Santa Cruz de Tenerife, 20 jan (EFE).- Uma equipa internacional de astrónomos, com a participação da Universidade de La Laguna (ULL) e do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias (IAC), capturou pela primeira vez os detalhes da “juventude” do sistema planetário, uma época há muito envolta em mistério.
O estudo, denominado estudo ALMA para resolver as subestruturas do cinturão exoKuiper (ARKS), é baseado em uma série de dez publicados na revista Astronomy and Astrophysics e realizados com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Graças a este trabalho, foi obtida a imagem mais nítida até agora de 24 discos de detritos, o cinturão de poeira que sobrou da formação do planeta, informou o IAC em comunicado.
Esses discos são semelhantes à infância do sistema planetário: um pouco mais desenvolvidos que os discos formadores de planetas, mas ainda não atingiram a maturidade.
Segundo o IAC, estes resultados do projeto ARKS são inestimáveis para a procura de planetas jovens e para a compreensão de como se formam e se organizam em famílias, como os planetas do sistema solar.
Neste sentido, Carlos del Burgo, investigador da ULL e do IAC e membro do projeto ARKS, destaca a possibilidade do ALMA revelar estruturas no disco, pois permite observações mais precisas que podem ser combinadas com curvas de velocidade radial e curvas de luz para melhorar as características destes mundos emergentes.
Meredith Hughes, professora associada de astronomia na Universidade Wesleyan (EUA) e colíder deste estudo, sublinha a importância do projeto porque embora as imagens dos planetas sejam frequentemente vistas na infância, até agora a infância tem sido um “elo perdido”.
Os cientistas observam que este projeto permite novas perspectivas para interpretar as crateras da Lua, o movimento do Cinturão de Kuiper e o crescimento de planetas grandes e pequenos.
Correspondendo a este processo evolutivo no Sistema Solar está o Cinturão de Kuiper, um anel gelado além de Netuno que preserva um registro de colisões massivas e migrações planetárias que ocorreram há bilhões de anos.
Este novo estudo de 24 cinturões de detritos exoplanetários permite-nos compreender melhor o que o sistema solar experienciou durante a formação da Lua e dos planetas em direção às suas posições finais.
O IAC explica que o disco de detritos é centenas ou milhares de vezes mais fraco que o brilhante disco de gás do planeta.
A equipe ARKS enfrentou o desafio de produzir imagens desses discos com detalhes sem precedentes. Estes discos tênues estiveram escondidos dos astrónomos durante anos, mas graças ao ALMA, as suas estruturas complexas podem agora ser vistas.
Eles são criados por cintos com vários anéis, roubos largos e lisos, arestas vivas e até arcos e estruturas inesperados.
“Observamos uma grande diferença: não apenas anéis simples, mas cinturões de múltiplos anéis, halos e assimetrias fortes, que mostram um capítulo dinâmico e complexo na história do planeta”, disse Sebastián Marino, líder do programa ARKS e professor associado da Universidade de Exeter (Reino Unido).
A investigação mostrou que um terço dos discos observados mostram estruturas claras (múltiplos anéis ou vazios distintos) que podem ter-se formado numa fase anterior da formação do planeta ou que foram esculpidas pelo planeta ao longo de uma escala de tempo mais longa.
Enquanto alguns discos herdam estruturas complexas, outros expandem-se e espalham-se em cinturões largos, semelhante à forma como se espera que o sistema solar evolua.
Além disso, muitos discos mostram evidências de regiões calmas e turbulentas, com “protuberâncias” verticais, semelhantes a uma mistura dos objetos habituais do Cinturão de Kuiper no Sistema Solar e daqueles espalhados pelas migrações passadas de Netuno.
Também foi descoberto que vários discos retêm gás por mais tempo do que o esperado e, em alguns sistemas, o gás restante pode afetar a composição química dos planetas em acreção ou mover poeira para o halo massivo.
O IAC salienta que os resultados do ARKS mostram que esta fase da juventude é um período de transição e turbulência.
O projeto ARKS é o trabalho de uma equipe internacional de cerca de 60 cientistas, liderada pela Universidade de Exeter, Trinity College Dublin e Wesleyan University, com a ULL e o IAC. EFE
