As três filhas de Patrick Hotze estão seguras em Camp Mystic depois de uma enchente em julho que matou 25 campistas e dois conselheiros adolescentes. Ele compareceu a alguns funerais e disse que entende a raiva causada pelo plano do acampamento do Texas de abrir parcialmente no próximo ano.
Ele também planeja ter sua filha de volta.
“Meu coração está com eles”, disse Hotze sobre os pais que perderam suas filhas, incluindo alguns que ela disse serem amigos íntimos. “Acho que é diferente para cada criança e cada família.”
Pela primeira vez desde a enchente, a menina cristã de 100 anos que dorme até o fim em janeiro planeja inscrever campistas, avançando com uma reabertura que dividiu famílias e alarmou alguns legisladores. Os campistas começarão a chegar em maio, vivendo em um terreno mais alto do que a área onde a rápida subida das águas do rio Guadalupe libertou duas cabanas.
Algumas famílias dizem que a decisão de permitir o regresso da filha é um passo importante na sua própria recuperação da tragédia que ainda está sob escrutínio. As inundações que pioraram a uma velocidade vertiginosa durante o fim de semana do feriado de 4 de julho mataram pelo menos 117 pessoas somente no condado de Kerr. As duas vítimas, incluindo o campista Camp Mystic, de 8 anos, ainda estão desaparecidos.
Promessas adicionais de segurança e medidas preventivas
No próximo ano, os legisladores do Texas deverão investigar o desastre, mas mostraram pouco interesse em atribuir culpas. Os líderes locais no condado de Kerr, incluindo dois que dormiam quando a água começou a subir, continuam no trabalho depois de defenderem os seus preparativos e esforços. Eles estão agora liderando uma recuperação lenta e tentando acelerar o novo sistema de alerta de enchentes antes que os campos voltem.
“Sabemos que retornar ao Camp Mystic traz esperança e dor de cabeça”, escreveram os proprietários do Camp Mystic em uma carta às famílias este mês. “Para a maioria de suas filhas, esse retorno não é simples, mas é um passo corajoso em sua jornada de cura”.
Não está claro quantas meninas retornarão ao Camp Mystic quando o acampamento começar a registrar-se no próximo mês, mas uma porta-voz disse que há “forte interesse”. O proprietário do campo, Dick Eastland, morreu na enchente, e sua família prometeu melhorar as medidas de segurança antes da reabertura, incluindo rádios rodoviários em todas as cabanas e monitores fluviais para alertar sobre novas enchentes.
As cheias devastadoras de Julho não foram as primeiras a atingir a área conhecida como “Beco das Inundações Repentinas”, onde colinas calcárias rapidamente recolhem água e despejam-na nas margens estreitas dos rios. Este ano foi pelo menos a quinta vez num século que as inundações ao longo do rio Guadalupe se tornaram mortais. Um advogado do Camp Mystic, Mikal Watts, disse que contatou ex-campistas e funcionários do campo que testemunharam inundações anteriores e disse-lhes que não foram tão fortes ou tão graves como as inundações deste ano.
Raiva e aceitação
Essas garantias não silenciaram alguns dos pais das 27 vítimas, que disseram que a decisão de reabrir não tinha sentido e que a família Eastland se recusou a assumir a responsabilidade pelo seu fracasso.
Ações movidas por algumas famílias alegam que os operadores do campo não protegeram as crianças e até ordenaram que meninas e conselheiros em cabanas mais próximas do rio permanecessem dentro de casa porque o prédio estava inundado. Uma das centenas de ligações para o 911 divulgadas pelas autoridades este mês incluía uma mulher que morava a um quilômetro e meio da estrada e disse que dois dos campistas haviam passado.
“Como pais das crianças que foram mortas no Camp Mystic no verão passado, estamos profundamente tristes, mas, infelizmente, não estamos surpresos com outra declaração sem sentido do Camp Mystic focada nas matrículas”, disseram os pais das seis meninas que morreram numa declaração pública este mês.
Alguns pais dizem que Camp Mystic foi fundamental para o desenvolvimento pessoal e espiritual de seus filhos e que facilitou a decisão de permitir o retorno de sua filha.
A filha de Liberty Lindley, Evie, de 9 anos, estava entre as pessoas afetadas pela enchente. Ele ficou preso com seus amigos em uma pequena casa chamada Wiggle Inn, próxima aos prédios baixos que foram rapidamente inundados.
Muitas das garotas que Evie conhecia foram mortas por eles.
Apesar do horror que Evie suportou, flutuando em um colchão com amigos no escuro antes de ser transportada de avião, Lindley disse que sua filha não hesitou quando questionada se ela queria voltar para Camp Mystic.
“Eu sei que há pessoas que não entendem ou acham que é uma loucura”, disse ela sobre sua decisão de deixar a filha voltar.
Ela se lembra de ter conversado com Evie – cuja irmã gêmea morreu de leucemia em 2024 – enquanto ela lavava o cabelo na banheira logo após sua provação.
“Ele pensou que iria encontrar sua irmã naquela noite no céu”, lembrou Lindley. “E ele ainda olhou para mim com um sorriso e disse: ‘Mãe, eu realmente espero que no ano que vem no acampamento façamos Mary Poppins de novo, porque eu ainda quero muito ser Bert.’ Foi algumas horas depois do fato. “
Alguns pais não têm certeza
No entanto, nem todos os pais querem mandar suas filhas de volta para Camp Mystic.
John Ball, um advogado de McAllen, Texas, que teve sua filha em Camp Mystic durante a enchente, disse ter sérias reservas, especialmente depois da má comunicação dos funcionários do campo sobre o paradeiro de sua filha.
Ball disse que estava fora da cidade e só soube que sua filha estava morta mais de 12 horas após a enchente, quando conseguiu um telefone celular emprestado e ligou para ela.
“Essa é a parte mais difícil, o desconhecido”, disse Ball.
“Acho que vamos sair este ano e ver como vão as coisas e como são essas mudanças que estão implementando”, disse ele, “e vamos embora”.
Murphy escreve para a Associated Press.
