A agência trabalhista abandonou uma batalha legal de anos com a SpaceX de Elon Musk e sinalizou que ficará longe de futuros casos contra a empresa.
Dois anos depois de uma queixa ter sido apresentada acusando a empresa aeroespacial de demitir oito engenheiros por participarem de uma carta aberta crítica a Musk, o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas disse que rejeitou o caso.
Numa carta aos advogados dos ex-funcionários, o departamento do trabalho citou um parecer recente emitido por uma agência separada, o Conselho Nacional de Mediação, dizendo que os engenheiros da SpaceX estão sob a sua jurisdição, não o NLRB.
“Consequentemente, o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas não tem jurisdição sobre o empregador e, portanto, rejeito as acusações contra você”, escreveu Danielle Pierce, diretora regional da agência, em uma carta vista pela Bloomberg.
O NMB supervisiona ferrovias e companhias aéreas como a American Airlines Group Inc., enquanto o NLRB supervisiona a maioria dos outros empregadores do setor privado, incluindo fabricantes como a Boeing Co.
A saída do NLRB é uma vitória para a SpaceX, com antigos e atuais funcionários tendo agora poucos recursos legais ao alegar retaliação.
De acordo com a legislação federal, os trabalhadores abrangidos pelo NLRB têm o direito de participar em diversas ações coletivas destinadas a melhorar as suas condições de trabalho, com ou sem sindicato. Os empregados abrangidos pelo NMB estão abrangidos por outras leis, que não têm a mesma protecção.
“Parece que o sistema jurídico não está a funcionar como deveria e não parece que esteja a proteger os trabalhadores como deveria”, disse Paige Holland-Thielen, uma das engenheiras despedidas. “Acho que é um sinal de que coisas piores estão por vir com o anúncio do NLRB.”
Um porta-voz do NLRB não quis comentar. A SpaceX, que negou qualquer irregularidade, não respondeu imediatamente às perguntas.
A SpaceX respondeu à reclamação do NLRB de 2024 processando a agência, argumentando que o sistema é inconstitucional. Esse processo levou a uma decisão do Tribunal de Apelações do 5º Circuito que suspendeu o caso do conselho trabalhista contra a empresa.
Jennifer Abruzzo, conselheira geral do NLRB no governo do ex-presidente Joe Biden, rejeitou a alegação da SpaceX de que as alegações da empresa deveriam ser tratadas pelo NMB. Depois que o presidente Donald Trump a abandonou em janeiro do ano passado, a SpaceX pediu ao conselho de funcionários que reconsiderasse a questão.
O gabinete do conselheiro geral do NLRB disse em abril que havia decidido buscar a opinião do conselho de arbitragem “no interesse de uma possível solução” da disputa com a SpaceX.
Os engenheiros demitidos disseram que a SpaceX não faz parte do NMB porque o Congresso nunca deu autoridade à agência sobre o transporte espacial e porque, ao contrário de uma companhia aérea que atende o público em geral, a SpaceX só oferece veículos para “clientes selecionados”. Mas num parecer de 14 de janeiro, o NMB apoiou a SpaceX, dizendo que a empresa está sob sua jurisdição porque “o transporte espacial envolve viagens aéreas” para chegar ao espaço e porque o site da empresa permite que as pessoas enviem e-mails para tentar comprar uma viagem.
O NLRB rejeitou em dezembro outro caso da SpaceX da era Biden, no qual a agência disse que os termos de serviço e acordos de arbitragem da empresa, incluindo regras de confidencialidade, estavam sendo aplicados ilegalmente.
Embora a última reversão do NLRB possa resolver o processo em curso da SpaceX contra a agência, o Ministério do Trabalho enfrenta outro desafio constitucional: desde que a SpaceX abriu o seu processo em 2024, outras empresas, incluindo a Amazon.com Inc., abriram processos semelhantes, muitos dos quais estão agora pendentes nos tribunais dos EUA.
Os engenheiros demitidos também processaram a SpaceX e Musk por assédio sexual e retaliação sob a lei da Califórnia. O processo alega que alguns dos demandantes sofreram comentários de assédio de colegas de trabalho que “imitaram as postagens de Musk” nas redes sociais e “criaram um ambiente excessivamente hostil”.
A SpaceX pediu em dezembro a um tribunal federal de apelações que forçasse o caso a ir a julgamento, depois que um tribunal de primeira instância se recusou a fazê-lo.
Eidelson escreve para a Bloomberg.
