Por gerações, o Westminster Mall serviu como praça do centro de Orange – um lugar para socializar e ser visto.
É onde os adolescentes andam de mãos dadas nos primeiros encontros, onde os pais levam os filhos para assistir ao último sucesso de bilheteria e até o dia de compras mais deprimente pode ser melhorado com um pretzel ou um pãozinho de canela gigante da cafeteria.
Quando fechou no ano passado, houve lágrimas e funerais em Orange County. Mas esse foi o início da fúria do querido shopping center.
Nos últimos dias, vídeos circularam nas redes sociais mostrando vandalismo desenfreado e destruição dentro da enorme estrutura. As imagens, que irritaram e entristeceram os moradores locais que ali passaram a juventude, tornaram-se um símbolo do fim do shopping – não em comemoração, mas em anos de decadência e, em última análise, de abandono.
“Esses espaços ainda têm um legado e respeito”, disse Alexis Malatesta, que visitou o Westminster Mall quando era adolescente em Huntington Beach. “Só porque vai ser destruído não significa que você deva entrar lá e simplesmente destruí-lo e destruí-lo.”
O grafite se mistura ao texto em frente ao Westminster Mall, que foi fechado no ano passado.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
O Westminster Mall, inaugurado em 1974, abriga lojas de departamentos como JCPenney e lojas de departamentos como Victoria’s Secret e Auntie Anne’s. Espera-se que o shopping, como muitos outros na Califórnia, seja convertido em um empreendimento de uso misto com espaços comerciais e residenciais.
À medida que os centros comerciais fecharam devido à mudança nos padrões de compras dos consumidores e ao desejo de lucrar com o desenvolvimento, os edifícios vazios assumiram uma nova imagem como uma espécie de terreno baldio pós-apocalíptico, irritando as autoridades locais. Instalar uma estrutura tão grande e construir algo novo em seu lugar muitas vezes leva anos devido à sua complexidade, deixando lojas vazias e prontas para serem exploradas.
Vídeos nas redes sociais e no YouTube mostram pessoas marcando lojas vazias, andando de skate ou andando de bicicleta em ambientes fechados e exploradores urbanos vasculhando locais abandonados em busca de posteridade ou em busca de sinais de atividade paranormal.
Um pedestre passa pela antiga Hawthorne Plaza, que está fechada há décadas.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Depois que o Hawthorne Plaza fechou em 1999, tornou-se um local assombrado para videoclipes de artistas como Taylor Swift, Beyoncé e Travis Scott. Pichações, lixo, invasão de propriedade e problemas de segurança no amplo shopping incomodaram as autoridades de Los Angeles durante anos, levando a uma liminar que forçou o proprietário do prédio a consertá-lo ou demoli-lo em agosto.
O Valley Plaza, em North Hollywood, que já foi conhecido como o maior shopping center da Costa Oeste, ficou abandonado por quase uma década, tornando-se um foco de incêndios e crimes antes de ser demolido no ano passado.
Em San Bernardino, o Carousel Mall se tornou centro de crimes, incêndios, tiroteios e até incêndios criminosos nos anos após seu fechamento em 2017. O shopping foi demolido em 2023.
Karen North, professora da USC especializada em mídias sociais digitais e psicologia, diz que não é de admirar que as pessoas sejam atraídas por esses espaços abertos. Por um lado, muitos daqueles que procuram entrar em execução hipotecária podem ter passado a juventude no shopping. Há também o desejo de popularidade e participação nas redes sociais, e a loja vazia oferece uma ótima tela para conteúdo.
“Claro, há pessoas que gostam de celebridades, ou, mais precisamente, da fama de ver seu nome ou seu trabalho no espaço – tanto no espaço físico quanto no espaço digital”, disse North.
Uma casa vazia em Valley Plaza, em North Hollywood.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Em 2021, o chamado desafio da trapaça levou os alunos a vandalizar e destruir propriedades nas suas escolas e a publicar os seus erros na Internet. A tendência viral do TikTok deixou uma escola da Califórnia com milhares de dólares em prejuízos. Outros vândalos têm como alvo belas propriedades abandonadas de Hollywood ou arranha-céus no centro de Los Angeles.
“Há interesse em fazer coisas ruins e tentar escapar impune”, disse North. “Faz parte da natureza humana.”
Nem todos os shoppings sofreram mortes trágicas. O Westside Pavilion, famoso por suas famosas aparições no cinema e na televisão, incluindo o filme “Clueless” de 1995, fechou em 2019 e foi posteriormente adquirido pela UCLA, que o está transformando em um centro de pesquisa.
Espera-se que o Westminster Mall seja demolido para dar lugar a um empreendimento de uso misto que incluirá varejo e habitação. Conforme previsto num plano adoptado pela Câmara Municipal em 2022, o novo empreendimento poderia incluir pelo menos 600.000 pés quadrados de comércio, 3.000 unidades residenciais e cerca de 9 acres de parque.
