À medida que a ameaça de guerra nuclear se aproximava durante a Guerra Fria, o Exército dos EUA elaborou um plano ultra-secreto para esconder centenas de lançadores de mísseis numa pista secreta sob o gelo espesso da Gronelândia.
No caso de um ataque soviético, a dispersão nuclear poderia ser lançada em 20 minutos em túneis que estavam quebrados e cobriam milhares de quilômetros. O nome do esforço é digno de um filme de Hollywood: Projeto Iceworm.
“O Iceworm fazia parte de uma estratégia polar mais ampla dos EUA, que via o Ártico como uma importante área de dissuasão nuclear na Guerra Fria – uma rota direta para o ataque soviético e a defesa estratégica dos EUA”, disse Kristian Nielsen, historiador científico da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e coautor do livro “Camp Century: The Untold Story of the Greenland Base Secret”.
O interesse americano na Gronelândia como base militar avançada não é novo. Os dinamarqueses e os groenlandeses também não têm dúvidas sobre a autenticidade dos Estados Unidos. Durante a Guerra Fria, as operações militares foram mantidas em segredo e não reveladas aos groenlandeses ou dinamarqueses.
“Quando os documentos do Iceworm foram desclassificados em 1996, causaram tensão e ansiedade porque diziam que os Estados Unidos estavam a considerar um grande plano militar na Gronelândia sem informar a Dinamarca”, disse Nielsen.
O governo dinamarquês rejeitou repetidamente os apelos do Presidente Trump para assumir, ou comprar, a Gronelândia, um território autónomo dentro do reino da Dinamarca. As pesquisas mostram que os groenlandeses se opõem fortemente ao controle americano.
Embora o Projecto Iceworm nunca tenha se materializado, a sua história e as operações militares dos EUA na Gronelândia contribuem em grande parte para explicar a prudência dos planos de Trump para a ilha.
Não está claro qual o impacto que esses planos terão. “A Groenlândia ainda pode desempenhar um papel nas iniciativas emergentes de defesa antimísseis dos EUA, como o Golden Dome, um sistema de alerta precoce, ou capacidades de interceptação de hospedeiros, embora nada como a rede subterrânea de mísseis do Iceworm”, disse Nielsen.
No mês passado, no Fórum Económico Mundial na Suíça, Trump decidiu usar a força militar para tomar a ilha, mas insistiu que os Estados Unidos precisam da Gronelândia para a segurança nacional. “Tudo o que pedimos é obter a Groenlândia, incluindo direitos, títulos e propriedade, porque é preciso que o proprietário a proteja”, disse ele. “Você não pode protegê-lo com um contrato de arrendamento.”
600 nucleares sob o gelo
Na década de 1960, quando o Departamento de Defesa estava a avaliar o Projecto Iceworm, os Estados Unidos estavam apenas a começar a operar o Camp Century, um posto científico movido a energia nuclear no noroeste da Gronelândia, a cerca de 210 quilómetros da costa da ilha, também um local para operações militares secretas.
Na altura, o Exército promoveu a base como uma “cidade sob o gelo” padrão para a investigação do Árctico numa campanha de relações públicas dos meios de comunicação dos EUA, e estava a utilizá-la secretamente como local de testes para determinar se eram possíveis túneis de mísseis sob o gelo.
“O conceito aproveita o afastamento do Norte da Groenlândia em relação às áreas povoadas, sua proximidade com alvos soviéticos, a adaptação única da calota polar às instalações nucleares e sua proximidade com a Estação Thule”, de acordo com um relatório do Exército de 1962 intitulado “O Conceito de Verme do Gelo do Exército dos EUA” e transmitido ao The Times por Nielsen.
