No final do ano passado, o condado de Los Angeles estabeleceu uma nova meta de remover e substituir 1.600 acres de rodovias por infraestrutura verde de árvores, plantas e jardins pluviais até 2045, como parte do plano. Um plano de longo prazo. Desta forma, o município pretende juntar-se ao crescimento número de cidades em todo o mundo que está a abrir caminhos para responder à fragilidade ambiental.
Durante os esforços de despavimentação em tais locais Chicago SI Portland, Nova York, Impulsionado por um grande número de residentes e grupos sem fins lucrativos, o plano de Los Angeles marca o primeiro objectivo abertamente ambicioso de uma importante agência governamental dos EUA, sinalizando uma mudança emergente na forma como os decisores políticos veem a infra-estrutura.
A despavimentação, remoção de asfalto e concreto onde não é necessária a superfície dura, tem como objetivo criar mais espaço para plantas, árvores e solo que proporcionem benefícios benéficos como resfriamento e sombra. Os planeadores urbanos recorrem cada vez mais à evacuação como uma estratégia de adaptação, à medida que as condições meteorológicas extremas expõem os limites do envelhecimento da infraestrutura civil.
Durante mais de um século, os pavimentos ofereceram às cidades americanas uma solução viável para os seus problemas cívicos. Em Los Angeles, o estradas empoeiradas e esburacadas em 1800 pavimentada para tornar o transporte mais eficiente. Mais tarde, os engenheiros civis tornaram o betão mais expansivo, utilizando-o para remover ervas daninhas que de outra forma teriam de ser cortadas, cobrir solos contaminados cuja limpeza seria dispendiosa e reduzir os custos de manutenção para municípios com dificuldades financeiras.
Depois de um desastre de inundação em 1938, matando mais de 100 pessoas, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA cobriu o rio Los Angeles com concreto, transformando um ecossistema muito ativo em um canal pacífico e obediente. A enchente diminuiu, mas as criaturas vivas ali plantadas desapareceram. A California Coastal Conservancy está avaliando mas quase todas as zonas húmidas originais do rio Los Angeles e 90%-95% do seu habitat ribeirinho desapareceram devido à superlotação. Junto com eles estavam os trabalhadores naturais – as plantas e o solo que absorviam a água pelas vastas planícies, regulavam a temperatura, filtravam a poluição e alimentavam os seres vivos na decoração.
Hoje, as cidades de toda a Califórnia enfrentam as consequências das decisões em matéria de infra-estruturas tomadas há décadas devido a restrições orçamentais de curto prazo. Trazido no ano passado recorde onda de calor para Los Angeles, com temperaturas mortais. Pesquisas mostram que na última década, calor extremo mais californianos morreram do que incêndios florestais. Quando chove, o pavimento evita que a água penetre no solo, aumentando as inundações e limitando a recarga das águas subterrâneas, o que poderia evitar futuras inundações. seca. As pessoas na área onde não há nada importante árvores e sombra, como o sul de Los Angeles e o nordeste de San Fernando Valley, enfrentam um risco maior de depressão e doenças cardíacas e respiratórias. A qualidade de vida está a deteriorar-se à medida que os organismos que refrigeram, protegem e sustentam os humanos lutam para sobreviver num espaço fechado.
O município pretende começar com o objetivo final de avaliar a viabilidade de projetos de pequena escala em áreas sem telhados de árvores. Outro desafio é manter as plantas benéficas que crescem no lugar. Para serem verdadeiramente bem-sucedidos, os decisores políticos devem repensar a forma como valorizam a natureza e investir na manutenção necessária para manter vivas e saudáveis as infraestruturas naturais, e não apenas a agricultura primária.
As trocas por infra-estruturas concretas e naturais podem ser enganosas. À primeira vista, o betão parece ser económico, pois requer apenas um investimento inicial com baixos custos de manutenção. Mas, com o tempo, cria consequências dispendiosas que as cidades pagam através da resposta a emergências, da recuperação de desastres e dos impactos na saúde pública.
As infra-estruturas naturais, em comparação, parecem dispendiosas de manter para o sector público porque as árvores, as zonas húmidas e os jardins pluviais não são bens materiais abstractos; eles são trabalhadores vivos. Esses elementos naturais realizam inúmeros serviços, incluindo filtrar a água e resfriar o ar, mas também exigem cuidados constantes: poda, rega e proteção contra acidentes, assim como os trabalhadores humanos precisam de salários anuais, benefícios e férias.
Os benefícios da natureza aumentam ao longo do tempo à medida que as plantas amadurecem, trazendo resultados cumulativos como ruas mais frescas, água mais limpa e comunidades mais saudáveis. Porém, sem cuidados contínuos, a natureza não consegue proporcionar seus benefícios, e os custos voltam a surgir devido às fortes chuvas, inundações e ondas de calor que custam mais caro para as cidades.
A criação de objectivos ambíguos convida a uma nova forma de pensar sobre como entender a infra-estrutura urbana: como uma mistura de estruturas vivas e superfícies construídas que desempenham um papel importante em tornar as cidades seguras e habitáveis. O próximo passo é considerar como esta abordagem pode informar os orçamentos públicos, tendo em conta o valioso trabalho que a natureza realiza todos os dias.
Só o tempo dirá se LA alcançará os seus objectivos, mas se um dos locais mais pavimentados puder começar a libertar-se do betão, outros também poderão. Se a natureza pudesse ganhar um salário digno e receber a gestão sustentável que merece, o que se tornariam Los Angeles e os seguintes locais?
Devon Provo é planejador urbano em Los Angeles e gerente sênior de planejamento e coordenação de programas na Accelerate Resilience LA
