Tony Dokoupil assumiu a mesa do “CBS Evening News” na segunda-feira, enquanto o problemático departamento de notícias era renovado sob o comando do novo editor-chefe, Bari Weiss.
Dokoupil deve começar a corrida com uma turnê por 10 cidades dos Estados Unidos, conectando-se com telespectadores fora dos centros de mídia de Nova York e Washington. A CBS News fretou um avião particular de 14 lugares para a viagem, mas os planos foram arquivados no momento em que as operações militares dos EUA na Venezuela se tornaram manchetes na manhã de sábado.
Em vez disso, Dokoupil assumiu a presidência na noite de sábado e transmitiu ao vivo de São Francisco antes de retornar a Nova York para o lançamento oficial na segunda-feira. A turnê continua e começará na terça-feira em Miami.
A nova função de Dokoupil será o primeiro grande teste para Weiss, que chega à divisão sem nenhuma experiência anterior em televisão ou na gestão de uma imprensa de grande escala. Escolher o talento no ar que ajude a aumentar a audiência da rede é considerado a tarefa mais difícil para os novos executivos de televisão.
Dokoupil, 45, segue a dupla John Dickerson e Maurice DuBois, que co-fundou o “CBS Evening News” por um ano. O programa tentou trazer uma dimensão mais profunda ao novo formato noturno da rede de ritmo acelerado. Mas perdeu espectadores e colocou a CBS atrás de “ABC World News Tonight With David Muir” e “NBC Nightly News With Tom Llamas”.
A primeira transmissão oficial de Dokoupil retornou de forma semelhante às reprises anteriores do “CBS Evening News”, com uma tomada sólida do âncora sentado em uma mesa na redação.
No ano passado, Dickerson e DuBois sentaram-se a uma longa mesa e interagiram frequentemente com repórteres projetados na tela grande. O programa não inclui meteorologista no estúdio para mostrar o clima nacional.
A chegada de Dokoupil marca a quinta mudança de âncora no “CBS Evening News” desde 2017. A NBC fez uma mudança desde então, enquanto Muir está em sua função na ABC desde 2014.
A CBS News promoveu a exibição de Dokoupil com um estranho vídeo nas redes sociais que mostrava o jornalista distribuindo uma carta com seu nome escrito aos passageiros no Grand Central Terminal de Nova York. Quando solicitados a mencionar “Dokoupil”, poucos passageiros compareceram, embora ele já trabalhe com o “CBS Mornings” há vários anos.
A promoção parecia uma escolha estranha, considerando como o novo âncora noturno da rede costumava ser uma posição que exigia seriedade e um conhecimento reconfortante de seu público.
Dokoupil também divulgou uma mensagem em vídeo na quinta-feira passada sugerindo que organizações como a CBS News não são mais fontes confiáveis de informação para o público.
“Muita coisa mudou desde que a primeira pessoa se sentou nesta cadeira”, disse ele. “Mas para mim, a maior diferença é que as pessoas não confiam em nós como antes. E não apenas em nós, mas em toda a mídia tradicional.”
“A questão é que, com muitas histórias, a imprensa perdeu a história”, acrescentou. “Porque adotamos a perspectiva dos advogados, não do americano médio. Ou colocamos muito peso na análise acadêmica ou da elite e não o suficiente em você.”
O âncora foi mais longe em sua conta no Instagram, onde citou Walter Cronkite, que sentou-se à mesa durante os anos de glória do segmento nas décadas de 1960 e 70. “Posso prometer que seremos mais responsáveis e mais transparentes do que Cronkite ou qualquer outra pessoa da sua época”, disse ele.
A afirmação de Dokoupil gerou uma resposta de Michael Socolow, professor de jornalismo da Universidade do Maine e filho de Sandy Socolow, que produziu a transmissão de Cronkite.
Socolow observa como Cronkite acreditava que o público deveria ser cético em relação ao que vê nos noticiários da televisão e buscar fontes e perspectivas alternativas.
Numa entrevista ao The Times, Socolow disse que Cronkite nunca se sentiu confortável em ser nomeado “o homem mais confiável da América”. A CBS News divulgou esta opinião, baseada em uma única pesquisa de opinião pública.
“Cronkite considerou que não era do interesse público depositar demasiada confiança em fontes privadas”, disse Socolow. “E ele deixou isso claro em discursos públicos e entrevistas na televisão durante décadas.”
Socolow postou um vídeo de uma entrevista de 1972 com Cronkite como exemplo.
“Não acho que eles deveriam acreditar em mim, ou deveriam acreditar em Brinkley, ou deveriam acreditar em qualquer pessoa no ar, ou deveriam receber todas as notícias de uma estação de televisão”, disse Cronkite.
As últimas mudanças no “CBS Evening News” seguem uma das temporadas mais tumultuadas da longa história da CBS News. A organização ficou abalada com a decisão de Weiss, em 20 de Dezembro, de retirar um segmento de “60 Minutos” sobre as duras prisões de El Salvador que o governo dos EUA utiliza para deter imigrantes indocumentados.
Weiss acreditava que a história precisava de mais reportagens, incluindo uma resposta dos funcionários de Trump na Casa Branca. A Casa Branca, o Departamento de Defesa e o Departamento de Estado se recusaram a comentar o “60 Minutes”.
Mas a decisão de retirar o segmento, anunciada um dia antes de sua estreia, levou a repórter do “60 Minutes”, Sharyn Alfonsi, a dizer em um e-mail aos colegas que a decisão era política. Alfonsi trabalhou na história durante meses e foi certificado pelo departamento de padrões e práticas da divisão.
“O silêncio do governo é uma declaração, não um VETO”, escreveu Alfonsi por e-mail. “Se a recusa do governo em participar se tornar uma razão válida para reforçar uma história, damos-lhes um ‘interruptor de eliminação’ para qualquer reportagem que considerem ofensiva.”
A reportagem de Alfonsi apareceu na verdade no serviço Global TV do Canadá, onde o programa foi transmitido antes da mudança ser feita, um erro embaraçoso da CBS News. O episódio foi amplamente compartilhado nas redes sociais.
Todas as ações de Weiss receberam maior escrutínio desde que ele assumiu o controle da CBS News em outubro. Ele ingressou na rede depois que a controladora Paramount adquiriu a Free Press, uma nova plataforma e conceito digital que ele cofundou. O site ganhou fama ao denunciar o preconceito liberal percebido por organizações de mídia tradicionais e pelos chamados revivalistas políticos.
Os críticos da indústria da mídia usaram a controvérsia dos “60 Minutos” para sugerir que Weiss fosse instalado para apaziguar o presidente Trump enquanto a Paramount busca a aquisição da Warner Bros. Uma pessoa próxima a Weiss, que não estava autorizada a comentar publicamente, disse que a Paramount não tinha voz ativa no trabalho de Alfonsi.
A Paramount já pagou a Trump US$ 16 milhões para resolver um processo por difamação contra “60 Minutes”. Trump disse que o programa alterou de forma fraudulenta uma entrevista com Kamala Harris e chamou isso de interferência eleitoral. A CBS News não admitiu qualquer irregularidade no acordo.
