação aos anos anteriores, notando o declínio da actividade petrolífera. Manuel Salazar, que trabalha na praia há décadas, queixou-se de haver apenas um petroleiro, um forte contraste com o passado, quando muitos navios cargueiros chegavam ao local.
À medida que a época festiva se aproxima, os venezuelanos debatem-se com o aumento dos preços dos alimentos e com recursos limitados para celebrar. A Assembleia Nacional, controlada pelo partido de Maduro, aprovou um projeto de lei que visa criminalizar diversas ações relacionadas com a apreensão de petroleiros, oferecendo penas severas para quem perturbar as operações petrolíferas do país.
O Departamento de Defesa continua a visar pequenos navios nas Caraíbas e no leste do Pacífico, alegando que estão envolvidos no tráfico de droga. No entanto, estas greves têm sido alvo de escrutínio, com os críticos a questionar a justificação para tais ações, face às preocupações com as violações dos direitos humanos. Relatórios recentes sugerem que pelo menos 105 pessoas foram mortas em ataques conhecidos desde Setembro, o que levou a apelos a uma maior responsabilização e transparência sobre as operações militares do regime.
