O sol da tarde estava se pondo sobre Coldwater Canyon quando o ônibus chegou. Alunos da Bravo High de Boyle Heights se espalharam pela TreePeople, uma reserva natural sem fins lucrativos no Coldwater Canyon Park, e partiram em uma excursão.
Enquanto olhavam ao redor para o caminho de sábios e flores de macaco, a conversa silenciou e logo eles escreveram poesia.
Alina Sadibekova, aluna do terceiro ano da escola de medicina Magnet, sentou-se sob um carvalho nativo, respirando o ar da terra com uma caneta na mão.
“Nossa cidade é muito movimentada, especialmente para nós que moramos em Los Angeles, onde tudo acontece e parece que não temos onde morar”, disse Alina. “Ir ao parque me ajudou a descomprimir.”
Durante uma viagem de campo a Gabrielino Springs e LA River Gardens, alunos da Bravo High School de Feng Shui Poetry in the Parks trabalham em poemas inspirados na paisagem.
(Gênesis Serra)
TreePeople, foi um dos muitos espaços verdes que ela visitou com Feng Shui Poetry in the Parks, um programa idealizado pela poetisa laureada de West Hollywood, Jen Cheng, com o professor de inglês da Bravo High, Steve “Mr. V” Valenzuela. O objetivo de Cheng é fazer com que a poesia, a natureza e os princípios chineses inspirem o amor pela natureza nos estudantes rodeados de concreto.
“Acho que, como seres humanos, fazemos parte da natureza, então ter uma conexão melhor com a natureza realmente nos traz mais para casa”, disse Cheng. Ele explicou que o feng shui, a antiga prática chinesa de organizar um espaço para promover a harmonia, baseia-se nos cinco elementos naturais: água, madeira, fogo, terra e metal.
“O Feng Shui, na poesia, é uma câmera que você pode usar para processar grandes ideias usando o ambiente ao seu redor”, disse Cheng. “Você poderia dizer: ‘Vamos escrever sobre a água fluindo em um rio’, não literalmente, mas talvez como uma metáfora para a migração.”
A Poesia Feng Shui no Parque forneceu financiamento durante o semestre da primavera de 2026, mas ainda está disponível para o próximo ano letivo. Cheng disse que estava procurando outra ajuda, mas depois que a administração Trump cortou o financiamento humanitário, incluindo Fundo Nacional para as Artesexistem poucas opções.
Como o mais velho de cinco filhos que cresceu em Oakland, Cheng conheceu a poesia pela primeira vez na escola primária. Foi inspirado em sua lembrança mais querida: viajar. Naquela época, sua família imigrante trabalhava até horas muitas vezes “ocupadas pela natureza”. Durante a viagem, foi bom, disse ele, sair dos limites da cidade de Oakland e entrar num parque público que era raro na experiência dos trabalhadores.
Décadas depois de sua viagem à escola primária, como recém-nomeado poeta laureado de West Hollywood, ele pensou em uma maneira de expressar essa experiência de infância.
O poeta vencedor, cujo papel é defender e encorajar a poesia na sua comunidade, recebe uma doação de 50.000 dólares a nível nacional através da Academia de Poetas Americanos para apoiar “projectos significativos, impactantes e inovadores”, de acordo com a AAP.
Como destinatário deste presente, Cheng deu vida à Poesia nos Parques do Feng Shui com uma última adição – um professor que adora poesia, que pode conectá-la à sala de aula.
Todos com quem ele conversou, disse ele, apontaram para a mesma pessoa – “Sr. V.”
Jen Cheng, à esquerda, e Steve Valenzuela, à direita, encerram a leitura de Feng Shui Poesia no Parque com palavras de incentivo aos alunos que compartilharam seus poemas na Bravo High School em 4 de dezembro de 2025. Ambos os professores disseram que ficaram maravilhados com a emoção e criatividade que os alunos demonstraram em seus poemas.
(Kayte Deioma)
Um santuário para a criatividade que “salva vidas”
Quando você entra no quarto de Valenzuela, as paredes estão cobertas com dezenas de CDs, de Deftones a Rage Against the Machine. No vazio, pendure fotos de alunos, anotações e fotos de alunos atuais e ex-alunos.
Valenzuela lidera o clube de poesia da Bravo High, KEEPERS, e nos últimos anos, tem levado alunos a ganhar prêmios no concurso internacional de poesia Get Lit.
“Poesia é expressão, a poesia muda vidas, salva vidas, o que parece dramático, mas não é. Algumas das coisas que os alunos escreveram são realmente tristes”, disse Valenzuela. “Eu os vi superar experiências difíceis e sair usando poesia.”
Uma dessas estudantes é Paige Thibodeaux, de 17 anos. “Eu costumava pensar que era melhor ficar fechado, mas enquanto isso consegui mostrar aos meus amigos e familiares quem eu sou”, disse Paige. “Não pensei que fosse algo que eu pudesse fazer e agora estou aqui.”
