Dois dias depois de sua entrada surpresa na corrida para prefeito de Los Angeles, Nithya Raman reiterou sua posição sobre segurança pública, dizendo que não quer que o Departamento de Polícia perca mais policiais.
“Precisamos manter o tamanho de nossa força policial e lidar com o fato de que mesmo o tamanho de nossa força policial não é suficiente para responder às ligações para o 911 em tempo hábil”, disse ele na segunda-feira em entrevista à NBC Los Angeles.
O anúncio de Raman representa um desenvolvimento significativo em relação a 2020, quando foi a primeira pessoa eleita para a Câmara Municipal com o apoio dos Socialistas Democratas da América. “Demita a polícia”, disse ele em determinado momento de sua campanha.
Como membro do conselho municipal, Raman contornou a questão, respondendo às aspirações dos seus apoiantes do DSA, bem como de outros eleitores preocupados com o crime.
Há três semanas, ele votou contra a contratação de 170 policiais adicionais procurados pela prefeita Karen Bass, uma ex-aliada que concorre contra ele nas eleições primárias de 2 de junho.
“Votei a favor do orçamento da polícia quando eles mantinham níveis de investimento adequados e eram fiscalmente responsáveis, e continuarei a fazê-lo como prefeito”, disse Raman na quarta-feira em comunicado ao The Times.
Uma porta-voz da campanha de Bass criticou Raman por seus comentários na entrevista à NBC, dizendo que seu voto contra a contratação de policiais no mês passado poderia fazer com que as fileiras do LAPD diminuíssem ainda mais.
“Isso é o que os políticos normais fazem; eles dizem uma coisa enquanto fazem outra”, disse o porta-voz Douglas Herman. “O histórico de Nithya Raman mostra claramente que ela não está tornando a cidade mais segura.”
Raman tem se concentrado em questões de segurança pública desde a primeira campanha municipal. Num discurso de 14.000 palavras, ele defendeu que a LAPD fosse transformada numa “força especial”, com responsabilidades pela fiscalização do trânsito, acidentes de viação e crises de saúde não violentas transferidas para outras agências.
Agora, como candidato a prefeito, Raman parece oferecer uma perspectiva mais conservadora como eleitor na disputa municipal.
Quando Conan Nolan, da NBC4, perguntou se a segurança pública – polícia e bombeiros – deveria ser a primeira prioridade da cidade, ele disse: “Com certeza”.
“Se as pessoas não se sentirem seguras em Los Angeles, não viverão em Los Angeles. Não investirão em Los Angeles. Não trabalharão em Los Angeles”, disse ele. “Você tem que ter certeza de que a segurança é a base da cidade.”
A última observação de Raman consternou alguns que o consideravam um aliado.
“O que ouvimos é uma traição aos seus valores declarados”, disse Melina Abdullah, cofundadora do Black Lives Matter Los Angeles, que defende a retirada de fundos do departamento de polícia. “Tanto ele quanto Bass estão no meio.”
Raman juntou-se a três outros membros do conselho apoiados pelo DSA na oposição ao plano no mês passado de contratar mais policiais, que foi aprovado por 9-4. Quando a questão surgiu pela primeira vez em dezembro, ele disse que a contratação colocaria nova pressão nas finanças da cidade, forçando potencialmente cortes em outros serviços.
Bass e o chefe de polícia, Jim McDonnell, disseram que a equipe extra é necessária para evitar que o departamento contrate mais enquanto a cidade se prepara para grandes eventos globais, incluindo as Olimpíadas e Paraolimpíadas de 2028.
Mesmo com as contratações adicionais, o LAPD diminuirá neste ano fiscal, à medida que mais policiais deixarem o departamento do que serão contratados.
Quando Raman concorreu pela primeira vez ao cargo em 2020, ele não disse quão grande seria o LAPD. (Na altura, o departamento tinha cerca de 10.000 membros juramentados.) Ainda assim, argumentou ele, uma força policial mais pequena reduziria a probabilidade de confrontos violentos entre polícias e civis.
