Numa grande medida contra a influência estrangeira, o Departamento de Estado anunciou a prisão de cinco europeus acusados de fazer campanha para pressionar as empresas tecnológicas americanas a censurar as opiniões americanas. O secretário de Estado, Marco Rubio, descreveu estas pessoas como activistas “radicais” ligados a ONG “militares”, insistindo que as suas acções violam a nova política de vistos introduzida em Maio para evitar a censura de discursos protegidos nos Estados Unidos.
Rubio delineou a posição da administração sobre a pressão sobre as plataformas de redes sociais, dizendo: “Durante demasiado tempo, os ideólogos na Europa lideraram esforços organizados para forçar as plataformas americanas a sancionar as opiniões americanas às quais se opõem”. Ele enfatizou que a administração Trump não aceitará qualquer censura extraterritorial voltada para o futuro.
Entre as pessoas bloqueadas estão Imran Ahmed, chefe do Centro de Combate ao Ódio Digital; Josephine Ballon e Anna-Lena von Hodenberg, que co-lideram a HateAid — uma organização alemã que combate o ódio online; Clare Melford, diretora do Índice Global de Desinformação; e Thierry Breton, um ex-comissário da UE conhecido pelo seu papel no monitoramento das redes sociais.
Sarah Rogers, secretária de Estado da diplomacia pública, destacou que estes números ajudaram a avançar a campanha de censura de governos estrangeiros dirigida a cidadãos e empresas americanas, o que poderia ameaçar os interesses da política externa dos Estados Unidos.
Breton, conhecido como a figura-chave por trás da Lei de Serviços Digitais da União Europeia, que impõe medidas mais duras à segurança online, entrou em confronto com o bilionário da tecnologia Elon Musk em agosto passado sobre a possível disseminação de conteúdo prejudicial relacionado a uma entrevista com o ex-presidente Donald Trump. Em resposta à decisão do visto, Breton expressou nas redes sociais que a censura pode não ser o que muitos pensam, apontando para o apoio comum dos 27 países da UE à Lei dos Serviços Digitais.
O ministro dos Negócios Estrangeiros francês, Jean-Noël Barrot, condenou publicamente as restrições de vistos, argumentando que a lei foi criada para garantir que as atividades ilegais offline são iguais às online. Confirmou que esta ação não se estende além das fronteiras da França ou da União Europeia e sublinha que não se aplica aos Estados Unidos.
Num comentário coerente, Ballon e von Hodenberg caracterizaram as ações do governo dos EUA como um “ato repressivo” que mina o Estado de direito e tenta silenciar vozes dissidentes através do abuso de poder do governo.
Embora a maioria dos cidadãos europeus beneficiem do Programa de Isenção de Vistos – que lhes permite viajar para os Estados Unidos sem um visto oficial – ainda são obrigados a preencher um formulário online que é processado pelo Departamento de Segurança Interna. Segundo um funcionário anônimo dos EUA, é provável que esses indivíduos tenham sido identificados no sistema.
Esta medida faz parte de mudanças mais amplas na política de vistos implementadas este ano, que incluem restrições aos visitantes de alguns países africanos e do Médio Oriente e requisitos financeiros adicionais para requerentes de vistos de países selecionados.