Paige, que mora com a família em Compton, lembra-se de se sentir protegida ao caminhar pelo bairro, que ela diz ser inacessível à expressão através da poesia.
“Não vejo muitas crianças fazendo isso”, disse ele.
Poetas, amigos e familiares de estudantes se reúnem antes do lançamento de poesia do Feng Shui para uma leitura de poesia e lançamento de zine na Bravo High School em 4 de dezembro de 2025.
(Kayte Deioma)
Trabalhar no livro, disse ele, abriu um novo lado para ele. Ele começou a conversar com os amigos sobre estresse, ou coisas que o incomodavam, que de outra forma teriam ficado dentro de casa.
‘Ainda não acredito’
A partir de agosto de 2025, Paige e seus colegas desenvolveram seus poemas, receberam feedback de Cheng e enviaram seus trabalhos finais para publicação como uma coleção de poesia.
A capa, desenhada pelo aluno da Bravo Adrian Lopez, traz uma árvore enrolada na lombada. O poema está enraizado em suas observações da atualidade e da flora local; o livro foi concluído em dezembro, quando Valenzuela e Cheng planejaram ler e celebrar seu trabalho na Bravo High.
“Você sabia que seu trabalho será lido em todo o país?” Cheng disse aos alunos da turma um dia. “Vou mandar para Nova York!”
“Feng Shui Poetry in the Parks Vol. 1” foi impresso como um zine e será enviado para livrarias e bibliotecas de São Francisco a Chicago, bem como para a Biblioteca do Congresso.
Os alunos riram e engasgaram, incrédulos. “Sem pressão, eu digo”, brincou um aluno.
“É uma loucura, ainda não consigo acreditar que é o meu sonho”, disse Alina. “Nunca percebi que poderia ser um autor publicado tão jovem.”
Na noite de leitura de poesia, alunos, pais e amigos reuniram-se entusiasmados na biblioteca da Escola Secundária Bravo, sentados em frente a um microfone. Descendo a rua, a conversa dos adolescentes ecoava na varanda, e um carro buzinou na rua movimentada do lado de fora para buscá-los. Mas dentro do abrigo da biblioteca, havia assentos tranquilos no meio da multidão para a tão esperada apresentação.
Alina Sadibekova leu seus poemas “Eu quero voar” e “Confuso” para a leitura de poesia Feng Shui no parque da Bravo High School em 4 de dezembro de 2025. Ela disse que escrever poesia durante o programa a “ancorava” e aliviava o estresse da escola.
(Kayte Deioma)
Aolani “Lani” Alarcon se aproxima do microfone para falar baixinho. Quando as luzes se apagaram, ela agradeceu à multidão, a flor branca em seu cabelo refletindo a luz enquanto ela recitava seu primeiro poema, “White Sage”.
Ele disse que a poesia nem sempre foi fácil para ele. “Uma das maiores dificuldades com que tenho dificuldade é o julgamento, por isso é difícil abrir ou escrever sobre temas emocionais ou coisas que sejam significativas para mim”, disse Lani. “Saber que não serei julgado, ou que as pessoas realmente gostam do que escrevo, significa muito.
O garoto de 16 anos sorriu enquanto lia, descrevendo o sábio como a oração dos ancestrais. Seu próximo poema, “Beija-flor”, está impregnado de melancolia.
“Você me ensina a não esquecer a cura”, disse ela em meio às lágrimas. “Aprenda a amar sem ser leal.”
Manuel Alarcón, seu pai, estava sentado no meio da multidão, com as mãos entrelaçadas, pensativo. Depois de ler, ele puxou Lani para um longo abraço.
“Essas viagens os expuseram fora da vida urbana”, disse Alarcón. “É mais do que abrir um livro, ouvir um professor. Você precisa dessa exposição externa para entender verdadeiramente a vida. E as crianças da cidade não têm isso. Quero (minha filha) fazer parte da quebra do ciclo”.
Valenzuela recebeu fortes aplausos e gritos quando cada aluno saiu do palco.
“Quando as vozes dos jovens e das comunidades marginalizadas são silenciadas, às vezes nos interiorizamos e nos silenciamos”, disse Valenzuela. “Quero que eles sintam que podem falar.”
À medida que a Poesia Feng Shui no Parque continua por mais um semestre – talvez o último – os alunos continuam a explorar a escrita de poesia nos parques de Los Angeles. Algumas, como Saneli Soto, de 17 anos, se expressam na rua.
O poema de Saneli diz:
Estou acostumado com pisos de concreto
E paredes de concreto.
Estou acostumado com prédios de cinco andares.
Eu precisava de um lugar tranquilo. Lá eu poderia deitar na grama.
