HONOLULU — Sete soldados nipo-americanos serão promovidos ao posto de oficial durante uma cerimônia solene na segunda-feira, oitenta anos depois de terem morrido lutando pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, apesar de terem sido rotulados de “estrangeiros inimigos”.
Os sete eram estudantes da Universidade do Havaí e estudantes do Corpo de Treinamento de Oficiais, a caminho de se tornarem oficiais do Exército, quando o Japão bombardeou Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. Eles inicialmente serviram na Guarda Territorial do Havaí, mas logo após o ataque, os Estados Unidos proibiram o serviço da maioria dos nipo-americanos e os consideraram inimigos alienígenas.
Em vez disso, os sete cadetes trabalharam com uma unidade civil chamada “Varsity Victory Volunteers”, realizando tarefas como cavar trincheiras e quebrar pedras, até que os líderes americanos, no início de 1943, anunciaram a formação de um regimento nipo-americano separado. Os sete estavam entre os que ingressaram nesta unidade, conhecida como 442ª Equipe de Combate Regimental.
A equipe de combate, junto com o 100º Batalhão composto principalmente por nipo-americanos do Havaí, tornou-se uma das unidades mais condecoradas da história dos Estados Unidos. Alguns de seus soldados lutaram pelos Aliados, mesmo quando seus parentes foram mantidos em campos de internamento nipo-americanos por serem considerados um perigo público.
“É importante para nós dar gentileza e reconhecimento aos nossos ancestrais e aos veteranos em cujos ombros estamos”, disse o primeiro sargento. Nakoa Hoe do 100º Batalhão, 442º Regimento, como a unidade hoje é conhecida no Exército. Ele ressaltou que o grupo anteriormente separado tem “muita cultura”.
Os sete “sacrificaram-se muito em tempos difíceis, quando a sua lealdade ao seu país foi questionada e algumas das suas famílias foram até presas”, acrescentou.
Os sete homens – Daniel Betsui, Jenhatsu Chinen, Robert Murata, Grover Nagaji, Akio Nishikawa, Hiroichi Tomita e Howard Urabe – morreram lutando na Europa em 1944. Todos, exceto Murata, morreram durante a campanha para libertar a Itália da Alemanha nazista. Murata foi morto pela artilharia no leste da França.
Eles serão promovidos na segunda-feira a 2º tenente, posto que teriam conquistado se tivessem concluído o programa ROTC. Espera-se que pelo menos alguns parentes dos homens compareçam à cerimônia, que acontecerá em um parque em Honolulu.
Embora o Havaí ainda não fosse um estado, os cadetes eram cidadãos americanos porque nasceram no Havaí após sua anexação em 1898.
“Lutando contra a injustiça em casa, estes sete homens mais tarde deram as suas vidas lutando nos campos de batalha da Europa”, afirmou um comunicado de imprensa do Exército do Pacífico dos EUA. “Eles não podiam voltar para a escola e terminar seus esforços.”
A cerimônia que encerrou o esforço de segunda-feira para homenagear os homens ocorreu em meio à crescente preocupação e críticas de que o governo do presidente Donald Trump está destruindo a história americana antes do 250º aniversário da independência do país, incluindo a remoção de uma exposição sobre a escravidão do Parque da Independência Nacional da Filadélfia, na semana passada.
No ano passado, o Pentágono disse que retirou injustamente do ar páginas da Web que homenageavam medalhistas negros e militares nipo-americanos – mas defendeu toda a sua campanha para remover conteúdo que destacasse as contribuições de mulheres e grupos minoritários, que a administração Trump considera “DEI”.
Honrar os sete não tem a ver com DEI – diversidade, equidade e inclusão – mas sim reconhecê-los pela sua dignidade e pelo facto de terem “servido na sua última oportunidade de dar as suas vidas pelo país”, disse o tenente-coronel Jerrod Melander, que dirigiu o programa ROTC na Universidade do Havai como professor de ciências militares.
Melander disse que os esforços da comissão começaram em 2023, sob o governo do ex-presidente Joe Biden, e a promoção foi aprovada no ano passado, durante a administração Trump.
A universidade concedeu o diploma após a morte do homem em 2012. Laura Lyons, vice-reitora interina de excelência acadêmica da Universidade do Havaí em Manoa, considerou a promoção um grande negócio.
“As contribuições e sacrifícios individuais pela causa da liberdade e segurança deste país devem ser importantes e devem ser reconhecidos, não importa quem sejam”, disse Lyons.
Kelleher escreve para a Associated Press.
