SACRAMENTO – Lou Cannon é um bom amigo e um competidor formidável. E ele é um tesouro nacional.
O jornalista aposentado e biógrafo de Ronald Reagan morreu em 19 de dezembro, aos 92 anos, em Santa Bárbara, devido a complicações de um derrame.
Utilizo o termo “tesouro nacional” com cepticismo porque cheira a uma hipérbole banal. Mas eles são muito convenientes.
Isso porque Cannon explicou através de vários livros de Reagan os inúmeros detalhes gerais das ações importantes e muitas vezes controversas do ator que se tornou político como 40º presidente dos Estados Unidos e 33º governador da Califórnia.
A estante está cheia de livros de Reagan. Mas nenhum escritor foi tão popular quanto Cannon. Isso porque ele gastou tempo e meticulosamente examinando registros e conduzindo centenas de entrevistas, depois explicando tudo em linguagem privada.
Cannon também cobriu Reagan de perto como repórter durante seus primeiros anos no cargo e seu mandato como presidente.
Certa vez, Reagan perguntou a Cannon por que ele estava começando outro livro sobre ele. “Farei isso até acertar”, respondeu o autor, apenas brincando, segundo o filho de Cannon, o repórter de longa data Carl Cannon.
Ao todo, Lou Cannon escreveu cinco livros sobre a administração Reagan como governador e presidente.
Este líder mundial incompreendido e subestimado é uma importante contribuição para os historiadores e para a sensibilidade americana hoje.
Mas não foi isso que me motivou a escrever esta coluna. Quero destacar os pontos fortes do Cannon. E este é o seu compromisso com a estrita imparcialidade na escrita, seja notícias diretas para o Washington Post, uma coluna sindicalizada ou a biografia de Reagan.
Conheço Cannon há 60 anos, competi com ele na cobertura de Reagan por pelo menos 20 anos e nos tornamos amigos desde cedo por respeito profissional. Nas inúmeras conversas que tive com ele, descobri se ele se inclinava para a direita ou para a esquerda. Ele está registrado como “não independente”, assim como muitos jornalistas políticos.
Cannon é o tipo de jornalista que milhões de americanos – especialmente os republicanos conservadores e os leais ao MAGA – dizem ser raro hoje: um repórter imparcial que não influencia as histórias de uma forma ou de outra, especialmente a esquerda.
Na verdade, a maioria dos jornalistas heterossexuais adere a este credo apartidário ou fecham as portas. Colunistas? Deveríamos pensar. Mas, para alguns, as suas opiniões estão frequentemente enraizadas em preconceitos preconcebidos e não em factos. Mas isso é sempre verdade, mesmo nos chamados “dias bons”.
O único objetivo de Cannon é relatar as notícias com precisão com análise e, se possível, vencer seus concorrentes. Ele nos bateu muito, odeio admitir.
Lembro-me muito bem de um desses golpes:
Na Convenção Nacional Republicana de 1980, em Detroit, Cannon reuniu todos para um ciclo completo de notícias sobre Reagan escolher o ex-rival de campanha George Bush como seu companheiro de chapa. Ainda posso ouvir os aplausos e aplausos dos colegas de Cannon quando ele entrou na agência dos Correios – ao lado do prédio do Los Angeles Times – depois que Reagan anunciou oficialmente a eleição de Bush. Diminuiu.
As fontes imediatamente se abriram para Cannon, que é feroz, mas sempre sorridente.
Perguntei ao ex-Reagan e estrategista republicano Ken Khachigian qual era o segredo de Cannon.
“Você vai conseguir um bom chute dele”, disse Khachigian. “Ele é sempre honesto, mas quer obter informações e saber o que está acontecendo.”
“Ele tinha um jeito de conversar com as pessoas que as deixava à vontade e tirava muito proveito delas. Ele não era agressivo. Ele tinha uma natureza gentil, uma de suas vantagens. Ele deixava as pessoas à vontade, uma grande vantagem.”
Seu filho, Carl Cannon, disse: “Se ele estivesse na política, teria sido um democrata. Mas não o fez. Ele entrou no jornalismo, era apartidário, um jornalista que queria saber o que aconteceu e por quê.”
Cannon começou a cobrir o Capitólio do Estado em 1965 para o San Jose Mercury News e tornou-se amigo do jovem legislador Jud Clark. Clark acabou co-fundando o jornal mensal California Journal e convenceu Cannon a escrever para ele por um lado. Cannon fez isso por vários anos e, quando fechou, escreveu uma coluna para a publicação sucessora, o Capitol Weekly.
Cannon adora reportar, escrever e fazer malabarismos com tudo – reportando em tempo integral para o Washington Post, escrevendo livros e escrevendo para uma pequena publicação de amigos em Sacramento.
“Ele sempre quis algo novo. Nas entrevistas, ele não gostava das histórias de vida habituais”, disse Clark.
“Lou estava muito interessado em tudo”, disse Rich Ehisen, editor de longa data do Capitol Weekly. “Eles gostam de entender o que está acontecendo e como decompor as coisas. Ele contou a história de maneira direta, não perdeu os fatos.”
Cannon é um workaholic, mas também sabe como reservar tempo para se divertir.
Certo verão, enquanto estávamos cobrindo as férias de Reagan em seu amado rancho no topo de uma colina em Santa Bárbara, Cannon decidiu que queria ir a Los Angeles para ver um jogo noturno dos Dodgers. Mas é perigoso deixar o seu cargo quando o presidente está atrás de você. Tudo pode acontecer. E você precisa explicar ao seu chefe porque você não estava lá e sim o seu concorrente.
A solução de Cannon foi também conseguir bons lugares para os dois jornalistas que ele considerava seus principais concorrentes – Steve Weisman, do New York Times, e eu, do LA Times. Discutimos se havia notícias sobre o presidente, o que não havia. Cannon até conseguiu nos espremer para uma refeição grátis em uma grande sala com vista para o playground.
Ele se tornaria um amigo e um repórter — e não um rival constante.
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Até a próxima semana,
George Skeleton
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