WASHINGTON – Funcionários da Casa Branca ficaram chocados quando uma postagem apareceu no domingo à noite no canal oficial de mídia social do Federal Reserve, com Jerome Powell, seu presidente, transmitindo uma mensagem simples e clara.
O presidente Trump não está usando o Departamento de Justiça apenas para intimidá-lo, disse Powell à câmera, diante da bandeira americana. Desta vez, acrescentou, ele não irá.
A falta de aviso aos responsáveis da Ala Oeste, confirmada pelo The Times, é outro exercício de independência face ao presidente da Fed, que resistiu fortemente à pressão do presidente que o tornou mais graduado na Washington de Trump.
Powell respondeu a uma intimação do grande júri apresentada ao Fed na sexta-feira em conexão com o depoimento no Congresso durante o verão sobre as atividades de construção do Reserve Bank.
“A ameaça de acusações criminais é o resultado da Reserva Federal definir taxas de juro com base no seu melhor julgamento do serviço público, e não seguindo as preferências do presidente”, disse Powell.
“A questão é saber se a Fed pode continuar a fixar taxas de juro com base em evidências e na economia”, acrescentou, “ou se a política monetária é impulsionada por pressão política ou intimidação”.
Durante meses, Trump e os seus assessores criticaram Powell pelas suas decisões sobre as taxas de juro, que o presidente acredita que deveriam ser reduzidas a um ritmo mais rápido. Em vários momentos, Trump ameaçou demitir Powell – uma medida que especialistas jurídicos, e o próprio Powell, consideraram ilegal – antes de desistir.
A administração Trump está actualmente a argumentar perante o Supremo Tribunal que o presidente deveria ter a capacidade de despedir à vontade chefes de agências independentes, apesar de decisões anteriores do Supremo Tribunal enfatizarem a independência do banco central.
A decisão do Departamento de Justiça de convocar o Fed para a construção – um projeto de 2,5 mil milhões de dólares para construir dois edifícios do Fed, que não são renovados desde a década de 1930 – surge num momento difícil para a economia americana, que emitiu sinais contraditórios sobre a sua saúde.
Os empregadores criaram apenas 50 mil empregos no mês passado, menos do que em Novembro, embora a taxa de desemprego tenha caído um décimo de ponto, para 4,4%, na sua primeira queda desde Junho. Os números indicam que a empresa não está contratando mais gente apesar da diminuição do custo de vida e do crescimento.
O governo informou no mês passado que a inflação caiu para 2,7% anualizados em Novembro, abaixo dos 3% em Setembro, enquanto o crescimento económico subiu inesperadamente para 4,3% anualizados no terceiro trimestre.
No entanto, a longa paralisação do governo interrompeu a recolha de dados, lançando dúvidas sobre os números. Entretanto, há dúvidas sobre a legalidade dos 150 mil milhões de dólares ou mais em tarifas impostas à China e a dezenas de outros países ao abrigo da Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência, que foi vetada e está a ser revista pelo Supremo Tribunal.
À medida que a inflação diminuiu, a Fed, sob a direcção de Powell, reduziu gradualmente a taxa dos fundos federais, a taxa de juro alvo à qual os bancos emprestam dinheiro e a principal ferramenta dos bancos para influenciar a inflação e o crescimento. O Fed manteve as taxas estáveis entre 4,25% e 4,5% até agosto, antes de uma série de cortes deixá-las entre 3,5% e 3,75%.
No entanto, isto ainda não foi suficiente para Trump, que apelou a um corte mais rápido da taxa para 1%. A última vez que o banco central cortou as taxas de mínimos históricos foi nos dias sombrios do início da pandemia, em Março de 2020. Prevê-se que aumente as taxas em 2022, à medida que a inflação abranda e se mostra teimosa, apesar dos esforços do banco para a conter.
Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics, disse que há espaço para continuar a reduzir a taxa dos fundos federais para 3%, o que deveria ser feito em “uma economia que funcione bem, não apoiando ou prejudicando o crescimento”.
Contudo, outra questão é a Fed cortar as taxas e reduzir ou destruir a sua independência.
“Não há vantagem nisso. A desvantagem são os diferentes tons de cinza e preto, dependendo de como as coisas vão”, disse ele. “Isso acaba com inflação e eventualmente a economia encolhe e talvez uma crise financeira.”
Zandi disse que muito dependerá da decisão da Suprema Corte sobre se Trump poderá destituir a governadora do Federal Reserve, Lisa Cook, o que ele planejava fazer no ano passado, citando acusações de fraude hipotecária que ela negou.
Embora o mandato de Powell como presidente termine em maio, o mandato de Powell como governador estende-se até janeiro de 2028 – afetando as decisões sobre taxas de juro.
“Quando ele sair em maio, ele permanecerá no cargo ou sairá? Isso mudará as coisas”, disse Zandi.
A questão principal é saber até que ponto a Fed mantém a independência, disse ele, dado o papel do banco central no estabelecimento dos Estados Unidos como um porto seguro para os investidores internacionais que desempenham um papel fundamental no financiamento do défice federal.
Os investidores estão a confiar nos bancos para controlar a inflação, ou pedirão ao governo que pague mais em obrigações de longo prazo – embora a decisão de segunda-feira tenha tido pouco efeito sobre os preços das obrigações.
“Há uma situação em que o mercado de títulos diz: ‘Meu Deus, veremos uma inflação mais alta, e haverá uma liquidação de títulos e um aumento das taxas de longo prazo'”, disse ele. “É uma crise.”
Zandi disse que mesmo que o pior cenário não funcione, a Reserva Federal precisará de tempo para restaurar a sua reputação como banco independente que não é influenciado pela política.
“Não tenho certeza se os investidores algum dia esquecerão isso”, disse ele. “Mais importante ainda, depende de quem Trump nomeia como o próximo presidente da Reserva Federal – e de como essa pessoa vê o seu trabalho.”
Deputados de ambos os partidos questionaram o propósito da investigação.
O senador da Carolina do Norte, Thom Tillis, membro republicano do Comitê de Assuntos Bancários, Habitacionais e Urbanos do Senado, disse que planeja se opor à confirmação do indicado pelo Fed até que o processo legal seja concluído.
“Se houver alguma dúvida sobre se os conselheiros da administração Trump estão a pressionar fortemente para acabar com a independência da Reserva Federal, não deverá haver mais”, escreveu Tillis numa publicação nas redes sociais.
A senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), a principal democrata nesse comité, acusou Trump de tentar “instalar outro fantoche de meia para completar o seu suborno ao banco central da América”.
“Trump está abusando de funcionários do Departamento de Justiça como um aspirante a ditador, para que o Fed sirva seus interesses, junto com seus comparsas bilionários”, disse Warren em comunicado.
O deputado French Hill (R-Ark.), Presidente do Comitê de Serviços Financeiros da Câmara, expressou ceticismo em relação à investigação, que chamou de “distração desnecessária”.
“A Reserva Federal é liderada pelos poderosos e capazes nomeados pelo Presidente Trump, e esta ação pode minar a Reserva Federal e a capacidade da futura administração de tomar decisões fiscais sólidas”, escreveu Hill num comunicado.
Ao levantar preocupações sobre a investigação, Hill acrescentou que conhece pessoalmente Powell como “uma pessoa da mais alta integridade”.
Enquanto isso, o presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), Rejeitou a ideia de que o Departamento de Justiça estava lutando contra Powell. Quando questionado por um repórter se achava que era esse o caso, ele disse: “Claro que não”.
Wilner e Ceballos relataram de Washington, Darmiento de Los Angeles.
