WASHINGTON – Um grupo de monges budistas chegou a Washington a pé na terça-feira, atravessando uma ponte sobre o rio Potomac para completar uma viagem de 15 semanas desde o Texas que cativou a nação.
Os monges vestidos de açafrão, juntamente com o cão de resgate Aloka, tornaram-se uma presença constante nas redes sociais. Depois de passar a noite de segunda-feira na Marymount University em Arlington, Virgínia, eles cruzaram a Chain Bridge para o Distrito de Columbia pouco depois das 8h.
Eles caminham para representar a paz. Essa mensagem simples ressoou nos Estados Unidos como uma pausa bem-vinda no conflito e na divisão política. Milhares de pessoas se reuniram no lado sul da estrada – muitas vezes sob um clima excepcionalmente frio – para assistir à procissão silenciosa dos monges que começou no final de outubro.
Espera-se que uma grande multidão os receba durante a estadia de dois dias em Washington. O Serviço de Polícia Metropolitana emitiu um aviso de trânsito, anunciando que haverá “fechamentos de estradas” na Monk’s Road para garantir a segurança deles e dos espectadores.
“Minha esperança é que, após o término desta caminhada, as pessoas que conhecemos continuem a praticar a atenção plena e a encontrar a paz”, disse o Venerável Bhikkhu Pannakara, o gentil líder do grupo que ensinou sobre a atenção plena ao longo do caminho.
Silêncio respeitoso saúda os monges
Quase 3.500 pessoas lotaram a Bender Arena da American University para a primeira parada pública dos monges em Washington. Mas não houve nenhuma alegria desportiva estridente para os saudar: os espectadores ficaram em silêncio quando entraram no estádio, em sinal de respeito pelos monges e pela sua busca pela paz.
Pannakara entrou com Aloka, uma celebridade, que estava sentada em um cobertor colocado pelos organizadores na quadra de basquete.
A viagem foi repleta de perigos. Em novembro, nos arredores de Houston, os monges caminhavam na beira de uma rodovia quando seu carro foi atropelado por um caminhão. Dois monges ficaram feridos; Maha Dam Phommasan teve sua perna amputada.
Phommasan, abade de um templo em Snellville, Geórgia, juntou-se aos monges em Washington e entrou nas dependências da Universidade Americana em uma cadeira de rodas.
Os monges também planejam aparições na Catedral Nacional de Washington na tarde de terça-feira e no Lincoln Memorial na quarta-feira.
“A sua longa jornada e o seu testemunho gentil convidam-nos a todos a fortalecer o nosso compromisso com o trabalho de compaixão e de paz nas nossas comunidades”, disse a Bispa Episcopal de Washington, Mariann Budde, que ajudará a organizar a recepção aos monges na catedral.
Os monges ganharam seguidores devotos ao longo do caminho
Dezenove monges iniciaram a jornada de 3.700 quilômetros do Centro Huong Dao Vipassana Bhavana em Fort Worth em 26 de outubro de 2025. Eles vieram de mosteiros budistas Theravada ao redor do mundo, liderados por Pannakara, que é o vice-presidente do templo de Fort Worth.
Os monges ficaram surpresos ao descobrir que a sua mensagem estava além da ideologia. Milhões de pessoas os seguiram online e multidões os cumprimentaram em lugares que vão desde uma igreja em Opelika, Alabama, até a Prefeitura de Richmond, Virgínia.
Mark Duykers, um engenheiro mecânico aposentado que pratica mindfulness, disse que ele e sua esposa dirigiram 880 quilômetros de Ann Arbor, Michigan, até Washington para ver os monges.
“Neste momento de divisão, vimos uma cidade inteira no Cinturão da Bíblia se aproximar desses monges – eles não sabiam o que era o budismo – mas eles foram encorajados e comovidos”, disse ele. “É uma inspiração.”
Tradições queridas e ‘ofertas espirituais’
Enquanto estiverem na capital dos EUA, planeiam apresentar uma petição aos legisladores para declararem Vesak – o aniversário de Buda – um feriado nacional. Mas Pannakara e outros insistem que esse não era o propósito da viagem.
O porta-voz do Templo, Long Si Dong, disse que a marcha não foi um evento político, nem se concentrou na defesa ou na aplicação da lei.
“É uma oferta espiritual, um convite para experimentar a paz através de ações diárias, passos conscientes e um coração aberto”, disse ele. “Acreditamos que quando a paz é cultivada internamente, ela flui para fora, para a comunidade”.
Alguns dos monges, incluindo Pannakara, andaram descalços ou de meias durante a maior parte da viagem para sentir a terra em primeira mão e estar no momento. Às vezes eles usavam botas de inverno enquanto avançavam pela neve e pelo frio.
As marchas pela paz são uma tradição acalentada no Budismo Theravada. Pannakara conheceu Aloka, um cão pária indiano cujo nome significa “luz de Deus” em sânscrito, durante uma jornada de 112 dias pela Índia em 2022.
Os monges praticam e ensinam a meditação Vipassana, uma antiga técnica indiana ensinada pelo Buda como base para alcançar a iluminação. Centra-se na conexão mente-corpo, observando a respiração e as sensações físicas para compreender a realidade, a impermanência e o sofrimento.
Na terça-feira, os monges completarão 108 dias de caminhada. É um número sagrado no Budismo, Hinduísmo e Jainismo. Representa a conclusão espiritual, a ordem cósmica e a plenitude da existência.
O retorno do monge deverá ser mais difícil. Após a aparição no Capitólio de Maryland, um ônibus os levará de volta ao Texas, onde esperam chegar ao centro de Fort Worth no sábado.
Em seguida, os monges caminharão juntos novamente, percorrendo 6 quilômetros até o templo onde iniciaram sua jornada.
Stanley e Bharath escrevem para a Associated Press. Bharath relatou de Los Angeles.
