Ele foi chamar a polícia em seu Prius. Faz parte de uma nova abordagem às emergências de saúde mental

Briana Fair, terapeuta de saúde mental do Departamento de Polícia de San Mateo, recebeu dezenas de e-mails da mesma pessoa preocupada no fim de semana deste mês. Ele conhecia a voz. É o cliente dele, ele diz que uma celebridade invadiu seu telefone, ele precisa de ajuda para mudar de casa e por que o processo está demorando tanto?

“Normalmente ele não faria uma ligação como essa até que começasse a entrar em crise”, disse Fair.

Se Fair o mantiver por perto, garantirá que ele esteja conectado aos serviços de que necessita e o impedirá de ligar para o 911, reduzindo a chance de uma crise total envolvendo policiais ou hospitais desnecessários.

“Estou preenchendo os espaços em branco”, disse Fair. “É apenas uma questão de obter o apoio certo.”

Está a funcionar, de acordo com um novo estudo sobre os esforços do condado de San Mateo realizado pelo Centro para a Juventude e Comunidade de Stanford John W. Gardner, que concluiu que o emparelhamento de polícias com profissionais de saúde mental reduz a probabilidade de intervenções mais dispendiosas e perturbadoras.

Fair foi contratada há quatro anos como parte de um programa para implementar esta abordagem, também conhecida como “modelo de parceria”, nas quatro maiores cidades do condado de San Mateo – Daly City, San Mateo, Redwood City e South San Francisco. A ideia é liberar a polícia e oferecer alternativas ao encarceramento e aos pronto-socorros hospitalares para pessoas em crise de saúde. Desde então, o modelo se espalhou pelos departamentos de polícia de quase todas as cidades do distrito.

Os pesquisadores por trás do estudo de Stanford descobriram que o modelo de parceiro reduziu a retenção psiquiátrica involuntária em cerca de 17% e reduziu a probabilidade de ligações para o 911 por saúde mental em quatro cidades piloto. A detenção permite que os hospitais detenham uma pessoa por até 72 horas para determinar se ela representa um perigo para si mesma ou para outras pessoas. Considerando a redução de aproximadamente 370 unidades de saúde mental involuntárias durante dois anos, os pesquisadores Tom Dee e Jaymes Pyne estimaram o custo anual em cerca de US$ 300 mil a US$ 800 mil.

“Temos de procurar outras opções e realmente compreender que a polícia não é a melhor ferramenta para lidar com crises de saúde mental”, disse Mike Callagy, o oficial executivo do condado de San Mateo, que propôs o piloto depois de ter visto casos que levaram ao uso da força e à acusação.

A cada visita à sua cliente, Fair tenta ajudá-la a riscar algo da sua lista de coisas que a têm incomodado. Hoje, eles sentam-se um ao lado do outro quando ligam para o Departamento de Serviços Sociais da Califórnia para perguntar sobre cuidados domiciliares. Eles foram parados e depois de cinco minutos o cliente suspirou profundamente.

“Eu sei que é muito”, disse Fair. “É por isso que estou aqui.”

Como primeira paramédica do Departamento de Polícia de San Mateo, Briana Fair conecta pessoas que passam por crises de saúde mental com serviços para evitar internações hospitalares desnecessárias ou envolvimento policial.

(Manuel Orbegozo / Para CalMatters)

Enquanto a música jazz toca ao fundo da ligação, Fair pega um frasco de xampu seco da mesa, lê o rótulo em voz alta e pergunta se ela gosta. Na última visita, ele trouxe o produto – uma solução Band-Aid que desenvolveu porque seu cliente tinha dificuldade para tomar banho.

“Você já tentou?” ele pergunta. “Você quer que eu borrife para você? Esfregue primeiro.”

Sua cliente puxa o cabelo para trás em um rabo de cavalo, escova-o com os dedos e passa as mãos pelas mechas. Fair levantou-se da cadeira, sacudiu a garrafa e mergulhou a cabeça nela.

“Está melhorando?” ele pergunta.

“Sim, mas você jogou na minha boca”, disse seu cliente, rindo loucamente. “Parece novo.”

As chamadas de saúde estão aumentando

A investigação de Stanford acrescenta provas crescentes sobre o impacto positivo de outros programas de primeira resposta, que cresceram em todo o país no meio de apelos à reforma da polícia após o assassinato de George Floyd em 2020. Estas reformas são tão recentes que não se sabe muito sobre elas, disse Dee, e o seu estudo é uma das estimativas mais fiáveis.

“É uma mudança confiável com grande promessa”, disse ele. “Dito isto, este não é um tipo de inovação recortada e colada. Existem detalhes de design e implementação que são essenciais para cumprir a promessa deste tipo de iniciativas”.

