O encarceramento de Anthony Casso numa prisão de segurança máxima no Arizona marcou o fim de uma das vertentes mais violentas e temidas da máfia nova-iorquina.
O ex-deputado-chefe da família Lucchese, uma das organizações criminosas de Nova York, EUA, compilou ficha criminal que, segundo seu próprio depoimento, inclui o pelo menos 36 pessoas foram mortas e ordens de execução para pelo menos mais 100.
A ironia do seu destino é que, depois de construir a sua reputação na máfia eliminando informadores, acabou por cooperar com o governo dos Estados Unidos e dar um dos testemunhos mais polémicos da história do crime organizado.
O apelido de tubo de gás Esteve com Anthony Casso em sua juventude no Brooklyn, que nasceu em 21 de maio de 1942. Sua infância foi passada nos prédios da Union Street, perto do rio, onde se divertia atirando em pássaros com uma arma modificada e participava de brigas de jovens com uma gangue chamada South Brooklyn Boys.
Sua família já era marcada pela criminalidade: seu pai, além de estivador, tinha antecedentes de roubo na década de 1940. Embora tenha tentado tirar o filho deste mundo, a admiração de Casso pelo crime do pai foi mais forte. O menino adotou o apelido que seu pai temia nas ruas, convencido de que o cano de gás era a ferramenta preferida de seu pai para punir quem se interpusesse em seu caminho.
A entrada formal de Casso na máfia ocorreu aos 21 anos, quando foi acolhido pela família Lucchese, a terceira mais importante das cinco principais organizações mafiosas de Nova York.
Ele começou sua carreira na máfia como agiota e cobrador de Christopher Furnari nas docas do Brooklyn. Seu senso de humor negro é capturado em um incidente narrado por um detetive: depois que um funcionário exibiu seus sapatos novos, Tubo de gás Ele usou uma empilhadeira para colocar uma carga de 225 libras na perna, quase cortando todos os dedos do pé. Ele então brincou dizendo que só queria verificar a qualidade do calçado.
Entre 1965 e 1977, as autoridades prenderam Anthony Casso cinco vezes por vários crimes, desde agressão com arma até tráfico de heroína. Nenhuma das acusações teve sucesso, porque as testemunhas Eles se recusaram a testemunhar contra ele.
Esta imunidade permitiu-lhe ascender rapidamente e, em 1979, foi oficialmente reconhecido como membro de pleno direito da família Lucchese juntamente com Vittorio Amuso. Juntos eles se dedicaram extorquir empresários e empresas de transporte, administrar redes ilegais de jogos de azar e tráfico de drogas.
A paixão de Casso o levou a ingressar no grupo conhecido como Banda do Bypassespecializada em abertura de cofres. No final da década de 1980, estimava-se que o grupo havia roubado US$ 100 milhões em dinheiro e propriedades.
Ao mesmo tempo, o clima na máfia nova-iorquina tornou-se ainda mais caótico após o assassinato do seu chefe Paul Castellano em dezembro de 1985. O ataque causou a ira dos chefes Lucchese e Genovese, organizado por John Gotti sem a permissão da Comissão que controlava os assuntos das cinco famílias.
A resposta veio de Anthony Casso e Vittorio Amuso, que, com informações privilegiadas fornecidas pelo capo Gambino Daniel Marino, planejaram um ataque com carro-bomba contra John Gotti. Uma bomba explodiu, plantada no carro de Frank DeCicco, vice-chefe de Gotti, em 13 de abril de 1986. Embora Gotti tenha sido salvo ao cancelar sua presença no último minuto, DeCicco foi morto instantaneamente.
A prisão e condenação por conspiração do então líder Lucchese, Anthony Corallo, em novembro de 1986, abriu caminho para que Amuso assumisse o comando. Casso, nesta situação, tornou-se um grande conselheiro e, pouco depois, vice-chefe do clã mafioso.
Ele o levou a tomar medidas extremas contra qualquer pessoa suspeita de colaborar com as autoridades. Para obter boas notícias, Casso subornou oficiais do Departamento de Polícia de Nova York, Louis Eppolito e Stephen Caracappa, que o avisaram com dicas e investigações em troca de US$ 4 mil por mês. Os dois policiais mataram oito pessoas por ordem direta de Casso. O gangster, em 1994, contou sobre seu “acordo” com os dois policiais. Ele admitiu ter pago a eles US$ 375.000. O caso resultou na condenação da polícia quando outra testemunha testemunhou o mesmo que a segunda fez à família Lucchese quando foi preso.
