Alguns dos relógios atômicos mais precisos dos Estados Unidos sofreram um pequeno revés depois que uma forte tempestade no Colorado causou a falha de um gerador.
Na semana passada, o tempo parecia ter mudado um pouco quando alguns dos relógios mais precisos do mundo sofreram uma quebra de vento. O relógio disparou em cerca de cinco décimos de segundo, mais rápido que um piscar de olhos ou um estalar de dedos.
Você provavelmente não percebeu, e o impacto foi mínimo, pois outros relógios do governo continuaram a funcionar normalmente.
No entanto, para um período de tempo que é usado como referência para tudo, desde telemóveis a aplicações aeroespaciais, mesmo o menor atraso pode ser um grande problema.
Alguns dos relógios atômicos avançados do governo dos EUA estão localizados em Boulder, Colorado, campus do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), a agência federal que supervisiona o Internet Time Service. Quando fortes ventos atingiram o Colorado na quarta-feira, um gerador falhou, causando um atraso de cerca de cinco milhões por segundo, de acordo com uma mensagem enviada à lista de discussão pública por Jeff Sherman, funcionário do instituto.
A precisão da hora oficial dos EUA é importante para aplicações científicas, telecomunicações e infraestruturas críticas onde é necessária a sincronização entre dois ou mais locais, tais como dispositivos GPS, transações bancárias e de ações, e até mesmo e-mail.
Mas o impacto da semana passada foi “mínimo”, segundo Rebecca Jacobson do NIST, porque o sistema da agência foi concebido em torno de uma rede de relógios e servidores distribuídos.
“Ninguém controla o tempo sozinho”, escreveu Jacobson por e-mail, “e os cronômetros integrados ao sistema nacional de cronometragem são projetados para eventos como este”.
Os relógios atômicos não são relógios comuns. O relógio atômico mais sofisticado da instalação de Boulder usa lasers, detectores e microondas sintonizadas, entre outros dispositivos, para extrair pulsos cronométricos de átomos de césio.
Este relógio é tão preciso que, se tivesse começado a funcionar há 100 milhões de anos, hoje seria menos de um segundo, segundo o NIST.
O Internet Time Service permite que computadores e outros dispositivos em rede sincronizem seus relógios internos com o horário oficial dos Estados Unidos, de acordo com o NIST. Muitos dispositivos são pré-programados para verificação uma vez por dia ou de hora em hora, observa a agência. A hora do telefone celular é derivada desses relógios atômicos, ainda que indiretamente.
A perturbação geral foi mínima, disse Sherman, em parte porque os relógios atómicos noutras instalações dos EUA, como Fort Collins, Colorado, e Gaithersburg, Maryland, não foram afectados. Ele também observou que muitas pessoas nos Estados Unidos acessam a hora oficial dos EUA através da Internet, onde são comuns desvios de um milésimo de segundo.
Alguns links diretos de fibra óptica foram afetados pela recente interrupção, disse Sherman por e-mail, sem dar mais detalhes.
No entanto, aqueles que dependem de servidores NIST têm acesso a outras redes noutros locais para garantir um serviço ininterrupto, pelo que a extensão do impacto para eles ainda não está clara.
Felizmente, como disse Jacobson, “não deu certo”.
Mike Ives é repórter do The Times baseado em Seul, que cobre as últimas notícias de todo o mundo.
O repórter do Times de Nova York, Adeel Hassan, cobre as últimas notícias e outros tópicos.
