Durante anos, Katie Uhlaender teve um objetivo com o qual poucos atletas ousam sonhar: competir nos Jogos Olímpicos de Inverno e de Verão.
Uma lesão arruinou esse plano. Agora, outro sonho parece ter sido destruído para a filha do ex-grande jogador do beisebol Ted Uhlaender – representar os Estados Unidos em sua sexta Olimpíada de Inverno consecutiva.
Descobriu-se que a equipe do Canadá alterou os resultados da Copa Norte-Americana de Lake Placid no início de janeiro. Uhlaender, de 41 anos, venceu a corrida até os ossos, mas uma reviravolta o impediu de somar os pontos necessários para se classificar para os Jogos de Inverno de Milão Cortina.
Uma investigação da Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto (IBSF) descobriu que o Canadá excluiu deliberadamente quatro atletas da competição, reduzindo o número de pontos atribuídos e impossibilitando que Uhlaender obtivesse pontos suficientes em matemática.
Por que o Canadá proibiu quatro atletas de competir? Porque garantiu que o segundo canadense se classificasse para as Olimpíadas no lugar de Uhlaender.
A atleta de esqueleto canadense Madeline Parra admitiu isso, dizendo à imprensa canadense que seu treinador “nos explicou que a forma como os pontos funcionavam (a corredora de esqueleto canadense Jane Channell) seria benéfica para sermos uma equipe que se classificou para duas vagas nas Olimpíadas.”
Embora a IBSF tenha constatado que o Canadá violou o Código de Ética, nenhuma ação foi tomada porque as regras da IBSF também determinam que a Federação Nacional pode remover o atleta a qualquer momento.
A IBSF disse que “pode propor alterações nas regras” quando o comitê esportivo se reunir na primavera, mas isso não ajuda Uhlaender. As Olimpíadas de Inverno começam em 6 de fevereiro.
“Trata-se da integridade do desporto e do código de conduta que apoia o desporto, o fair play, a integridade, o respeito e a comunidade”, disse Uhlaender num artigo no X.
Uma petição do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA ao Comitê Olímpico Internacional (COI) para aceitar Uhlaender como entrada voluntária foi apoiada por outros 12 países, mas o pedido foi rejeitado. As vagas olímpicas discricionárias são raras, mas em 2023, a esgrimista Olga Kharlan conquistou uma vaga em Paris 2024 do ex-presidente do COI, Thomas Bach.
Uhlaender também sentiu uma sensação de traição pessoal ao descrever o técnico da equipe canadense, Joe Cecchini, como um amigo de longa data e ex-arquirrival. Cecchini ligou para Uhlaender na noite anterior à corrida para informá-lo que quatro canadenses estavam desistindo.
“Chorei quando descobri que ele tinha feito esse plano”, disse Uhlaender. “Não sei se meu melhor amigo de 20 anos ficou mais doente antes de o caixão ser pregado, meu sonho olímpico acabou. Ou se meu melhor amigo de 20 anos faz algo horrível que machuca muita gente.”
A decepção parece assombrar Uhlaender. Em 2009, ele deslocou o joelho em um acidente de patinação no gelo e precisou de oito cirurgias, mas se recuperou a tempo de competir nas Olimpíadas de Vancouver em 2010.
Ela terminou em 11º lugar nesses Jogos e diz que a morte de seu pai por câncer em 2009 a afetou mais do que a recuperação de uma cirurgia. Ted Uhlaender foi considerado um dos melhores defensores centrais da MLB de 1965 a 1972 por Minnesota, Cleveland e Cincinnati.
A lesão encerrou sua tentativa de ingressar na equipe olímpica dos EUA neste verão como levantadora de peso, esporte no qual ela detinha o recorde mundial na divisão feminina de 63 quilos. Uhlaender continuou a dominar o esqueleto, onde um piloto monta um pequeno carrinho até a cabeça, a 80 mph, e desce um percurso íngreme de neve.
Embora Uhlaender nunca tenha conquistado medalha nas Olimpíadas – o mais perto que chegou foi um quarto lugar nos Jogos de Sochi de 2014 – ele venceu o Campeonato Mundial de esqueleto em 2012 e os títulos mundiais em 2007 e 2008.
Os Estados Unidos enviarão Kelly Curtis e Mystique Ro para as Olimpíadas de Milão. A última esperança de Uhlaender para um lugar livre é um recurso para o Tribunal de Recurso do Desporto. Se isso não funcionar, o impacto final de Uhlaender nas Olimpíadas poderá ser uma mudança nas regras do IBSF para evitar uma repetição do plano do Canadá.
A IBSF falou sobre o problema com sua decisão de que o Canadá pode manter o corredor, independentemente do motivo: “Os treinadores canadenses e as federações nacionais serão lembrados de que, se agirem dentro da letra do Código de Conduta da IBSF, espera-se que todas as partes envolvidas ajam de acordo com o espírito do Código, que visa promover o jogo limpo e a conduta em todos os momentos.
