NOVA IORQUE – As mortes por overdose nos EUA diminuíram no ano passado, sugerindo uma melhoria duradoura numa epidemia que se agravou durante décadas.
Dados federais divulgados na quarta-feira mostraram que as mortes por overdose caíram durante mais de dois anos – o declínio mais longo em décadas – mas também um declínio acentuado.
E o número mensal de mortes ainda não voltou ao que era antes da pandemia de COVID-19, muito menos ao que era antes da atual epidemia de overdose atingir décadas atrás, disse Brandon Marshall, pesquisador da Universidade Brown que estuda tendências de overdose.
“No geral, acho que ainda é encorajador, especialmente porque estamos vendo declínios em quase todo o país”, disse ele.
Mortes por overdose caíram em 45 estados
As mortes começaram a aumentar de forma constante na década de 1990, com overdoses de analgésicos opiáceos, seguidas por ondas de mortes por heroína e – mais recentemente – fentanil ilegal. O número de mortes atingiu 110 mil em 2022, caiu ligeiramente em 2023 e caiu 27% em 2024, para cerca de 80 mil. Este é o maior declínio em um ano já registrado. O condado de Los Angeles também viu uma diminuição significativa em 2024.
Os novos dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças vão até agosto de 2025 e representam a primeira atualização sobre as mortes mensais relacionadas às drogas desde a paralisação do governo federal.
Estima-se que 73.000 pessoas morreram de overdose nos 12 meses encerrados em agosto de 2025, uma queda de 21% em relação às 92.000 no período de 12 meses anterior.
Funcionários do CDC relataram que as mortes diminuíram em todos os estados, exceto Arizona, Havaí, Kansas, Novo México e Dakota do Norte. Mas observaram que nem todas as mortes por overdose foram notificadas em todos os estados e que dados adicionais no futuro poderão afetar os números estaduais.
Os pesquisadores ainda não conseguem dizer com certeza por que a taxa de mortalidade caiu. Os especialistas ofereceram várias explicações possíveis: a crescente disponibilidade de naloxona para overdoses de drogas, tratamento da dependência, mudanças na forma como as pessoas usam drogas e o impacto crescente de milhares de milhões de dólares em casos de opiáceos.
Alguns também apontam para estudos que sugerem que o número de potenciais overdoses está a diminuir, à medida que menos adolescentes consomem drogas e mais toxicodependentes morrem.
Mais duas teorias juntaram-se recentemente à lista.
Mudanças nas leis da China podem ter impacto
Num artigo publicado na semana passada na revista Science, investigadores da Universidade de Maryland apontam para o fornecimento de medicamentos. Eles dizem que as mudanças regulatórias na China há alguns anos parecem ter reduzido a disponibilidade de precursores químicos usados para produzir fentanil.
O seu argumento baseia-se, em parte, em informações da Drug Enforcement Administration dos EUA, que no ano passado informou que a pureza – e o poder perigoso – do fentanil aumentou no início da pandemia de COVID-19, mas caiu depois de 2022. Isto sugere que o fentanil se tornou mais difícil de produzir e a sua potência diminuiu.
Uma evidência disso: mais usuários do Reddit baseados nos EUA relataram uma “seca” de fentanil em 2023.
O autor associa isto à indicação de que o governo chinês – a pedido das autoridades norte-americanas – tomou medidas em 2023 para bloquear a venda de materiais utilizados na produção de drogas. A informação limita-se ao que o governo chinês fez e o artigo é um tanto especulativo, mas “pensámos que poderíamos defender um caso”, disse Peter Reuter, um dos autores.
O recente declínio nas mortes por overdose pode dever-se ao facto de os produtores no Canadá e no México terem encontrado fontes alternativas de informação, disseram Reuter e os seus colegas.
O seu artigo foi inspirado por uma equipa de investigadores da Universidade de Pittsburgh, que concluiu anteriormente que as alterações legais da China ao carfentanil foram uma explicação importante para a queda nas mortes por overdose nos EUA em 2018.
Os pagamentos de estímulo à pandemia desempenharam um papel?
Os mesmos pesquisadores de Pittsburgh – Dr. Donald Burke e Dr. Hawre Jalal – concentra-se em outras teorias sobre o que aconteceu na morte extrema. Num artigo publicado na semana passada no International Journal of Drug Policy, eles disseram que a tendência extrema pode estar ligada, em parte, aos cheques de estímulo federais enviados durante a pandemia da COVID-19.
Os pesquisadores acompanharam três rodadas de pagamentos pandêmicos às famílias americanas em 2020 e 2021 e descobriram um aumento nas mortes por overdose após cada uma.
Esse dinheiro aliviou as dificuldades económicas de muitas famílias, mas parte dele também ajudou as pessoas a pagar pelos medicamentos, disseram os investigadores de Pittsburgh. E o fim desses pagamentos ajuda a explicar por que as overdoses atingiram o pico em 2022 e começaram a diminuir depois disso, disseram.
Ambas as ideias têm os seus méritos, embora não provem a sua causa, disse o Dr. Daniel Ciccarone, especialista em políticas de drogas da Universidade da Califórnia, em São Francisco.
“Pessoalmente, acho que é mais complicado”, com explicações em parte para outras tendências, disse ele.
Pesquisadores de Maryland e Pittsburgh levantaram questões sobre se a política do governo Trump poderia ser desacelerada.
Observaram que as relações entre os EUA e a China azedaram no ano passado, quando Trump impôs tarifas mais elevadas às importações chinesas, e especularam que a China poderá aliviar os esforços para policiar o precursor do fentanil.
Eles também observaram que Trump prometeu um cheque de US$ 2.000 aos americanos para ajudar a compensar o custo de vida como resultado das tarifas impostas na China. Essas verificações podem fazer com que alguns usuários de drogas fumem e tenham overdose, disse Burke, que instou as autoridades federais a pensarem em como liberar o dinheiro.
Stobbe escreve para a Associated Press.
