Quando a legislatura do Mississippi se reunir novamente nas câmaras de mármore do Capitólio este mês, dificilmente uma voz será ouvida: a dos eleitores.
Cidadãos e defensores são convidados pelos legisladores para discursar no Capitólio. Mas, ao contrário de algumas câmaras estaduais nos Estados Unidos, não existe uma forma formal para os eleitores no Mississippi fornecerem comentários ou testemunhos públicos em audiências de comissões, por escrito ou por escrito.
“Os eleitores deveriam ter voz na formulação de políticas”, disse Sarah Moreland-Russell, professora associada da Escola de Saúde Pública da Universidade de Washington, em St. Louis, que examinou o impacto do testemunho no processo legal.
Moreland-Russell disse que ficou “surpresa” ao saber que não há oportunidade para os cidadãos do Mississippi testemunharem regularmente no parlamento.
“Se você não ouvir as pessoas que são realmente afetadas pela política, como saberá que isso vai funcionar?” ele perguntou.
Na Louisiana, a legislação da Câmara e do Senado determina que tanto os proponentes como os opositores de um projeto de lei tenham a oportunidade de discutir uma peça legislativa. No Alasca, uma rede de 22 escritórios estaduais oferece oportunidades de participação em reuniões legislativas e de envio de comentários públicos por escrito, bem como de fornecimento de informações jurídicas aos eleitores em áreas remotas do estado. Todos os projetos de lei do Colorado recebem audiência com comentários públicos. E no Arizona, existe um sistema online que permite que os residentes se registrem e solicitem depoimento sobre a conta no conforto de suas casas.
A investigação de Moreland-Russell mostra que a maioria dos legisladores, independentemente do partido político, considera os testemunhos de eleitores e especialistas influentes. O depoimento aumentou a consciência dos legisladores sobre a questão, encorajou-os a fazer pesquisas adicionais e, por vezes, até mudou os seus votos.
“A história pode ter muito impacto”, disse Moreland-Russell. Ele disse que os legisladores descobriram que anedotas pessoais com dados de apoio são muito impactantes.
No Mississippi, os projetos de lei muitas vezes passam pelo processo do comitê, muitas vezes com pouca discussão por parte dos legisladores e nenhuma contribuição do público. O projeto de lei falho do Senado para revogar o imposto de renda – um dos projetos de lei mais populares a sair da sessão legislativa de 2025 – foi rapidamente aprovado pelo comitê com pouco debate.
O presidente do Comitê de Saúde Pública, senador Hob Bryan, um democrata que atua na Câmara desde 1984, disse que as audiências do comitê incluíram debates frequentes, emendas e discussões entre comitês.
“Tudo agora simplesmente não faz sentido”, disse ele.
Durante a pandemia da COVID-19, muitas legislaturas estaduais implementaram novas formas de o público participar remotamente, incluindo opções para fornecer testemunhos remotos ou recolher feedback online.
Mas os moradores do Mississippi que não moram em Jackson ou não podem comparecer ao Legislativo ainda não têm a chance de ver os procedimentos do comitê estadual. A Câmara dos Representantes do Mississippi não conduz reuniões de comitês ao vivo ou gravadas, embora conduza os procedimentos ao vivo na Câmara da Câmara.
Enquanto isso, o Legislativo do Mississippi está transmitindo ao vivo a maioria das reuniões de seus comitês e todos os procedimentos da câmara. Este é um sinal da dedicação do vice-governador Delbert Hosemann pela transparência, disse a porta-voz Hannah Milliet por e-mail.
O presidente republicano Jason White disse ao Mississippi Today em 2024 que não se opunha às audiências diretas do comitê e disse que o Comitê de Regras revisaria a política.
Mas o presidente republicano, Fred Shanks, disse em novembro que não se falava em transmissão ao vivo das reuniões. White não respondeu a um pedido de comentário.
Mudanças simples, como exigir que os comitês notifiquem as audiências e divulguem as agendas com antecedência, dariam aos eleitores mais oportunidades de participar do processo legislativo, disse Safia Malin, diretora interina de políticas do grupo de direitos civis One Voice, com sede em Jackson.
O Senado possui uma página no site do Senado para publicação de pautas, embora nem sempre sejam compartilhadas. A Câmara não divulga programação online. E as audiências dos comitês bicamerais às vezes acontecem no último minuto.
O deputado democrata Jeramey Anderson propôs regras para exigir que os comitês da Câmara estabeleçam agendas 24 horas antes de uma reunião nos últimos sete anos. Nada saiu do comitê ainda.
“O Mississippi merece saber o que o projeto de lei fará antes de entrar na sala do comitê – nem cinco minutos antes, nem depois de a decisão ser tomada”, disse Anderson em uma declaração por escrito ao Mississippi Today.
“A negação até mesmo de avisos básicos não é uma coincidência”, disse ele. “É uma escolha deliberada que impede o público de testemunhar, impede a participação dos advogados e impede os eleitores de responsabilizar os seus representantes eleitos”.
A Assembleia do Estado pode se reunir a portas fechadas. A Comissão de Ética do Mississippi decidiu repetidamente que os legisladores não são abrangidos pela lei estadual de reuniões abertas. O chanceler do condado de Hinds, Dewayne Thomas, confirmou o pedido em fevereiro.
O Caucus Republicano da Câmara – que detém a maioria – reúne-se frequentemente à porta fechada antes das reuniões das comissões, protegendo efectivamente o debate legislativo do público.
Shanks disse que nenhum constituinte jamais lhe perguntou sobre falar no Capitólio. Ele disse que está divulgando seu número de telefone para que os eleitores liguem para ele a qualquer momento.
“Se alguém faz comentários públicos nas reuniões do comitê, muitas reuniões do comitê são muito rápidas, e algumas delas são de última hora”, disse Shanks.
“É muito difícil de fazer.”
Dilworth escreve para Mississippi Today. Esta história foi publicada por Mississipi hoje e distribuído em parceria com a Associated Press.