Este ano, o conselho cortou cerca de 250 contratações do LAPD em resposta aos protestos contra o assassinato de George Floyd pela polícia em Minneapolis. Durante os anos seguintes, o recrutamento continuou a diminuir.
Em 2021, Raman tentou, sem sucesso, reduzir as metas de contratação do então policial Eric Garcetti, assinando uma proposta do então membro do conselho Mike Bonin para reduzi-las para 300 policiais. Quando esse esforço falhou, ele votou contra o orçamento de Garcetti, que aumentou os gastos da polícia em 3%.
Raman também votou o orçamento para 2022, quando o conselho reduziu o plano de policiamento de Garcetti, considerando-o irrealista.
No ano seguinte, Raman se opôs ao pacote policial apoiado por Bass, que dava aos soldados rasos um salário inicial mais alto e novos bônus. O acordo, feito com o poderoso sindicato da polícia, pretende incentivar mais policiais a ingressarem na força.
Os críticos dizem que o acordo acrescentará cerca de US$ 400 milhões por ano ao orçamento da cidade até 2027.
“A minha análise é que (o acordo) não aumentará as contratações e destruirá a cidade”, disse Raman no ano passado numa reunião comunitária em Encino.
Em 2024, Raman votou contra o orçamento da cidade de Bass – o primeiro desde que o pacote policial entrou em vigor. Raman há muito pede que a cidade gaste dinheiro em outras formas de fazer cumprir a lei, como equipes médicas de rua, novos abrigos para moradores de rua e programas de intervenção de gangues.
“A falta de pessoal do LAPD não significa necessariamente mais emergências”, escreveu ele nas redes sociais em 2023.
Quando questionado sobre os comentários recentes de Raman, a Liga Protetora da Polícia de Los Angeles, o sindicato que representa os oficiais do LAPD, disse: “Sua tentativa descarada de reescrever seu histórico ruim na proteção de Angelenos deveria dizer aos eleitores sobre o tipo de pessoa que ele realmente é”.
Em uma entrevista à NBC na segunda-feira, Raman disse que a cidade deveria continuar a buscar formas mais flexíveis de responder às ligações para o 911, incluindo “oficiais desarmados, pessoal desarmado atendendo chamadas onde não é necessária uma resposta armada”.
Raman também se concentrou nos tempos de resposta, dizendo que as pessoas que ligam para o 911 não deveriam ficar em espera por uma hora. O LAPD, disse ele, não tem policiais suficientes para responder rapidamente.
“É um grande problema”, disse ele. “Quando você pede ajuda na cidade e ninguém vem ajudá-lo, ou diz: ‘Não posso ajudá-lo’, você sente uma profunda perda de fé em Los Angeles, e acho que temos que responder a isso.”
A membro do conselho Monica Rodriguez, que votou no mês passado a favor da proposta da polícia de Bass, disse os últimos comentários de Raman sobre manter os oficiais do LAPD fora de sintonia com a história eleitoral.
“É uma oportunidade política para ele fingir ser advogado, mas o que ele está fazendo é o oposto”, disse Rodriguez.
Rodriguez disse que o conselho aprovou o pacote de promoção da polícia, que incluía bônus de retenção e salários iniciais mais elevados, para melhorar o recrutamento da polícia, entrando em contato com as agências locais.
“Estávamos em desvantagem competitiva”, disse ele.
A presidente do conselho, Marqueece Harris-Dawson, disse em dezembro que Bass havia feito mudanças significativas no recrutamento policial, reduzindo a burocracia que retardava o processo de contratação de novos policiais.
Depois de assumir o cargo em 2022, Bass disse que quer aumentar o tamanho do LAPD, trazendo-o de volta para 9.500 policiais. O número de funcionários do LAPD aumentou ano após ano, de acordo com o relatório da força-tarefa do prefeito.
São mais de 8.700 funcionários públicos juramentados, segundo dados divulgados pelo gabinete do comissário de polícia na semana passada. Este é um aumento em relação ao outono passado, quando o número de funcionários juramentados caiu para 8.646.
A redatora do Times, Dakota Smith, contribuiu para este relatório.
