Famílias que perderam entes queridos no ataque de 2022 a uma escola primária em Uvalde, Texas, passaram quatro anos buscando responsabilização pela polícia que esperou mais de uma hora para lidar com o atirador enquanto crianças e professores eram mortos ou feridos na sala de aula.
Agora, um dos primeiros policiais no local deverá comparecer ao tribunal sob múltiplas acusações de abandono e perigo de criança. O ex-policial de Uvalde Adrian Gonzales é acusado de negligenciar seu treinamento em uma crise mortal. Seu advogado insiste que ele estava focado em ajudar as crianças a fugir de casa.
O julgamento, que começa na segunda-feira, pode ser uma das últimas chances de ver a resposta da polícia devido ao longo atraso. A família depositou suas esperanças em um juiz depois que os legisladores rejeitaram os esforços de controle de armas e o processo continua sem solução. Alguns pais concorreram a cargos políticos em busca de mudanças, com resultados mistos.
O julgamento fornecerá um raro exemplo de um policial acusado de um crime que nada mais fez do que impedir um crime e proteger uma vida.
A sobrinha de Jesse Rizo foi uma das 19 crianças e dois professores mortos por um jovem atirador em um dos tiroteios em massa mais mortíferos da história dos Estados Unidos. Jackie Cazares, de nove anos, ainda estava com parada cardíaca quando os paramédicos chegaram, disse Rizo.
“É muito preocupante para nós que ele possa ter sobrevivido”, disse ele.
Apenas dois dos 376 policiais de agências locais, estaduais e federais foram acusados – fato que assombra Velma Lisa Duran, cuja irmã, Irma Garcia, foi uma das professoras mortas a tiros.
“E os outros 374?” Duran perguntou em meio às lágrimas. “Todos esperaram e deixaram as crianças e os professores morrerem”.
As acusações mostram as crianças mortas e feridas, não a morte da irmã ou de outros professores mortos.
“Onde está a justiça nisso?” Durán perguntou. “Ele não existia?”
Os promotores podem enfrentar um desafio elevado para garantir uma condenação. Os juízes muitas vezes relutam em condenar policiais por inação, como se viu após o tiroteio na escola de 2018 em Parkland, Flórida.
O vice-xerife, Scot Peterson, é acusado de não ter confrontado o atirador naquele ataque. Foi o primeiro processo desse tipo nos Estados Unidos por um tiroteio no campus, e Peterson foi absolvido por um júri em 2023.
Ataques, atrasos e cobranças
A polícia e o governador do Texas, Greg Abbott, disseram inicialmente que a rápida aplicação da lei matou o atirador de Uvalde, Salvador Ramos, e salvou vidas. Mas essa versão foi rapidamente desvendada quando a família descreveu o pedido à polícia para entrar no prédio e as ligações para o 911 de estudantes implorando por ajuda.
Na verdade, passaram-se 77 minutos desde a chegada dos policiais até a equipe tática passar pela sala de aula e matar Ramos.
Vários relatórios de funcionários estaduais e federais apontaram para problemas com a aplicação da lei, comunicação, liderança e tecnologia, e questionaram se os agentes davam prioridade à sua privacidade em detrimento da privacidade das crianças e dos professores.
Gonzales foi indiciado dois anos depois por acusações que diziam que ele colocava crianças em “perigo iminente” de ferimentos ou morte ao não envolver, distrair ou atrasar o atirador e ao não seguir seu treinamento de tiro ativo.
A acusação alega que ele não se envolveu em tiroteio, apesar de ouvir tiros e ter sido informado de onde estava o atirador.
O único outro policial acusado é o ex-chefe de polícia de Uvalde, Pete Arredondo. Ele ainda não foi processado por acusações semelhantes.
Distrito do condado de Uvalde. Atty. Christina Mitchell não respondeu a um pedido da Associated Press para comentar a acusação ou se um grande júri estava considerando indiciar outros policiais.