Thule, agora conhecida como Base Espacial Pituffik, foi uma das várias bases militares construídas durante a Segunda Guerra Mundial. Manteve mais de 10.000 soldados ao mesmo tempo. Em 1946, três anos antes da criação da Organização do Tratado do Atlântico Norte, o governo Truman ofereceu-se para comprar a Gronelândia por 100 milhões de dólares em ouro, mas os dinamarqueses não aceitaram a oferta, de acordo com documentos do Departamento de Estado divulgados na década de 1970.
O tenente 2 Peter B. Moulton, de pé, usa equipamento de medição durante a construção de Camp Century, uma base militar dos EUA na Groenlândia, em junho de 1959.
(Desfile de fotos/Getty Images)
O Projeto Iceworm considerou colocar cerca de 600 mísseis, pelo menos seis quilômetros, em uma grande área de lançamento como o Alabama, de acordo com o relatório. Montado em um trilho, o míssil poderia ser afastado da vista dos soviéticos. Esta implantação, afirma o relatório, deixaria o local de lançamento “inexpugnável” às ogivas inimigas, exigindo “ataques termonucleares soviéticos massivos” para destruir os lançadores Iceworm.
Os mísseis ficarão escondidos “28 metros abaixo da calota polar”, quase tão altos quanto um prédio de três andares.
Por esta razão, os cientistas perfuraram o núcleo da camada de gelo da Gronelândia para estudar as suas pequenas camadas e avaliar a possibilidade de um túnel do Iceworm. O trabalho produziu benefícios não militares ao coletar dados que “ajudaram a revelar a história do clima da Terra nos últimos 100 mil anos”, disse Ronald Doel, professor de história da Universidade Estadual da Flórida e coautor do livro “Explorando a Groenlândia: Ciência e Tecnologia da Guerra Fria no Gelo”.
“A promessa do Iceworm realmente ajudou os funcionários do governo a apoiar e concordar em construir o Camp Century”, disse ele. “Ao mesmo tempo, a investigação sobre o ambiente da Gronelândia foi essencial para o sucesso das viagens para lá e para outros lugares do Árctico.”
Algumas destas descobertas, por exemplo, são muito importantes para revelar os efeitos das alterações climáticas. O solo congelado e o gelo recolhido em Camp Century forneceram aos cientistas um registo longo e detalhado da O estado da Terra durante os últimos 100.000 anosfoi pioneira no tipo de pesquisa paleoclimatológica que mostra como a atividade humana está aquecendo o planeta.
Um limpa-neves fabricado na Suíça abre uma trincheira durante a construção do Camp Century na Groenlândia em 1959.
(Desfile de fotos/Getty Images)
O legado do Projeto Iceworm
O Projecto Iceworm foi arquivado em 1962, quando foi considerado demasiado difícil do ponto de vista técnico – o deslocamento do gelo – e a Marinha e a Força Aérea empreenderam um projecto menos ambicioso na Gronelândia. Além disso, as autoridades americanas não tinham certeza se os dinamarqueses apoiariam o esforço.
Além disso, quando o Camp Century foi desactivado, cerca de cinco anos após o Projecto Iceworm ter sido desactivado, o Exército deixou para trás resíduos perigosos, incluindo 52.000 galões de diesel e material radioactivo, tudo o que restou do pequeno reactor nuclear que alimentava a base.
Agora, à medida que o gelo da ilha derrete devido às alterações climáticas, estes poluentes podem causar problemas ambientais. “Os restos do Camp Century estão sendo carregados pela costa oeste da Groenlândia à medida que o gelo flui para a calota polar e, em algum momento, ficará exposto”, disse Doel.
Esta é outra má notícia para os groenlandeses. E como os Inuit ganharam mais independência política da Dinamarca nas últimas décadas, como o estatuto de governo interno, também poderão gerar uma oposição mais forte à acção militar dos EUA na ilha.
“Agora, Iceworm é um lembrete histórico de que os Estados Unidos muitas vezes viram a Groenlândia através de lentes de segurança – com consideração limitada pelos interesses políticos da Groenlândia”, disse Nielsen.