A placa de entrada do Westminster Mall. Não faz muito tempo, saqueadores invadiram o shopping fechado, cobriram-no com pichações e vandalizaram o interior.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
No entanto, não está claro quando estes edifícios serão demolidos. Kaiser Permanente, Shopoff Realty, True Life Cos. e Washington Prime Group possuem, cada um, uma parte da propriedade de 100 acres.
As autoridades municipais e o departamento de polícia trabalharam com os proprietários do prédio para proteger melhor o prédio e manter os invasores afastados. Por se tratar de propriedade privada, é responsabilidade do proprietário garantir o seu fechamento.
“Estamos cientes do recente vandalismo no shopping e estamos trabalhando em estreita colaboração com as autoridades locais para manter um ambiente seguro”, disse a Shopoff Realty, proprietária do imóvel, em comunicado.
Desde que o shopping fechou no final de outubro, o Departamento de Polícia de Westminster recebeu 302 chamadas para atendimento no prédio – cerca de duas vezes mais do que o departamento recebeu em um período típico de dois meses quando o shopping estava aberto, disse o comandante. Andy Stowers disse.
A maioria deles eram relatos de violações e vandalismo, disse ele.
Vistas do Westminster Mall e arredores.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Entre sexta e segunda-feira, o departamento passou 41 horas respondendo a 57 chamadas para atendimento no shopping e prendeu 30 pessoas por diversos motivos, incluindo vandalismo, invasão de propriedade, mandados pendentes e drogas, disse Stowers.
“Há muitos recursos disponíveis para servir a nossa comunidade”, disse o vereador Carlos Manzo sobre a resposta da polícia. “É triste, parece-me que essas pessoas só estão fazendo isso pelas redes sociais, publicam e se divertem, mas não se importam que se o nosso PD tiver que sair, isso terá um efeito negativo na nossa comunidade.”
Os proprietários adicionaram cercas e tábuas para tornar a loja mais segura na semana passada. Mas o fascínio pelos shoppings vazios ainda atraiu especuladores.
Dentro do shopping, o carpete da década de 1990 está cheio de vidros quebrados de pessoas que pularam pelas vitrines das lojas e quebraram as divisórias que cobriam o segundo andar. As pernas desmembradas do manequim – marcadas com pichações – estão espalhadas no caos. As vitrines vazias se tornaram o epítome do graffiti e do graffiti. Nada parece intocado, até as escadas rolantes e as pastas estão cobertas de papel.
A fachada de mármore da antiga joalheria é coberta com plástico bolha e outros símbolos. No interior, vitrines de vidro foram quebradas e grafites mancharam as paredes de vidro, de acordo com um vídeo da loja fechada postado no YouTube.
As paredes coloridas que recebiam os convidados da John’s Incredible Pizza estavam cobertas de grafites. Vidros quebrados com jogos de fliperama abandonados e vagões que funcionam com moedas oferecem um vislumbre da vida anterior do espaço.
Alexis Malatesta, aqui vestida como seu alter ego, gerente de shopping, Patricia Patterson, cresceu indo ao shopping.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Adolescentes são vistos em vídeo andando de bicicleta elétrica dentro da estrutura, pulando em trampolins na Sky Zone fechada e jogando extintores de incêndio.
“Não é seguro”, disse Malatesta. “Se as pessoas simplesmente entrassem lá, tirassem fotos e olhassem, isso não me incomodaria, mas o flagrante desrespeito e as crianças entrando lá e se colocando em perigo é, você sabe, isso é o que realmente me perturba.”
A cena que ele viu online dentro do shopping estava a um mundo de distância de suas memórias de onde ele passou horas quando era adolescente em Orange County, tirando fotos no JCPenney e jantando com amigos no restaurante.
Antes de fechar, Malatesta abriu uma conta de fã do shopping no Instagram e realizou um funeral para ele, cantando “Unchained Melody” sob a enorme placa do Westminster Mall que recebe clientes e vitrines há décadas.
“Eu te amo Westminster Mall”, ele gritou ao terminar a música. “Eu nunca vou esquecer você.”
Desde o fechamento do Westminster Mall, no final de outubro, o Departamento de Polícia recebeu 302 ligações para atendimento.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Malatesta manteve vivo o espírito do shopping com a personagem sarcástica, gerente do shopping e porta-voz não oficial Patricia Patterson (Malatesta na verdade com uma peruca morena). Patricia tem uma conta no Instagram para fornecer atualizações sobre o que está acontecendo no Westminster Mall, mesmo depois que o shopping estiver oficialmente fechado.
Basta dizer que Patricia não está feliz.
