MILÃO — Alysa Liu exibia um sorriso vazio no gelo. Ele realizou um sonho, patinando nas Olimpíadas de Pequim aos 16 anos, mas em uma arena vazia, poucos estavam lá para presenciar o momento.
Talvez fosse isso que Liu queria secretamente.
“Não é que eu não queira ser visto”, disse Liu. “Eu simplesmente não tinha nada para mostrar.”
A jovem de 20 anos orgulhosamente apresenta Alysa Liu 2.0.
Quatro anos depois de chocar o esporte ao se aposentar ainda adolescente, o nativo de Oakland conseguiu ganhar duas medalhas de ouro nas Olimpíadas de Milão-Cortina. Ela é uma candidata ao título em sua prova individual, que começa em 17 de janeiro, enquanto os Estados Unidos tentam encerrar uma seca de 20 anos de medalhas olímpicas no individual feminino, e ela patinará na sexta-feira no programa curto feminino na competição por equipes que os Estados Unidos querem vencer.
Com uma nova perspectiva de sua aposentadoria de dois anos, Liu sorri no gelo, tenha ou não uma medalha no pescoço.
“Há muito que quero dizer e mostrar, seja através da patinação ou apenas por estar lá”, disse Liu, que terminou em sexto lugar em Pequim. “É emocionante pensar sobre o que foi descoberto.”
Quando Liu fez sua estreia olímpica, sua carreira não parecia natural. Seu pai, Arthur, foi uma força orientadora em sua carreira no skate. Em um esporte onde treinadores e coreógrafos costumam fazer arremessos para jovens atletas, Liu entrou na etapa olímpica com um programa que não gostou e uma roupa que não escolheu. Ele estava atrás de uma máscara e não conseguia falar. Ele mal sabe.
Ele passou a vida inteira patinando. Ele se sentiu “preso e preso” no esporte. Então ele foi embora.
Depois de se aposentar após o campeonato mundial de 2022 – onde conquistou a medalha de bronze – Liu tirou sua carteira de motorista. Ele caminhou até o Monte Everest com seus amigos. Ela foi comprar roupas que não fossem de patinação, jogou Fortnite até as 4 da manhã com os irmãos e se matriculou na UCLA. Ele gostava de estudar psicologia.
“Encontrei o que gostei e o que não gostei”, disse Liu, que tirou uma folga da UCLA para se preparar para as Olimpíadas, mas espera retornar antes que seus companheiros de equipe terminem. “Eu estava muito autoconsciente, porque (quando) estava patinando, eu realmente não me conhecia. Não conseguia me descobrir. Só estava fazendo uma coisa.”
Alysa Liu treina em Milão na quinta-feira, antes da competição por equipes olímpicas, que começa na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Depois de uma viagem que o lembrou da alegria de patinar, Liu decidiu retornar ao esporte que moldou e quase roubou sua infância. Mas ele fará isso de acordo com sua palavra.
Coreografia, música e figurinos serão de sua escolha. Ele não está competindo para vencer. Ele patina para expressar sua arte, disse ele.
No processo, ele ganha mais do que nunca.
Ela venceu o campeonato mundial em 2025, tornando-se a primeira mulher americana a conquistar o título mundial desde 2006. Ela venceu a final do Grande Prêmio no Japão em dezembro, a última grande competição internacional antes dos Jogos Milão-Cortina a se declarar campeã olímpica.
Um dia antes de sua última apresentação no Campeonato dos EUA, competição final que decidirá sua seleção para as Olimpíadas, ele correu para St. Louis para pintar o cabelo para combinar com sua nova roupa de skate. Imperturbável com a pressão do momento, ela deu um patim livre para Lady Gaga que colocou os fãs de pé e conquistou a medalha de prata.
“Quando você é um atleta olímpico que tem uma chance diante do mundo a cada quatro anos, o trabalho da sua vida está em jogo”, disse o analista da NBC e duas vezes atleta olímpico Johnny Weir. “E ele encontrou uma maneira de separar e colocar… Acho muito saudável, corajoso e forte fazer o que ele é, porque é preciso muita coragem para diminuir a pressão do esporte”.
Liu era um talento natural para o esporte, disse Mariah Bell, atleta olímpica de 2022. Bell lembra que durante a turnê Stars on Ice de 2022, quando os skatistas estavam viajando para uma nova cidade, cansados, nervosos e enjoados no ônibus, Liu, vestido com um moletom folgado e calça de moletom, conseguia andar no gelo e dar um salto perfeito sem avisar. Bell ficou surpreso.
A patinadora artística americana Alysa Liu treinou na quinta-feira em Milão.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Após o curto programa de Liu no Campeonato dos EUA no mês passado, Bell estabeleceu um recorde no campeonato nacional por vários motivos.
“Ele é muito sofisticado, sério e emotivo”, disse Bell. “Quando ele era mais novo, ele era incrível. Mas quando você tem 13 anos, você não anda de skate como ele fazia no programa curto (nos campeonatos dos EUA).”
Liu entrou em “Promise”, de Laufey, uma balada de piano assombrosa, através de um arranjo curto e perfeito que, segundo ele, quase o levou às lágrimas. Os fãs jogaram bichinhos de pelúcia nele.
Liu sempre chamou a atenção nos esportes. Ela se tornou a patinadora mais jovem a acertar um eixo triplo em competições internacionais aos 12 anos, tornou-se a mais jovem campeã dos EUA aos 13 anos e seguiu com outro título nacional aos 14 anos. Ela se tornou a primeira mulher americana a conseguir um quad lutz em competição, fazendo isso no Junior Grand Prix de 2019 em Lake Placid, NY
Seis anos depois, retornando à mesma arena para o Skate America em 2025, Liu disse aos seus treinadores que não se lembrava de seu desempenho histórico.
“É como se eu estivesse observando ou tendo as memórias de outra pessoa”, disse Liu, que tinha uma memória semelhante, não relacionada, mas geral, de sua experiência nas Olimpíadas de Pequim. “É como uma pessoa completamente diferente, mas somos a mesma pessoa.”
A patinadora artística americana Alysa Liu treina em Milão na quinta-feira, em preparação para a competição por equipes, que começa na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Troque os vestidos elegantes de bailarina por designs assimétricos modernos. Abandone o coque apertado nas costas e adicione cabelo cor de halo, delineador escuro e um piercing na parte interna do lábio superior. Com três linhas horizontais de cor no cabelo, cada camada representa uma nova era de vida que Liu tem o prazer de finalmente mostrar.
“Quero ser mais visto porque amo o que faço”, disse Liu. “Eu amo o que faço.”
