PENCO, Chile — Incêndios florestais varreram o centro e o sul do Chile no domingo, matando pelo menos 18 pessoas, queimando milhares de hectares de floresta e destruindo centenas de casas, disseram as autoridades, enquanto o país sul-americano sofria com uma onda de calor.
O presidente chileno, Gabriel Boric, declarou estado de emergência na região central de Biobio do país e na região vizinha de Ñuble, cerca de 300 quilómetros a sul da capital, Santiago.
A designação de emergência permitirá maior coordenação com os militares para controlar mais de duas dezenas de incêndios florestais que queimaram 21 mil hectares, segundo a Agência Florestal Nacional.
Durante uma conferência de imprensa na cidade de Concepción, na região de Biobio, Boric expressou o seu apoio e simpatia pelas vítimas e alertou que a contagem inicial do governo de 18 pessoas mortas e 300 casas destruídas deveria aumentar à medida que a extensão da perda entrasse em evidência.
Ele estimou o número de casas afetadas só na região do Biobio como “certamente mais de mil, até agora”. Já houve um incêndio que destruiu as encostas e obrigou à evacuação de 50 mil pessoas.
“A primeira prioridade, como sabem, neste momento é combater e apagar o fogo. Mas não podemos esquecer, em nenhum momento, que aqui há um perigo humano, as famílias estão a sofrer”, disse. “Estes são tempos difíceis.”
Seu discurso seguiu-se a reclamações das autoridades locais de que durante horas houve destruição por toda parte e nenhuma ajuda.
“Caro presidente Boric, do fundo do coração, estou aqui há quatro horas, uma comunidade está em chamas e não há (governo)”, disse Rodrigo Vera, prefeito da pequena cidade costeira de Penco, na região de Biobio, à rádio local no último domingo. “Como é que um ministro não faz nada além de me ligar para dizer que o exército chegará em algum momento?”
Os bombeiros combateram o incêndio, com altas temperaturas e ventos fortes dificultando seus esforços. As temperaturas ultrapassaram os 100 graus no domingo e o tempo quente deve continuar até segunda-feira.
“O tempo nas próximas horas não é bom e indica calor extremo”, disse o ministro do Interior, Álvaro Elizalde.
Os moradores disseram que o incêndio começou repentinamente depois da meia-noite e eles ficaram presos em sua casa.
“Muitas pessoas não evacuaram. Ficaram em suas casas porque pensaram que o fogo permaneceria na orla da floresta”, disse John Guzmán, 55 anos, observando a cena em Penco, onde a fumaça cobria o céu com uma névoa laranja. “Estava completamente fora de controle. Ninguém esperava por isso.”
A maior parte de Penco foi destruída pelo fogo, incluindo carros, uma escola e uma igreja. Milhares de pessoas correram para se abrigar em abrigos de emergência.
“Fugimos com as crianças no escuro”, disse Juan Lagos, 52 anos.
O governo impôs um toque de recolher. Corpos queimados foram encontrados nos campos, nas casas, nas estradas e nos carros.
“Pelo que vemos, há pessoas que morreram… e nós as conhecemos muito bem”, disse Víctor Burboa, de 54 anos. “Todo mundo aqui os conhece.”
Os incêndios florestais atingem o centro e o sul do Chile todos os verões, geralmente atingindo o pico em fevereiro, à medida que as temperaturas sobem e o país continua a sofrer com anos de seca. Em 2024, incêndios florestais ao longo da costa central do Chile mataram pelo menos 130 pessoas, tornando-se o desastre natural mais mortal do país desde um terramoto devastador em 2010.
A vizinha Argentina também tem lutado para conter incêndios florestais que consumiram milhares de hectares de floresta nas últimas semanas, enquanto a região sul da Patagônia do país enfrentava um clima quente e seco.
Torres escreve para a Associated Press.
