Chipotle Mexican Grill, rede com sede em Newport Beach conhecida por seus burritos e pratos de almoço explosivos, acaba de encerrar seu pior ano de todos os tempos.
Suas vendas caíram no ano passado pela primeira vez desde que abriram o capital, há duas décadas. O declínio é um reflexo do que os analistas dizem ser um declínio mais amplo nas cadeias fast-casual – consideradas um passo acima do fast food, mas abaixo dos restaurantes de serviço completo.
Numa economia em forma de K, onde poucos ainda gastam dinheiro enquanto todos os outros estão preocupados com o aumento dos custos e a manutenção dos seus empregos, a Chipotle está presa numa situação difícil. Este não é um lugar para os ricos. Em vez disso, é um desperdício de dinheiro que pode ser visitado por quem quer economizar.
“Os hóspedes (estão) colocando mais foco no valor e na qualidade e estão impulsionando os gastos com restaurantes em geral”, disse o CEO da Chipotle, Scott Boatwright, na semana passada, após o anúncio dos lucros.
Numa economia incerta, repleta de tarifas e restrições à imigração, os consumidores estão a reduzir os gastos discricionários e a procurar o melhor valor em bens essenciais como almoço e jantar.
A popularidade da Chipotle cresceu desde que foi inaugurada em Denver em 1993. Sua sede mudou para a Califórnia em 2018.
O burrito abriu 334 novos locais no ano passado, elevando seu total para cerca de 4.000. A receita da empresa é de US$ 1,5 bilhão em 2025, quase uma diminuição em relação ao ano anterior. As vendas comparáveis estão a perder força, com um declínio estimado de 2% em 2025, após um aumento de 7,4% em 2024.
Numa teleconferência de resultados no início deste mês, os executivos estimaram as vendas mesmas lojas em 2026, com 350 a 370 novos restaurantes programados para abrir.
“À medida que avançamos para 2026, o cenário do consumidor está mudando”, disse Boatwright.
Ele tentou sugerir que os clientes da Chipotle vêm da parte superior de K na economia em forma de K, portanto, não planejarão um grande desconto para atrair novos clientes. Boatwright disse na teleconferência de resultados que 60% dos principais clientes da Chipotle ganham mais de US$ 100.000 por ano.
“Aprendemos que nossos hóspedes tendem a ser mais jovens, com renda mais alta, e vamos nos inclinar para isso”, disse Boatwright.
A sugestão da empresa de que não planeja fazer mais pelos clientes preocupados com os preços gerou um debate online de que o gigante do burrito não é mais para o cidadão comum.
O McDonald’s demonstrou hoje o valor de oferecer mais valor. Ela disse esta semana que suas vendas aumentaram desde que lançou um acordo de refeição de US$ 5 no ano passado, parte de uma batalha maior entre redes de fast-food.
A Chipotle tentou agregar valor não aumentando os preços conforme exigido pela inflação, relançando seu programa de recompensas, testando “horas mais felizes” com preços mais baixos e oferecendo porções menores a preços mais baixos.
A Chipotle foi criticada em 2024 por distribuir porções inconsistentes, mas desde então se comprometeu a fornecer ajuda “generosa” a cada cliente.
No final do ano passado, a Chipotle lançou um menu rico em proteínas que inclui opções baratas como nuggets de frango ou bife por US$ 4. A proteína é popular porque o aumento do GLP-1 faz com que os americanos não comam mais e se concentrem em aproveitar ao máximo sua dieta.
“Este será um grande ano para a Chipotle voltar aos trilhos”, disse Jim Salera, analista de restaurantes da Stephens. “A Chipotle se familiarizou mais com o fluxo de clientes, mas ninguém está imune.”
A empresa enfrentou outros desafios no passado. Sua empresa foi considerada culpada de servir alimentos contaminados que adoeceram mais de 1.100 pessoas nos Estados Unidos entre 2015 e 2018. A empresa pagou uma multa de US$ 25 milhões para resolver acusações criminais relacionadas ao surto.
Alguns restaurantes de serviço completo estão reduzindo os preços a níveis que rivalizam com o Chipotle, dizem analistas. Um burrito ou tigela Chipotle mais uma bebida custa cerca de US$ 15, enquanto um restaurante de serviço completo, o Chili’s, oferece uma variedade de entradas por menos de US$ 11.
“A vantagem de preço que não tem nada a ver com outros segmentos desacelerou bastante”, disse Aneurin Canham-Clyne, que cobre restaurantes para a publicação comercial Restaurant Dive.
Os consumidores de renda média e alta, com idades entre 25 e 30 anos, representam uma grande parte dos negócios da Chipotle, mas muitos estão procurando uma maneira mais fácil de obter seus alimentos. As cadeias de fast-casual devem ter como alvo clientes com uma ampla gama de rendimentos, e não apenas os 20% mais ricos dos agregados familiares, disse Canham-Clyne.
“Trabalhadores brancos que ganham menos de seis dígitos em cidades que sentem o calor da inflação ou se sentem inseguros em relação aos seus empregos como resultado da IA, pouparão menos dinheiro”, disse ele.
As ações da Chipotle caíram mais de 37% no ano passado e eles não são a única empresa de fast food em dificuldades no mercado de ações. A Sweetgreen, com sede em Los Angeles e voltada para consumidores preocupados com a saúde do sul da Califórnia, viu suas ações caírem 80% no ano passado. A posição do prato mediterrânico Cava viu a sua quota cair mais de 50% durante o mesmo período.
As ações da Chipotle fecharam quinta-feira a US$ 35,84, queda de 4% no dia.
Canham-Clyne disse que Chipotle ainda não está com problemas. A marca tem se mostrado consistente e atrativa para quem procura comida de alta qualidade a um preço inferior ao da maioria dos restaurantes com mesa.
“Eles vendem muitos burritos, têm muitas lojas”, disse Canham-Clyne. “Eles podem sobreviver a um pequeno revés e continuar a crescer.”
