WASHINGTON – O dia seguinte ao Natal costuma ser tranquilo na capital do país. Mas a decisão do presidente Trump de reconhecer um ataque secreto dos EUA em território venezuelano, numa entrevista a um meio de comunicação pouco conhecido na sexta-feira, provocou um alvoroço na sonolenta Washington que se tornou a marca registrada do presidente.
Autoridades que trabalham na política latino-americana para o governo e que acompanharam de perto relatos de incêndios florestais e outras atividades interessantes em toda a Venezuela não entenderam imediatamente a quem o presidente estava se referindo, disseram ao The Times três fontes familiarizadas com o assunto.
Mais tarde, Trump detalhou que o ataque tinha como alvo “a área portuária onde drogavam os navios”. Mas a confusão inicial do seu próprio governo indicou a intensidade do círculo na Ala Oeste para determinar se deveria subir a escada para a guerra com Caracas.
Trump confirmou inicialmente que tinha autorizado a operação da CIA na Venezuela numa conversa com jornalistas em outubro. Embora a administração deva reportar ao Congresso as actividades secretas da CIA, é necessária uma autorização mais forte do Congresso para o uso da força militar.
“Recebi permissão por dois motivos, na verdade. Primeiro, eles deixaram a prisão nos Estados Unidos”, disse Trump na época. “E a outra coisa, as drogas, temos muitas drogas da Venezuela, e muitas drogas venezuelanas estão entrando no mar”.
A greve ocorre no momento em que as autoridades venezuelanas aumentam o número de cidadãos norte-americanos detidos, informou o New York Times pela primeira vez na sexta-feira. Caracas libertou 17 americanos e residentes permanentes detidos numa notória prisão venezuelana no início da administração Trump.
Evan Ellis, que atuou na política de primeiro mandato do Departamento de Estado sobre a América Latina, o Caribe e os narcóticos internacionais, disse que “não se sabe se os planos iniciais para esta iniciativa foram divulgados publicamente na entrevista do presidente”. O ditador da Venezuela, Nicolás Maduro, está “muito preocupado com isso”, disse ele.
“Está tudo bem para eles fazerem algo assim, não um ataque militar, especialmente agora que há uma linha tênue entre a ação militar e outras coisas”, acrescentou Ellis. “A minha sensação é – como o presidente reconheceu – que eles cumpriram a sua missão de desenvolver o espaço em apoio aos objectivos nacionais.”
Mas Trump ainda não revelou o alcance desses objectivos, deixando os analistas a perguntar-se se a mudança de regime na Venezuela é o seu objectivo final.
Trump disse repetidamente à mídia que os dias de Maduro no poder estão contados. A administração chama a ele e à sua administração de um estado ilegal que aterroriza as comunidades americanas. Em ambos os lados, desde o primeiro mandato de Trump e durante a administração Biden, os Estados Unidos reconheceram a oposição democrática na Venezuela como o seu governo legítimo.
Mas a guerra militar contra o tráfico de drogas pouco fez para atingir a Venezuela, de onde provém apenas uma fracção das drogas ilegais contrabandeadas para os Estados Unidos. Trump deu a entender nas últimas semanas outros fatores que impulsionam os cálculos.
Nos últimos quatro meses, a administração Trump intensificou lentamente a sua campanha contra Maduro, primeiro visando alegados traficantes de droga e traficantes de droga em águas internacionais, antes de anunciar um bloqueio aos petroleiros venezuelanos. As exportações de petróleo da Venezuela caíram pela metade no último mês.
Na quarta-feira, o Departamento do Tesouro emitiu sanções contra quatro empresas que supostamente trabalham no setor petrolífero da Venezuela ou com petroleiros.
“O regime de Maduro depende cada vez mais da frota global para facilitar atividades puníveis, incluindo a evasão de sanções, e para gerar receitas para as suas atividades destrutivas”, afirmou o departamento num comunicado. “A acção de hoje demonstra ainda que os envolvidos no comércio petrolífero venezuelano continuam a enfrentar um risco significativo de sanções.”
Entretanto, o Pentágono enviou quase um quarto das aeronaves navais dos EUA para as Caraíbas desde o verão, o que Trump chamou de uma “enorme armada” sem precedentes na região.
Embora a actual produção petrolífera da Venezuela seja pequena, o país alberga as maiores reservas de petróleo conhecidas no mundo, proporcionando acesso significativo a futuros parceiros estratégicos. A China é atualmente o maior importador de petróleo venezuelano e pelo menos um petroleiro atingido pelo bloqueio dos EUA procurou refúgio em Moscovo, o principal aliado militar de Maduro.
Falando sobre a proibição numa conferência de imprensa, Trump disse que conversou com as principais autoridades petrolíferas dos EUA sobre como seria o mercado venezuelano se Maduro não estivesse mais no poder. E sugeriu que o governo dos EUA manteria todos os barris disponíveis, ouvindo a campanha de Trump, durante 2010, para que os EUA controlassem os campos petrolíferos no Iraque como espólios de guerra naquele país.
“Vamos mantê-lo”, disse Trump na semana passada, referindo-se aos 1,9 milhão de barris venezuelanos do primeiro navio-tanque apreendido. “Talvez o vendamos. Talvez o mantenhamos. Talvez o utilizemos num fundo estratégico. Vamos mantê-lo.”
“Também ficamos com os barcos”, acrescentou.