A vida de luxo do gangster veio com despesas O vestido custou US$ 30 mil e jantar que pode exceder 1.000 dólares. Em 1990, como vice-chefe, Casso foi diretamente responsável pela morte de pelo menos 17 pessoas no Harlem, no Bronx e em Nova Jersey. Sua riqueza permitiu que ele iniciasse a construção de uma mansão de um milhão de dólares na área de Mill Basin, no Brooklyn. Enquanto isso, os corpos das vítimas apareciam em garagens, em carros ou simplesmente desapareciam sem deixar rasto.
A rede de corrupção de Casso permitiu-lhe evitar acusações de conspiração em 1990, quando contactos policiais o alertaram sobre acusações federais no Brooklyn. Ele então decidiu fugir com Amuso. Um ano depois, este último foi preso pelas autoridades em Scranton, Pensilvânia. Em vez disso, Casso nomeou Alfonso D’Arco como chefe interino e continuou a dirigir a operação no subsolo.
Durante esse tempo, Casso ordenou cerca de 24 assassinatos encargos adicionais, incluindo uma tentativa de depor seu arquiteto por exigir reembolso do edifício Mill Basin. Mesmo aqueles ao seu redor não foram poupados: ele tentou matar o capitão Peter Chiodo e sua irmã, embora ambos tenham sobrevivido.
A violência indiscriminada de Casso e a sua incapacidade de conter a maré de informadores dentro da família Lucchese levaram Alfonso D’Arco a procurar protecção do FBI. Temendo pela vida dos filhos, ela decidiu cooperar com as autoridades. Enquanto isso, Casso planejava matar um promotor federal e um juiz em 1992 e 1993.
Em 19 de janeiro de 1993, há 32 anos, agentes federais prenderam Anthony Casso quando ele saía do chuveiro na casa de sua namorada em Budd Lake, Nova Jersey. Casso se declarou culpado de 72 acusações criminais em 1994, incluindo 14 matando pessoas e organizações ilegais.
Quando procurava negócios, notou gente famosa como a polícia Eppolito sim Caracapo que lhe permitiu entrar no programa de proteção a testemunhas, apesar de ter sido condenado à prisão federal.
A permanência de Casso no programa de revelação foi breve. Repetidas alegações de corrupção e extorsão levaram à sua demissão em 1997. No ano seguinte, um juiz federal condenou-o por crime organizado, conspiração para cometer homicídio, homicídio, suborno, extorsão e evasão fiscal. A pena foi de até 455 anos de prisão.
Os últimos anos da vida de Anthony Casso foram passados dentro dos muros de uma prisão em Tucson, Arizona. Em 2009, ele foi diagnosticado com câncer de próstata. Quando contraiu a COVID-19, em 5 de novembro de 2020, já estava confinado a uma cadeira de rodas e sofria de problemas respiratórios. Em 28 de novembro de 2020, um juiz negou seu pedido de libertação compassiva e, em 15 de dezembro, Casso morreu vítima de facada em um hospital penitenciário.
O rosto de Anthony Casso resume a transformação da máfia em Nova Iorque nas décadas de oitenta e noventa, quando a destruição interna e a pressão policial permitiram a ascensão do clima pronto a ultrapassar os seus limites. Ronald Goldstock, que é o diretor do Esquadrão Criminal do Estado, explicou que esta instabilidade interna “Isso permitiu que figuras como Casso se tornassem poderosas da noite para o dia.”
A brutalidade impiedosa de Casso gerou opiniões divergentes até mesmo entre os investigadores. “Ele não é inteligente. Ele é um assassino psicopata.” disse William Y. Doran, chefe da Divisão Criminal do FBI em Nova York.
A ascensão e queda de Anthony Casso deixa para trás o medo e uma traição inesperada. A sua história, atravessada pelo conflito entre a lealdade à máfia e a condenação final, foi registada como um dos episódios mais complexos e sangrentos da história do crime organizado nos Estados Unidos.