Segundo relato do deputado estadual, Gonzales foi um dos primeiros proprietários daquela casa. Eles ouviram tiros e recuaram sem atirar depois que Ramos abriu fogo contra eles.
Gonzales disse aos investigadores que mais tarde ajudou a quebrar uma janela para retirar alunos de outra sala de aula.
“Ele estava focado em tirar as crianças daquele prédio”, disse o advogado de Gonzales, Nico LaHood, ex-promotor distrital e promotor de San Antonio. “Ele sabia onde estava seu coração e o que estava tentando fazer por essas crianças.”
O julgamento foi transferido de Uvalde para Corpus Christi, a 320 quilômetros de distância, depois que advogados de defesa e promotores concordaram que mudar de local era a melhor maneira de conseguir um júri imparcial.
Em Uvalde, uma cidade com cerca de 15 mil habitantes, o prédio da Robb Elementary ainda está de pé, mas está vazio. Um memorial com uma cruz e 21 flores brancas fica em frente à placa da escola. Outro memorial está exposto na praça da fonte, no centro da cidade. Fotografias das vítimas cobrem as paredes dos edifícios da cidade.
Craig Garnett, proprietário e editor do Uvalde Leader-News, disse que as pessoas não diretamente afetadas pelo ataque “acharam fácil seguir em frente”.
Garnett também acredita que a liberação do julgamento de Uvalde é uma boa medida para a cidade.
“A comunidade ficou dividida depois disso”, disse ele. Se o julgamento fosse realizado lá, “vocês terão muitas oportunidades de colocar fogo nas coisas”.
Os pais de algumas das vítimas procuraram cargos políticos, mas não tiveram sucesso.
Javier Cazares, pai de Jackie, concorreu sem sucesso em 2022 para a Comissão do Condado de Uvalde como candidato inscrito em uma área que exige um treinamento policial mais rigoroso. Kimberly Mata-Rubio, cuja filha Lexi morreu, concorreu à prefeitura em sua memória em 2023, mas perdeu.
Rizo, que conquistou um assento no conselho escolar em 2024, concordou que muitos moradores de Uvalde se mudaram em 24 de maio de 2022. Ele achou isso frustrante.
“Eu ouvi: ‘Eles tentaram o seu melhor’ e ‘Você os culpa? Você teria levado um tiro?'”, Disse Rizo. “Isso me deixa com raiva e frustrado.”
Uvalde tem uma forte tradição de apoio à aplicação da lei. Dois dos mortos eram de famílias responsáveis pela aplicação da lei.
O marido de Mata-Rubio é um delegado do xerife que frequentou a escola após o início do ataque. A professora morta, Eva Mireles, era casada com um dos primeiros policiais a entrar no prédio.
A família percorreu muitos caminhos em busca da verdade
As famílias procuraram justiça através de vários canais legais. Ações judiciais federais e estaduais foram movidas contra autoridades policiais, fabricantes de armas, empresas de videogame e a empresa de mídia social Meta por causa do tiroteio. Esses casos ainda estão pendentes.
As famílias alcançaram US$ 2 milhões e a cidade prometeu padrões mais elevados e melhor treinamento para a polícia.
Seus parentes também pressionaram legisladores estaduais e federais para aprovar leis mais rígidas sobre armas que nunca foram implementadas. Mas no início deste ano, os legisladores do Texas aprovaram a Lei Uvalde Strong, que estabelece novos requisitos para o treinamento de atiradores ativos e planos de resposta a tiros para a polícia e escolas.
Duran queria não só por sua irmã, mas também por seu querido cunhado, que morreu dois dias após o tiroteio.
O marido de Irma, Joe, estava assistindo a uma reportagem televisiva sobre o tiroteio quando ouviu que as autoridades não conseguiram impedir o ataque com rapidez suficiente. Ele imediatamente caiu no chão e pareceu ter um ataque cardíaco, disse Duran.
Condenar um único policial entre quase 400 só levará a um processo, disse Duran.
“A única justiça é quando eles se aposentam”, disse ele. “E então Deus os julgará.”
Vertuno escreve para a Associated Press.