Alguns desses detalhes incluem a adesão da polícia, o treinamento dos despachantes sobre como fazer chamadas e a contratação de profissionais de saúde mental.

Briana Fair atende um cliente em uma casa em San Mateo no dia 15 de dezembro.

(Manuel Orbegozo / Para CalMatters)

O chefe da polícia de San Mateo, Ed Barberini, disse que era uma “proposta perigosa” quando sua agência decidiu participar do programa piloto, temendo que seus policiais desistissem. Mas as chamadas para a saúde mental aumentaram, disse ele, e sem especialistas clínicos, a polícia ficou numa posição difícil. Esse sentimento foi partilhado pelas agências de aplicação da lei em todo o estado, algumas das quais evitaram chamadas de saúde mental.

“Sabemos que estamos procurando um problema e uma solução de curto prazo”, disse Barberini. “Fiquei muito surpreso com o que aconteceu.”

Mariela Ruiz-Angel, diretora de Iniciativas de Resposta Alternativa do Centro de Inovações em Segurança Comunitária de Georgetown Law, disse que um modelo colaborativo é ótimo – mas é apenas o começo do que é uma cidade progressista.

“Trata-se realmente de evoluir para um nível em que não tenhamos de enviar polícia ou bombeiros para uma chamada de emergência básica”, disse ele. “A ideia não é tirar completamente a polícia da equação. A ideia é que não precisamos nos concentrar na resposta deles ao 911. Não precisamos fazer da polícia uma segurança pública.

Eliminação de conflitos familiares

O programa piloto de dois anos custará aproximadamente US$ 1,5 milhão, dividido entre os municípios e as quatro cidades participantes. Quando isso acabou, o Departamento de Polícia de San Mateo – uma agência com 116 policiais juramentados – passou a função de Fair para ser o primeiro paramédico. A cidade também usa verbas para contratar prestadores de cuidados de saúde adicionais ao longo do tempo. Todas as cidades participantes também encontraram formas de apoiar os seus programas.

Na manhã de segunda-feira, Fair respondeu a um e-mail da polícia pedindo-lhe que acompanhasse alguém com quem esteve em contato no fim de semana. Esta temporada é difícil, diz Fair, porque as férias podem ser solitárias. Na semana passada, ele teve de responder a uma série de crises: avaliar uma criança que tentava suicidar-se e responder a um jovem transgénero que queria esfaquear-se.

Há um rádio ao lado de sua mesa. Ele faz uma pausa para ouvir com mais atenção enquanto um distribuidor transmite informações sobre alguém que ele acha que está sendo seguido por agentes federais. Um familiar ligou para relatar o episódio. Poucos minutos depois, Fair pendurou a bolsa no braço, enfiou o rádio no bolso e correu pelo corredor até a garagem. No banco de trás de seu carro – um Toyota Prius branco – há um colete à prova de balas, que ele diz raramente ser usado.

Do lado de fora de um prédio, Fair parou e acendeu os faróis. O processo, também chamado de “apresentação”, consiste em ele ficar em dois locais para que a polícia, que já chegou, verifique a situação para ter certeza de que sua chegada é segura.

Poucos minutos depois, ele abriu a porta do carro e saiu com seu moletom Nike preto e calça de couro preta. Um oficial o apresenta à sua família e então a carreira de Fair se desenrola. Ele se movimenta entre a família e os entes queridos, que se sentam em bancos do outro lado da rua, enquanto coleta informações de ambos os lados: existe histórico médico? Que tipo de substância ele usou no passado? Eles estão atualmente recebendo tratamento? Eles já foram hospitalizados antes? Fizeram ameaças? O que você quer ver hoje?

Após 10 minutos, Fair parou um dos policiais para avisar que o homem não precisava ser hospitalizado. “Vamos fazer um plano de segurança”, disse ele. Isto é o que a agência faz se receber uma chamada que não chega ao nível de uma prisão psiquiátrica involuntária. Nesse ponto, disseram os oficiais, eles estavam “apenas bancando os pacificadores”.

A família ficou do lado uns dos outros para deixar claro que a situação não era mais um assunto policial ou uma crise mental, mas sim um assunto familiar. No entanto, ele não queria deixá-los se sentirem sozinhos. Eles criam um “plano de segurança” acessível que, como ele explicou mais tarde, “não recebemos outra ligação em 10 minutos porque eles estão discutindo na rua”.

“Recebemos ligações como esta – que parecem estar enlouquecendo – e então chegamos aqui e é apenas um assunto de família”, disse ele. “Isso acontece.”

Mihalovich escreve para CalMatters.