Numa versão da história dos EUA, a Califórnia foi um lugar onde a escravatura foi proibida desde a sua fundação, na constituição estadual de 1849e onde a 13ª Emenda foi ratificada pelo estado em 1865. Ou seja, foi um local que acabou com a prática cerca de 30 anos antes — quando era no México.
Embora estivesse à margem dos impérios espanhol e mexicano antes de se tornar parte dos Estados Unidos, a Califórnia desempenhou um papel importante na grande luta dos povos escravizados pela sua liberdade. A Califórnia conecta a história mexicana e americana, ao mesmo tempo que nos lembra que existem poucos cantos do Hemisfério Ocidental intocados pelo legado da escravidão.
A história da ascensão e queda da escravatura africana é frequentemente apresentada como uma história nacional nos Estados Unidos – e em grande parte do Sul – e não como um fenómeno hemisférico. Africanos escravizados foram encontrados no extremo sul do Chile e na Argentina até o Canadá. Da mesma forma, o fim da escravatura foi alcançado não só pela guerra civil nos Estados Unidos, mas por séculos de resistência através de rebeliões, guerras, sabotagem e auto-emancipação, em todas as Américas. Isso também faz parte da história da Califórnia.
Depois que os espanhóis destruíram o reino mexicano em 1521, eles gastaram pouco tempo trazendo africanos cativos para o que chamaram de Nova Espanha – um vasto território que mais tarde se expandiria para o norte para incluir o Novo México e a Califórnia. Na década de 1530 houve relatos de conspirações em rebelião, bem como do estabelecimento de colônias por fugitivos da escravidão. O líder de uma dessas comunidades, Gaspar Yanga, forçou as autoridades espanholas a aceitar a sua independência quando os militares não conseguiram derrotá-lo em 1608. Esta área fora de Veracruz foi a primeira cidade negra a ser libertada no México, hoje conhecida como Yanga. Foi uma grande vitória na época Estima-se que 130.000 africanos foram trazidos para a Nova Espanharesultando em uma das maiores concentrações de escravos africanos nas Américas no século XVII.
No entanto, no século XVIII, o centro da escravatura deslocou-se mais para norte, para as plantações de açúcar das Caraíbas, e o seu número no México diminuiu. Além disso, ainda havia trabalhadores indígenas no México, que eram frequentemente explorados. O mesmo aconteceu nas terras que se tornariam a Califórnia, bem como no Novo México, onde os nativos entraram e muitas vezes “destruíram as tribos”, conhecidas como genizaros, eram muitas vezes forçados à servidão, o que muitas vezes tinha mais do que uma semelhança passageira com a escravidão.
Em 1829, Vicente Guerrero, presidente do agora independente México, que é de ascendência africana, aboliu a escravatura. Isso levou a uma rebelião imediata no território do Texas, que era fortemente povoado por imigrantes proprietários de escravos vindos dos EUA. Em 1836, o Texas tornou-se independente e a escravidão no México foi oficialmente encerrada no ano seguinte. Hoje o México tornou-se um porto seguro para pessoas que fogem da escravidão no Texas ou em lugares próximos como Louisiana. Estava muito mais perto do que a Ferrovia Subterrânea dos estados do norte ou do Canadá. A historiadora Alice Baumgartner estima que entre 3.000 e 5.000 pessoas foram escravizadas. fugiu para o México dos Estados Unidos
No entanto, esta área de liberdade potencial foi bastante reduzida pela Guerra Mexicano-Americana de 1846-1848. Depois dessa guerra, 51% do México foi cedido aos Estados Unidos. Estes incluíam o Novo México, que fazia parte do Império Espanhol desde o início de 1600, e a Califórnia, que foi colonizada em 1769. Eventualmente, todo o território formaria os estados da Califórnia, Novo México, Arizona, Utah, Nevada e partes do Colorado e Wyoming.
As pessoas nas terras cedidas ao México foram novamente forçadas a enfrentar a questão da escravidão enquanto os mineiros de ouro americanos, e alguns do Sul, corriam para a Califórnia, trazendo pessoas escravizadas para trabalhar nas reivindicações. Na época do estado, em 1850, segundo uma estimativa, havia entre 500 e 1.500. pessoas escravizadas trazidas para a Califórniaseu status não era claro mesmo depois que a constituição foi concluída. Embora a sombra da escravidão no Sul assombrasse a Califórnia, algumas pessoas conseguiram encontrar a liberdade naqueles primeiros anos. No entanto, em 1852, a Califórnia promulgou uma Lei do Escravo Fugitivo, que se aplicava às pessoas trazidas perante o estado e levou ao retorno de muitos para as plantações do Sul. o Utá SI Novo México territórios – que não se tornariam estados até 1896 e 1912 – aprovaram leis escravistas, que permitiam a escravidão e tinham como objetivo regular o tratamento de pessoas escravizadas ou escravizadas, fossem elas negras ou nativas americanas.
No sul, contudo, a maioria das novas repúblicas da América espanhola pôs termo à sua participação no comércio de escravos e implementou medidas de emancipação gradual no início de 1811, com a abolição final em meados da década de 1850. Se a Califórnia tivesse permanecido parte do México, teria feito parte desta onda maior de abolição, mas não vê a continuação ou retorno da escravidão.
A escravidão moldou a América durante quatro séculos, destruindo todo o hemisfério. A longa luta para erradicá-la não ocorreu apenas nos Estados Unidos ou no Sul; na verdade, em Cuba, Porto Rico e Brasil, continuou durante décadas após a Guerra Civil Americana. Narrativas simples como “A Califórnia proibiu a escravatura na sua fundação” e “a escravatura terminou em 1865” obscurecem grande parte da sua ligação a esta história mais ampla. O que aconteceu na Califórnia ilustra a inconsistência da abolição e as muitas falsas promessas de liberdade. É também um lembrete da necessidade de uma perspectiva mais ampla quando se pensa sobre a escravidão e a liberdade em toda a América hoje.
Carrie Gibson é autora de “A principal objeção: A guerra de 400 anos para acabar com a escravidão na América” e “O Norte: A história épica e esquecida dos hispânicos norte-americanos.”
