Depois de uma viagem noturna de Amtrak de volta a Los Angeles, levei minha mala até a Union Station e encontrei uma exposição de fotos históricas da empresa adornadas com símbolos chineses. Acontece que, como aprendi ao ler o artigo, meus pés estavam na terra sagrada do Man Jen Low, um restaurante chop suey de três andares que remonta ao século XIX.
Descubra Los Angeles através dos lugares que a conduzem. De restaurantes a lojas e atividades ao ar livre, aqui está o que ver.
“O bairro não existe mais, mas a memória da comunidade permanece”, diz a exposição, parte de uma exposição chamada “Onde você mora: Chinatown de 1880 a 1939.”
Embora a Chinatown de Los Angeles agora cubra menos de um quilômetro quadrado, entre o Dodger Stadium de Elysian Park e a vizinha Lincoln Heights, ela costumava ser muito maior. Durante gerações, tem sido o lar de famílias em dificuldades que procuraram habitação permanente noutros locais devido a alterações nas leis. Com o tempo, uma Chinatown tornou-se três – Old Chinatown, China City e New Chinatown – e o turismo tornou-se uma estratégia chave para a sobrevivência económica. Se você visitar o Museu Chinês-Americano, encontrará folhetos e anúncios antigos que descrevem Chinatown como um lugar movimentado e mostram famílias se tornando exóticas para realizar os sonhos dos estrangeiros. Por 50 centavos em 1941, era possível ver “Excelente talento chinês! Um grande espetáculo oriental!”
Hoje, há tensão em torno da questão: para quem é essa Chinatown? Há uma luta para manter a existência do bairro como uma comunidade de imigrantes da classe trabalhadora. Na última década, muitas empresas de Chinatown mudaram-se para o Vale de San Gabriel, que tem uma base asiática maior. Algumas das infraestruturas do bairro, como o trevo que ocupava um quarteirão inteiro, declinaram rapidamente.
Enquanto isso, mudanças foram feitas – o antigo Far East Plaza vibra com a energia de empresas como a filial filipina Amboy Burgers, a livraria Now Serving e a cafeteria Endorffeine, que foi iniciada por uma nova geração de criativos asiático-americanos. Vários novos projetos prometem preservar a história de Chinatown, como um empreendimento de uso misto que planeja preservar a fachada do histórico Teatro Kim Sing.
Numa tarde no bairro, não pude deixar de sentir que Chinatown é para todos. Um grupo de 50 tias puxava seus carrinhos sobre rodas. Quando o ônibus “45” parou na Broadway e na College Avenue, muitas pessoas desceram. As crianças saíram do refeitório para terminar o dever de casa enquanto os turistas passavam por vendedores ambulantes com chapéus e bolsas à mostra, não muito longe de joalherias e barracas de cana-de-açúcar. Instituições clássicas como Phoenix Bakery e Yang Chow ainda resistem ao teste do tempo.
William Gow, autor de “Performando Chinatown: Hollywood, Turismo e a Construção de uma Comunidade Sino-Americana”, O Times explicou que é fácil para as pessoas esquecerem como Chinatown ajudou a remodelar o sul da Califórnia.
Há muito para ver em um passeio a pé pelo bairro – descubra por onde passou e para onde vai.
