CORTINA D’AMPEZZO, Itália — As multidões desapareceram e o sol também, pondo-se atrás das Dolomitas congeladas enquanto mais um dia de corridas olímpicas está nos livros.
Esta é a hora de ouro para os heróis desconhecidos do esporte. Você pode encontrá-los em galpões de armazenamento de metal e garagens de concreto sujas, aquecidos por aquecedores e caçando em esquis que levarão seus clientes a descer colinas assustadoras, lugares onde 130 km/h são comuns e erros aparentemente pequenos podem levar ao desastre.
Eles coçam. Eles são cera. Eles colocaram. Eles estudam cuidadosamente cada detalhe, esses técnicos de esqui – muitas vezes chamados de técnicos de esqui – cujo trabalho é medido em milissegundos.
“Ninguém no tiro com arco é mais importante que a tecnologia”, disse Stacey Cook, esquiadora alpina aposentada da Copa do Mundo dos EUA que competiu por 15 anos como membro da equipe de esqui dos EUA.
“Eles trabalham muitas horas, mas são a ferramenta mais importante do atleta”.
O técnico de esqui Leo Mussi trabalha com esquis na oficina pré-competição dos Jogos Olímpicos de Inverno Milão-Cortina.
(Cortesia de Leo Mussi)
Da mesma forma que um mecânico habilidoso pode obter toda a potência de um carro de Fórmula 1, uma afinação adequada pode fazer toda a diferença numa corrida de esqui que é decidida num centésimo de segundo.
“Isso poderia facilmente significar a diferença entre estar no pódio e nem mesmo estar entre os 20 primeiros”, disse Cook. “Quando um corredor se sente desconfortável à beira do perigo, ele para de lutar.”
Fibra de carbono, polímero, titânio… claro que faz parte, mas o papel da tecnologia de esqui é muito mais do que isso. É uma arte sombria. Eles conhecem suas corridas melhor do que as próprias corridas, analisando cada volta, andando no banco com eles em todas as corridas, verificando não apenas o que está dentro dos tênis, mas também o que está dentro do capacete.
“Metade do trabalho é construir esquis e a outra metade é psicologia”, diz Leo Mussi, um renomado técnico de esqui cujos atuais clientes olímpicos incluem os especialistas americanos Bryce Bennett e Sam Morse.
“Apenas esquiar e dizer: ‘Acabei’, não vai funcionar. Você está com eles 24 horas por dia, 7 dias por semana. Você sofre com eles e se diverte com eles.”
Mussi, 59 anos, que foi criado nos Alpes italianos e ainda mora lá, era piloto de esqui quando criança, mas depois de uma passagem pelo exército italiano começou a esquiar pela seleção nacional. O que começou como um trabalho de um ano se transformou em uma carreira que durou quatro décadas.
“Estou com ele há 18 anos e o chamo de meu pai europeu”, disse o velocista americano aposentado Steve Nyman, três vezes atleta olímpico e três vezes vencedor da Copa do Mundo em Val Gardena, nas Dolomitas do Tirol do Sul, no norte da Itália. “Ele está comigo em todas as corridas que faço, durante o verão na América do Sul, no outono, no Colorado, durante o inverno em toda a Europa.”
O esquiador americano Bryce Bennett compete no downhill masculino nos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina, em 7 de fevereiro.
(Gabriele Facciotti/Associated Press)
Val Gardena abriga a famosa encosta Saslong, uma pista de descida da Copa do Mundo com nove saltos e 17 grandes picos. Não é o percurso de downhill masculino das Olimpíadas, mas as condições da neve são as mesmas.
“É preciso muita convicção”, disse Nyman. “Se você hesitar nesses saltos, será pego.”
Os esquiadores de Mussi venceram o percurso nove vezes, o que lhe valeu o apelido de “Rei do Saslong” e ajudou a solidificar sua reputação como um dos melhores técnicos de esqui do ramo.
“Há dois ou três pontos nessa estrada onde é preciso dirigir rápido, esse é o segredo”, disse Mussi. “Não estou apenas preparando esquis, estou ensinando-os a esquiar.”
Nem todos os corredores têm seus próprios técnicos, mas a elite sim. Esses especialistas geralmente são da federação de esqui de um país ou do fabricante de equipamentos especiais que apoiam o atleta em questão.
Quando a americana Breezy Johnson conquistou o ouro no downhill feminino no domingo, seu técnico, Ales Sopotnik, estava por perto para puxá-la para cima, mas ela não assistiu ao grande vídeo do final da corrida.
“Para ser sincero, não olhei para ele”, disse Sopotnik. “Eu me ajoelhei com ele o tempo todo, orei com ele, patinei e isso. Isso para mim está mais conectado a ele do que me observar. Então, para mim, foi como se eu estivesse com ele quando ele entrou.”
As discussões comuns com os esquiadores podem dizer respeito à colocação das amarrações, ao ângulo da rampa da bota, à sensação da borda e à sensação do esqui em diferentes tipos de neve. A tecnologia está em contato constante com os pilotos, mas tem a palavra final sobre quais esquis usar na corrida.
A esquiadora norte-americana Breezy Johnson, à direita, comemora com o técnico de esqui Ales Sopotnik depois de ganhar o ouro no downhill feminino nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina, em 8 de fevereiro.
(Sierra Ryder / Equipe de Esqui dos EUA)
Os esquiadores geralmente enviam 40 pares de esquis em cada sentido. A tecnologia é responsável por levá-los até lá e prepará-los para partir.
“Mas não é um contato de serviço, é uma parceria”, disse Cook, observando que é uma regra não escrita que um running back não critique publicamente o técnico, assim como é uma má educação um quarterback destruir sua linha ofensiva.
Isso não quer dizer que atletas e técnicos às vezes não fiquem com a cabeça presa.
“Às vezes, com Steve, eu tinha que atrasá-lo”, disse Mussi. “Ele tinha muitas ideias.”
Mas ele rapidamente acrescentou: “Você tem que se dar bem com o atleta. Se você não se dá bem como pessoa, não acho que teremos sucesso”.
Aqui está o que sabemos: se Bennett ou Morse chegarem ao pódio olímpico, Mussi não estará lá para ver.
“Nunca estive numa cerimónia de entrega de medalhas e nunca irei”, disse Mussi. “Essa é a hora deles, não a minha.”
Ele vai funcionar. Muito pouco tempo, muito esqui e outra corrida chegando.
