À medida que nos aproximamos do 250º aniversário da independência do nosso país em 1776, é tentador concentrar-nos nos conflitos militares deste ano – mas os acontecimentos mais importantes tiveram lugar no campo de batalha. Em vez de simplesmente uma luta pela independência do domínio imperial, os patriotas americanos viram os acontecimentos de 1776 como uma luta revolucionária para estabelecer um novo tipo de governo: governado pela lei, não pelo homem – ou, como era o caso na altura, pela constituição, não pelo rei.
“A causa da América é a causa de toda a humanidade”, escreveu Thomas Paine na introdução de “Common Sense”, o panfleto best-seller publicado em Janeiro de 1776 que transformou uma rebelião armada pelos direitos coloniais numa revolução universal para um governo representativo. “O nascimento de um novo mundo está próximo.”
As novas nações muitas vezes separam as antigas e têm feito isso desde o início da história. Paine e outros patriotas não viam a Revolução Americana em termos tão limitados. Para eles, prometia algo novo sob o sol, ou, como Charles Thompson, secretário do Congresso Continental, escreveu logo depois, em latim no Grande Selo dos Estados Unidos em 1776, “Novus ordo seclorum”, ou “Nova Era”.
Esta “nova ordem” não é apenas uma nação independente, mas um tipo diferente de governo: uma república constitucional baseada na soberania nacional e no Estado de direito num mundo dominado por monarquias, teocracias, ditaduras e outros regimes autoritários. “Pois assim como num Estado soberano o Rei é a lei, a lei também o é num país livre.” deve ser rei”, explicou Paine.
“É a vontade dos céus que sejamos estabelecidos… quando uma coincidência de circunstâncias sem precedentes deu às treze colónias a oportunidade de iniciar um novo governo”, escreveu John Adams numa carta amplamente divulgada em Março de 1776 que serviu de guia para a formação de uma constituição nos estados. Estas novas constituições estaduais foram as primeiras escritas na história e, juntamente com a Declaração da Independência, representaram o maior legado de 1776.
“A felicidade do povo, o fim da vida humana, é o fim do governo”, escreveu Adams numa frase que desmentia a hipocrisia dos reis e as práticas dos tiranos. “Portanto, a forma de governo que produzirá a maior felicidade é a melhor.” A República faz isso porque representa o povo, disse ele.
Para Adams, a fundação de uma república segura repousava na representação legislativa. “Os mesmos interesses do povo deveriam ter os mesmos interesses”, escreveu ele, alertando para os distritos eleitorais desiguais que são comuns em Inglaterra. “Deve ser implementado com cuidado e evitar eleições injustas, tendenciosas e corruptas”.
Para garantir a “estrita integridade” em todos os casos, Adams propôs um sistema de controle de poder. Um executivo independente, eleito e com mandato irá administrar as leis aprovadas pelo legislativo. Os juízes nomeados pelo executivo e confirmados pelo legislativo terão poder judicial “separado do legislativo e do executivo, e independente de ambos, para verificar ambos e ambos verificarão”.
Destacando a natureza revolucionária da nova constituição estadual, Adams disse que as comissões e ordens deveriam ser emitidas em nome do estado, não do governante. Uma república é um governo de “lei, não de homem”, afirmou Adams.
Adams encerrou sua carta publicada com um floreio. “Quando!” Ele perguntou: “Tinham três milhões de homens cheios de pleno poder e oportunidades justas para construir e estabelecer o governo mais sábio e feliz que a sabedoria humana poderia conceber?” Para ele e outros patriotas, 1776 teve menos a ver com a conquista da Grã-Bretanha e a conquista da independência do que com o estabelecimento de um governo representativo e a proteção das liberdades individuais. “Na verdade que é todo o propósito da presente controvérsia”, escreveu Thomas Jefferson em junho de 1776 sobre a nova constituição estabelecida para a Virgínia, “porque se um mau governo for erguido para nós no futuro, poderemos inicialmente aceitar o mal que nos é oferecido além da água, sem o risco e as despesas da competição.
Num ano consciente da acção militar e da Declaração da Independência, a maioria dos estados redigiu uma nova constituição que pôs fim à monarquia, estabelecendo um governo republicano nos moldes descritos por Adams e apoiados por Jefferson. “Todo o poder político será investido apenas no povo”, a constituição da Carolina do Norte de 1776 começou com uma afirmação retumbante da rejeição do direito divino dos reis e anunciou uma nova era de soberania nacional. Um projeto de lei sobre o devido processo e o Estado de Direito seguiu o documento, junto com uma lista de queixas contra George III. Por causa de suas ações destinadas a reduzir as colônias americanas “à miserável escravidão”, dizia a constituição, “todo o governo sob o rei nessas colônias cessou”. Tanto a primeira como a última constituições estaduais de 1776 foram, nesses aspectos, representativas da Carolina do Norte.
A Declaração de Independência, redigida por Jefferson e ratificada por todas as delegações estaduais em julho, complementou essas novas constituições estaduais. “Vemos estas verdades como evidentes, que todos os seres humanos são criados iguais e que o seu Criador lhes deu direitos inalienáveis, incluindo a Vida, a Liberdade e a busca da felicidade”, disse ele. “Para proteger estes direitos, o Governo é estabelecido entre os homens e recebe o poder legítimo do consentimento dos líderes.” A liberdade individual e a soberania nacional estiveram no centro desta declaração, que justificou a independência devido a “repetidos ferimentos e roubos por parte do rei, todos eles diretamente opostos ao estabelecimento da tirania absoluta nestes Estados”.
Militarmente durante 1776, os americanos expulsaram os britânicos de Boston e os mantiveram em Charleston, SC, mas perderam a cidade de Nova York e Newport, RI.
O que mudou em 1776 foi a adoção americana da democracia em vez do governo monárquico, do governo republicano em vez do governo masculino absoluto e das constituições escritas em vez do governo hereditário. Antecipando as mudanças revolucionárias que varreriam as colónias e depois a maior parte do mundo em 1776, Paine poderia corretamente escrever no início desse ano: “O sol nunca brilhou para uma causa maior.”
O historiador vencedor do Prêmio Pulitzer, Edward J. Larson, é o autor, mais recentemente, de “Declaração de Independência: Por que 1776 é importante.”
