Antes de vermos os elefantes no Vale do Elefante do San Diego Zoo Safari Park, estamos cara a cara com a destruição, só a destruição é bela. Um caminho longo e sinuoso leva os hóspedes ao redor e sob as árvores derrubadas. Por exemplo, um tronco de árvore cinza forma um arco sobre uma ponte que fica sobre uma estrada cor de argila com pegadas.
O design pretende trazer-nos de volta, levar-nos por um caminho que não foi percorrido pelos humanos, mas pelo elefante, uma criatura ainda incompreendida, difamada e caçada pela sua capacidade de moldar a paisagem e, por vezes, a sociedade.
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“Tudo começa”, diz Kristi Burtis, vice-presidente de gestão da vida selvagem do Safari Park, “contando a história dos elefantes como engenheiros ambientais”.
O Elephant Valley será inaugurado no dia 5 de março como a mais nova experiência do parque Escondido, seu objetivo é aproximar os visitantes dos oito elefantes do zoológico, que têm entre 7 e 36 anos, ao mesmo tempo em que foca mais na conservação. A peça central do parque de 13 hectares é uma ponte curva com vista para a savana, permitindo que os elefantes caminhem sob os visitantes. Mas também existem cavernas semelhantes a cavernas que, embora negligenciadas em eventos recentes da mídia, permitem aos visitantes ver os elefantes do alto.
Ao contrário, por exemplo, do famoso passeio de bonde no Safari Park, não há cercas e cercas à vista. Os elefantes em cativeiro continuam por vezes a ser um tema controverso, e o rebanho dos jardins zoológicos é uma mistura de resgates e nascimentos, mas o objectivo é criar um local onde as pessoas sejam removidas imediatamente e não impeçam a capacidade dos animais de se movimentarem livremente, mantendo os hóspedes o mais alto possível. Como exemplo de como as pessoas podem abordar o rebanho, a ação piorou quando um elefante começou a jogar o que pensava ser uma mistura de sujeira e excrementos na ponte.
Uma vista aérea do Vale do Elefante no San Diego Zoo Safari Park, lar de oito elefantes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Kristi Burtis, vice-presidente de gestão da vida selvagem do Safari Park, disse: “Nossos hóspedes poderão ver os pelos do elefante.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Os visitantes poderão ver o cabelo do elefante”, disse Burtis. “Eles veem seus olhos. Eles veem suas sobrancelhas. Eles veem seus músculos. Será uma experiência diferente.”
O Vale do Elefante, repleto de hotéis de vários andares com restaurantes e bares ao ar livre, apresenta um design natural que não é tão influenciado pelo habitat dos elefantes africanos, mas sim pela conversa com eles. Nosso objetivo não é nos mudar, mas importar arte coletiva – madeira e contas quenianas podem ser encontradas em estradas, locais de férias e muito mais – como uma expressão de apreciação, não de imitação.
“Não vamos pensar em trazer pessoas para África”, disse Fri Forjindam, um executivo criativo dos parques temáticos da Universal, mas que chegou ao Vale do Elefante pela primeira vez através do seu papel como diretor de desenvolvimento da Mycotoo, uma empresa de experiências com sede em Pasadena.
“Este é um tema que pode dar errado muito rapidamente”, acrescentou. “Como sabemos onde estamos agora, que é perto de San Diego? Como enchemos este avião com plantas nativas da região?
Mas projetar um espaço que priorizasse o elefante, mas também centrado no ser humano, apresentou muitos desafios, especialmente quando as equipes colaborativas pretendiam construir múltiplas narrativas em torno dos animais. Desde o início da reunião sobre o Vale do Elefante em 2019, o pessoal tem trabalhado para abordar temas relacionados com a migração e a segurança. E também havia vontade de personalizar o elefante.
“Onde mais podemos indicar no nome de cada elefante que eles não são apenas animais gigantescos e peludos?” Forjindam disse. “Você pode ver isso no abrigo.”
Dois dos oito elefantes comem durante o passeio pelo Vale do Elefante.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Esse hotel, o Meeting House – uma palavra em suaíli para “reunião” – deve permitir a estadia dos hóspedes, embora os representantes do zoológico digam que é necessário fazer reserva para quem quiser jantar no espaço (também haverá uma janela sem elevador). Os cardápios ainda não foram divulgados, mas o térreo da estrutura, com telhado em forma de cabana projetado para se misturar ao ambiente, apresenta um close-up de uma piscina infantil para elefantes, bem como uma sala interna com uma árvore central sob luzes semelhantes a constelações para imitar o nascer e o pôr do sol.
Por toda parte há esculturas em madeira de animais e miçangas, estas últimas muitas vezes penduradas em esculturas feitas em galhos de árvores. O teto, decorado com tecidos coloridos desenhados para se moverem com o vento, visa reduzir o conflito entre o mundo interior e exterior.
É claro que o espaço também tem fins de pesquisa e educacionais. O Safari Park, por exemplo, trabalha com o Northern Rangelands Trust e a Loisaba Conservancy no Quénia, com ênfase no estudo do conflito entre humanos e elefantes e na procura de soluções que não o matem. Organizações sem fins lucrativos e conservacionistas estimam que existam actualmente cerca de 415.000 elefantes em África, e o elefante da savana africana está listado como ameaçado pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
A área de água no Vale do Elefante foi projetada com escadas e degraus para facilitar a caminhada dos elefantes. A esperança é inspirar o jogo.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
As observações dos jovens elefantes do zoológico são compartilhadas com o Santuário de Elefantes Reteti na esperança de entregar os jovens elefantes para evitar orfanatos. Além disso, o Safari Park conduziu extensas pesquisas sobre o vírus do herpes endoteliotrópico. “Os dados que coletamos dos elefantes aqui são algo que você não pode obter apenas dos elefantes na natureza”, disse Burtis.
Uma das duas entradas do Vale do Elefante tem uma colmeia; As abelhas são conhecidas por protegerem os elefantes na natureza e podem ajudar a evitar que os animais perturbem as colheitas ou comunidades. Para incentivar um comportamento mais natural, o avião é equipado com suprimentos sazonais, na tentativa de incentivar o movimento pela superfície e estabelecer um nível real de surpresa na caça aos recursos. A área da água foi atualizada com rampas e degraus para facilitar a caminhada dos elefantes.
A vista do Elephant Valley’s Meeting House, um restaurante de dois andares no novo local do San Diego Zoo Safari Park.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Com o Vale do Elefante, Forjindam disse que o objetivo é permitir que os visitantes “olhem com segurança no luxo – seja lá o que isso seja – não a partir de uma posição de poder, como uma comunidade da terra, com tantos elementos naturais quanto possível. experiência, esta é a casa do elefante.”
E a sensação do Elephant Valley é que nós, os clientes pagantes, somos apenas convidados em sua casa.
