Em fevereiro passado, subi em meu jipe e desci uma estrada rochosa que me levou a uma curva dramática da Reserva Nacional de Mojave. No topo havia uma antiga mina de ouro que uma empresa australiana começou recentemente a procurar minerais de terras raras.
O Serviço Nacional de Parques está envolvido numa disputa de anos com uma empresa, a Dateline Resources Ltd., que afirma estar a operar a mina do Coliseu sem licença e a danificar a paisagem circundante com equipamento pesado. Dateline disse que a mina tem o direito de operar de acordo com planos apresentados por ex-operadores ao Bureau of Land Management décadas atrás.
O Presidente Trump tomou posse algumas semanas antes da minha visita. Ambientalistas disseram-me que a disputa é um teste preliminar de como a sua administração irá lidar com a mineração corporativa de terras públicas.
Os observadores da época não conseguiam entender como isso aconteceria. É raro que as terras do governo sejam preservadas politicamente, disseram.
Quase um ano depois, é claro que a administração Trump ficou do lado das empresas.
Trump ordenou que o Departamento do Interior inventariasse as reservas minerais em terras federais e priorizasse a mineração como uso principal dessas terras. Ele instruiu as autoridades a acelerarem as revisões ambientais e de licenciamento para alguns projetos energéticos e minerais críticos – e designou o carvão metalúrgico como um mineral chave, permitindo que as empresas que o extraem se qualifiquem para benefícios fiscais lucrativos.
A lei orçamental reduziu a taxa de royalties que as empresas devem pagar ao governo para extrair carvão, petróleo ou gás de terras estatais e fornece outros incentivos financeiros para tais projectos e reduz o poder dos gestores de terras federais para os rejeitar.
Sob a liderança do presidente, o DOI abriu milhões de terras federais para novos arrendamentos de carvão e agiu para revogar a Lei No Roads de 2021, que protege grandes áreas de florestas nacionais da atividade de mineração, bloqueando a maioria das novas construções de estradas, e a Lei de Terras de 2024, que coloca a conservação e restauração do BLM com dispersão da terra por meio de armazenamento.
A administração está a tentar restaurar as restrições à mineração e perfuração em porções específicas de terras públicas, incluindo partes da Reserva Nacional de Petróleo no Alasca, as águas que alimentam as Águas Limite no Minnesota e a zona tampão em torno do Parque Histórico Nacional da Cultura do Chaco no Novo México. Entretanto, os legisladores conservadores anularam um plano de gestão que limitaria o desenvolvimento energético em algumas terras do BLM no Alasca, Montana, Dakota do Norte e Wyoming.
No total, a administração Trump e os seus aliados legislativos tomaram medidas para reduzir ou eliminar proteções para quase 90 milhões de acres de terras públicas, de acordo com o Center for American Progress, um think tank progressista. Esse número sobe para 175 milhões de acres se incluirmos as proteções de habitats que diminuíram devido à decisão do governo de enfraquecer a Lei das Espécies Ameaçadas, observa a organização.
“Tudo isto representa, de certa forma, o maior ataque às nossas terras e uma dádiva às grandes empresas mineiras que temos visto provavelmente desde o século XIX”, disse a deputada norte-americana Melanie Stansbury, do Novo México, que comparou o nível de mineração a “algo como o que aconteceu nos dias dos barões ladrões, onde não havia regulamentos ou proteções ambientais aqui”. para nós”.
Stansbury introduziu legislação que aumentaria as taxas que as empresas mineiras devem pagar para resolver reivindicações especulativas sobre terras federais e exigiria que esses fundos fossem utilizados para conservação. Ele disse-me que era apenas uma pequena parte de um esforço maior para desafiar a abordagem da administração ao início da mineração de terras estatais, que ele descreveu como tão frequente e generalizada que “é como bater numa toupeira”.
“Muitos danos foram causados, tanto administrativamente quanto legalmente, nos últimos 11 meses desde que Trump assumiu o cargo”, disse ele.
No caso da Mina Coliseu, o DOI apoiou os seus operadores na primavera, dizendo que a Dateline Resources não era obrigada a solicitar uma licença do Serviço de Parques para continuar a mineração. O anúncio foi seguido por endossos públicos de Trump e do secretário do Interior, Doug Burgum. O preço das ações da empresa disparou e, em setembro, começou a perfuração em grande escala.
A empresa já descobriu reservas de ouro de alta qualidade. Faça uma pausa no Natal, mas a escavação continuará no ano novo.
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