WASHINGTON- Um juiz federal concordou na quinta-feira em impedir o Pentágono de punir o senador democrata Mark Kelly, ex-piloto da Marinha, por participar de um vídeo que pedia aos militares que resistissem à ordem ilegal.
O juiz distrital dos EUA, Richard Leon, decidiu que os funcionários do Pentágono violaram o direito de Kelly à liberdade de expressão da Primeira Emenda e “ameaçaram as liberdades constitucionais de milhões de militares aposentados”.
“Para dizer o mínimo, os veteranos reformados merecem mais respeito do Governo e a nossa Constituição exige que o recebam!” escreveu Leon, que foi nomeado para a magistratura pelo presidente republicano George W. Bush.
Kelly, que representa o Arizona, entrou com uma ação em um tribunal federal para bloquear sua condenação em 5 de janeiro pelo secretário de Defesa Pete Hegseth. A ordem de Leon proíbe o Pentágono de executar ou executar a sentença de Kelly enquanto seu processo estiver pendente. O juiz instruiu as partes a fornecer-lhe uma atualização no prazo de 30 dias.
Em Novembro, Kelly e cinco outros legisladores democratas apareceram num vídeo apelando aos militares para que respeitassem a Constituição e não seguissem as directivas militares ilegais da administração Trump. O presidente republicano Trump acusou os legisladores de sedição “punível com a MORTE” em uma postagem nas redes sociais dias depois.
O processo judicial é apenas um caso numa disputa mais ampla que tem girado entre um grupo de legisladores democratas e a administração Trump desde que divulgaram o vídeo. No início desta semana, um grande júri em Washington recusou-se a indiciar os legisladores pelo vídeo.
A senadora de Michigan, Elissa Slotkin, disse que foi informada de que o Departamento de Justiça poderia registrar uma nova acusação já na sexta-feira. Kelly e Slotkin disseram em entrevista coletiva na quarta-feira que estão mantendo todas as opções legais sobre a mesa sobre a possibilidade de processar o governo.
Leon disse que Kelly “provavelmente terá sucesso com base no mérito” de sua reivindicação de liberdade de expressão. “Ele também demonstrou danos irreparáveis, e o equilíbrio do patrimônio cai diretamente a seu favor.”
Hegseth disse que a condenação de Kelly foi uma “etapa necessária” em um julgamento que pode resultar na redução do posto do senador aposentado e na redução de seu salário de aposentadoria.
O juiz concluiu que o discurso de Kelly tinha direito à proteção total da Primeira Emenda. Leon escreveu: “Crina de cavalo!” em resposta ao argumento do governo de que Kelly está tentando se distanciar das regras dos tribunais militares.
“Em vez de tentar diminuir as oportunidades do pessoal reformado, o secretário Hegseth e os seus aliados podem reflectir e apreciar a sabedoria e a experiência que o pessoal reformado trouxe para a discussão e debate público sobre as forças armadas da nossa nação nos últimos 250 anos”, escreveu Leon.
“Se for esse o caso”, acrescentou ele, “apreciaremos ainda mais por que os Pais Fundadores incluíram a Primeira Emenda no projeto de lei!”
O Pentágono não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários sobre a decisão do juiz.
Kelly disse em um comunicado televisionado divulgado após o veredicto que o caso não era apenas sobre ele e que o governo “enviou uma mensagem a milhões de veteranos aposentados de que eles também podem ser criticados ou menosprezados por se manifestarem”.
Acrescentou ainda que o veredicto pode não ser o fim: “Pode não ser o fim, porque este presidente e esta administração não sabem admitir quando estão errados”.
O vídeo de 90 segundos foi postado pela primeira vez na conta de mídia social de Slotkin. Os representantes Jason Crow do Colorado, Chris Deluzio da Pensilvânia, Maggie Goodlander de New Hampshire e Chrissy Houlahan da Pensilvânia também apareceram no vídeo. Todos os participantes são veteranos das forças armadas ou agências de inteligência.
O Pentágono começou a investigar Kelly no final de Novembro, citando uma lei federal que permite que pessoal reformado retirado do serviço activo por ordem do secretário da defesa enfrente uma corte marcial ou outra punição. Hegseth disse que Kelly foi o único dos seis legisladores investigados porque é o único que se aposentou oficialmente do serviço militar e permanece sob a autoridade do Pentágono.
Os advogados de Kelly dizem que as críticas do Pentágono a Kelly – e os seus esforços para reduzir as suas classificações e o seu pagamento de reforma – são um ataque sem precedentes ao direito dos veteranos de debater publicamente questões de segurança nacional.
“O réu afirma autoridade absoluta e irrevogável para impor sanções militares a um veterano aposentado e senador em exercício dos EUA por se envolver em um discurso impopular entre um cidadão nomeado político. Esta posição é tão duvidosa como sempre”, escreveram.
Os advogados do governo disseram que o caso “não trata de independência legal ou liberdade de expressão na sociedade civil”.
“Em vez disso, este caso envolve um oficial militar reformado que procura usar o seu estatuto militar como uma espada e a sua posição legal como um escudo contra as consequências do seu serviço militar”, escreveram.
Hegseth, o Departamento de Defesa, o secretário da Marinha John Phelan e a Marinha são citados como réus no processo.
Kunzelman e Cappelletti escrevem para a Associated Press. O redator da AP, Ben Finley, contribuiu para este relatório.
